01Puntos Clave
- El Salvador importó bienes por valor de 15.650 millones de dólares en 2023, un 8,53% menos que los 17.110 millones de dólares de 2022, más del doble del total de exportaciones del país ese año.
- Estados Unidos aportó el 28,74% de las importaciones, por un valor de 4.500 millones de dólares, seguido de China con el 15,24% (2.380 millones de dólares).
- Los combustibles minerales fueron la principal categoría de importación con un 16,31% (2.550 millones de dólares), ya que El Salvador no tiene producción nacional de petróleo o gas.
- Los tres principales proveedores de El Salvador, Estados Unidos, China y Guatemala, representaron el 54,10% del valor total de las importaciones en 2023.
02Tendencia de 5 Años
| Año | 2019 | 2020 | 2021 | 2022 | 2023 |
|---|---|---|---|---|---|
| Valor | $11,6 mil M | $9,9 mil M | $14,6 mil M | $17,1 mil M | $15,6 mil M |
03Principales Mercados de Importación (2023)
| Posición | Socio | Valor | Porcentaje |
|---|---|---|---|
| 1 | Estados Unidos | $4,5 mil M | 28,7% |
| 2 | China | $2,4 mil M | 15,2% |
| 3 | Guatemala | $1,6 mil M | 10,1% |
| 4 | México | $1,3 mil M | 8,2% |
| 5 | Honduras | $788,7M | 5,0% |
| 6 | Nicaragua | $488,6M | 3,1% |
| 7 | Costa Rica | $416,7M | 2,7% |
| 8 | Brasil | $340,3M | 2,2% |
| 9 | Corea del Sur | $301,6M | 1,9% |
| 10 | Japón | $298,2M | 1,9% |
04Principales Categorías de Importación (2023)
| Posición | Categoría | Valor | Porcentaje |
|---|---|---|---|
| 1 | Combustibles minerales, aceites minerales y productos de su destilación; Sustancias Bituminosas; Ceras minerales | $2,6 mil M | 16,3% |
| 2 | Maquinaria y Equipo Eléctrico y sus partes; Grabadores y Reproductores de Sonido, Grabadores y Reproductores de Imagen y Sonido de Televisión, y sus Partes y Accesorios | $1,1 mil M | 7,0% |
| 3 | Reactores Nucleares, Calderas, Maquinaria y Aparatos Mecánicos; Partes del mismo | $1,1 mil M | 6,8% |
| 4 | Vehículos distintos del material rodante de ferrocarriles o tranvías, y sus partes y accesorios | $1,0 mil M | 6,4% |
| 5 | Plásticos y sus manufacturas | $836,2M | 5,3% |
| 6 | Productos Farmacéuticos | $580,7M | 3,7% |
| 7 | Hierro y Acero | $483,6M | 3,1% |
| 8 | Cereales | $433,0M | 2,8% |
| 9 | Preparaciones comestibles diversas | $419,5M | 2,7% |
| 10 | Prendas y complementos (accesorios) de vestir, de punto | $400,3M | 2,6% |
05Mapa de Socios Comerciales
06Análisis
Un país que importa cada gota de su combustible
El Salvador importó bienes por valor de 15.650 millones de dólares en 2023, un 8,53% menos que los 17.110 millones de dólares del año anterior, más del doble del total de exportaciones del país cubierto en otras partes de este sitio. Los combustibles minerales encabezaron todas las categorías de importación, con un valor de 2.550 millones de dólares, o el 16,31% del total. El Salvador no produce petróleo ni gas natural a nivel nacional, e importó 1.140 millones de dólares de petróleo refinado y 218 millones de dólares de gas de petróleo en un año reciente, principalmente de Estados Unidos. Sin pozos internos ni refinerías propias, cada litro de combustible que quema el país llega por barco o por oleoducto desde algún otro lugar.
La maquinaria eléctrica ocupó el segundo lugar con un 7,04% (1.100 millones de dólares), y la maquinaria y los aparatos mecánicos le siguieron con un 6,84% (1.070 millones de dólares), dos categorías que en conjunto apuntan a una economía que todavía ensambla y fabrica bienes en lugar de enviar únicamente materias primas. Los vehículos agregaron un 6,40% ($1.00 mil millones), lo que refleja la propia falta de una industria automotriz nacional en El Salvador, y los plásticos contribuyeron con un 5,34% ($836,21 millones), gran parte de ellos como materia prima para el embalaje y la fabricación nacionales en lugar de bienes de consumo terminados.
Los productos farmacéuticos se llevaron el 3,71% (580,67 millones de dólares), una categoría determinada por la limitada capacidad nacional de fabricación de medicamentos. El hierro y el acero sumaron un 3,09% (483,56 millones de dólares), ligado a la actividad de construcción en curso. Los cereales contribuyeron con el 2,77% (432,99 millones de dólares) y las preparaciones comestibles diversas aportaron el 2,68% (419,45 millones de dólares), ambas categorías de seguridad alimentaria para un país que importa una proporción significativa de lo que come. Las prendas de vestir y sus accesorios cerraron entre los diez primeros con un 2,56% ($400,26 millones), una categoría modesta en comparación con la posición dominante de la misma línea de productos en el lado de las exportaciones de El Salvador, un contraste que vale la pena señalar dado lo central que es la fabricación de prendas de vestir para la economía del país en general.
Estados Unidos y China juntos suministran casi la mitad de todo
La Estados Unidos suministró el 28,74% de las importaciones de El Salvador, por un valor de 4.500 millones de dólares. El China ocupó el segundo lugar con un 15,24% (2.380 millones de dólares), seguido del Guatemala con un 10,12% (1.580 millones de dólares). Combinados, esos tres proveedores representaron el 54,10% del valor total de las importaciones en 2023.
México añadió el 8,20% ($1,28 mil millones), y Honduras contribuyó el 5,04% ($788,71 millones). Nicaragua se quedó con el 3,12% ($488,64 millones) y Costa Rica añadió 2,66% ($416,71 millones). Los cuatro son vecinos regionales que también ocupan un lugar destacado en el lado exportador de El Salvador bajo el mismo marco comercial centroamericano, lo que subraya cuánto flujo comercial bidireccional fluye en ambas direcciones a través de estas fronteras en lugar de solo una. Brasil contribuyó con el 2,17% ($340,35 millones), Corea del Sur agregó 1,93% ($301,63 millones), probablemente vinculado a la categoría de vehículos, y Japón cerró los diez primeros con 1,91% ($298,21 millones), otra nación exportadora de vehículos cuya participación se ajusta al mismo patrón.
Una brecha comercial que las remesas, no las exportaciones, deben cubrir
El total de importaciones de El Salvador siguió un arco similar al total de exportaciones durante los cinco años aquí cubiertos. Se situó en 11.600 millones de dólares en 2019 y luego cayó a 9.890 millones de dólares en 2020 cuando la pandemia interrumpió el comercio mundial. Se recuperó hasta los 14.620 millones de dólares en 2021 y subió aún más hasta los 17.110 millones de dólares en 2022, el pico de esta ventana de cinco años. El total de 15.650 millones de dólares de 2023 marcó un retroceso del 8,53% desde ese máximo.
El total de importaciones de El Salvador ha superado con creces el total de exportaciones en cada año cubierto aquí, una brecha que los ingresos comerciales ordinarios por sí solos no pueden cerrar. Las remesas equivalieron al 24,48% del PIB de El Salvador en 2023, solo ligeramente por debajo del 24,63% registrado en 2022, dinero enviado a casa en su mayoría por salvadoreños que trabajan en Estados Unidos. Esa entrada, no los ingresos por exportaciones, es lo que en realidad financia una gran parte de la brecha entre lo que el país compra y vende en el exterior. Las condiciones del mercado laboral estadounidense y la política de inmigración tienen casi tanto peso sobre la balanza comercial de El Salvador como cualquier cosa que aparezca directamente en estos datos aduaneros.
Esa dependencia también significa que la capacidad de importación de El Salvador está de alguna manera aislada de su propio desempeño exportador. Incluso en un año en el que las exportaciones caen, como ocurrió en 2023, un flujo constante de remesas puede mantener las importaciones a un nivel que los propios ingresos comerciales del país nunca podrían sostener por sí solos. Que ese acuerdo se mantenga en el tiempo depende de factores que están muy fuera de este conjunto de datos, desde la aplicación de la ley de inmigración en Estados Unidos hasta el tamaño y los ingresos de la comunidad salvadoreña que trabaja en el extranjero, pero su huella en las cifras aquí es inequívoca, y es una dinámica que separa el perfil comercial de El Salvador de los países cuyas importaciones aumentan y disminuyen principalmente con sus propios ingresos de exportación.