Datos del comercio de exportación de Guatemala: $14.260 millones en 2023, 9,78% menos

Un sorprendente líder mundial en cardamomo y aceite de palma

Guatemala exportó bienes por valor de 14.260 millones de dólares en 2023, un 9,78% menos que los 15.810 millones de dólares del año anterior. Las frutas y nueces encabezaron todas las categorías, con un valor de 1.570 millones de dólares, o el 10,98% del total, y las prendas y accesorios de vestir, de punto o de ganchillo, ocuparon el segundo lugar con un 9,70% (1.380 millones de dólares), vinculado al gran sector de fabricación de prendas de vestir de Guatemala, construido en torno al acceso libre de impuestos al mercado estadounidense. El café, el té, el mate y las especias ocuparon el tercer lugar con un 9,34% (1.330 millones de dólares). Guatemala controla más del 50% de la demanda internacional de cardamomo, exportando la especia por valor de 365 millones de dólares en 2023. La producción de ese año alcanzó aproximadamente 95.210 toneladas métricas, o el 43,43% de la producción mundial, una posición enorme para un cultivo que ni siquiera es autóctono del país. El cardamomo no es en absoluto autóctono de Centroamérica; Llegó a las tierras altas de Guatemala recién a principios del siglo XX, y desde entonces el país ha eclipsado a la India, el hogar tradicional del cardamomo, como proveedor dominante del mundo.

Las grasas y aceites animales, vegetales o microbianos ocuparon el cuarto lugar con un 7,37% (1.050 millones de dólares), impulsado sustancialmente por el aceite de palma. Guatemala se ha convertido en uno de los mayores exportadores de aceite de palma del mundo durante la última década. Se encuentra entre los primeros países productores, sólo detrás de Indonesia y Malasia. La gran mayoría de ese petróleo se vende a empresas multinacionales de alimentos y bienes de consumo en lugar de consumirse internamente. Los azúcares y los productos de confitería agregaron un 5,47% ($779,42 millones), otra importante exportación agrícola guatemalteca ligada a las importantes plantaciones de caña de azúcar del país a lo largo de su llanura costera en el Pacífico.

Los plásticos contribuyeron con el 3,85% ($548,61 millones), y el papel y el cartón agregaron el 3,19% ($454,28 millones), ambos vinculados a la base manufacturera más amplia de Guatemala para el mercado regional centroamericano. Las hortalizas, raíces y tubérculos representaron el 2,93% ($418,38 millones), una categoría que se basa directamente en las variadas condiciones de cultivo de las tierras altas y bajas de Guatemala. Las bebidas, los licores y el vinagre contribuyeron con el 2,87% ($408,84 millones), y los productos farmacéuticos cerraron los diez primeros con el 2,79% ($398,18 millones), lo que refleja una industria nacional de fabricación de medicamentos que atiende tanto a Guatemala como a los mercados centroamericanos vecinos.

Estados Unidos y sus vecinos centroamericanos dominan la lista de compradores

Estados Unidos compró el 32,33% de las exportaciones de Guatemala, por un valor de 4.610 millones de dólares, con diferencia el mayor destino individual y consistente con las exportaciones de prendas de vestir del país y el acceso comercial preferencial a Estados Unidos descrito anteriormente. Le siguió el El Salvador con el 13,14% (1.870 millones de dólares), y el Honduras se llevó el 11,42% (1.630 millones de dólares), completando un top tres que representó el 56,90% del valor total de las exportaciones. Esos dos vecinos centroamericanos, junto con varios otros más abajo en esta lista, reflejan el papel de Guatemala como la economía más grande dentro del Mercado Común Centroamericano. Ese bloque comercial regional mantiene una proporción significativa de los productos guatemaltecos circulando cerca de casa en lugar de cruzar un océano.

Nicaragua añadió el 6,91% ($985,64 millones) y México contribuyó con el 4,73% ($674,15 millones), una proporción menor de lo que podría esperarse dado que los dos países comparten una larga frontera terrestre. El Costa Rica se quedó con el 4,50% (641,52 millones de dólares) y el Países Bajos añadió el 4,38% (624,01 millones de dólares), lo que probablemente refleja el papel de los Países Bajos como importante puerto de entrada europeo para productos como el café y el cardamomo que se dirigen a otros mercados de la UE. Panamá aportó el 2,20% ($313,83 millones), un país cuyo canal lo convierte en un punto de transbordo natural para las mercancías que se mueven entre las Américas y más allá. El España se llevó el 2,04% (291,22 millones de dólares) y el República Dominicana cerró entre los diez primeros con el 1,70% (242,23 millones de dólares).

Un retroceso respecto del récord establecido el año anterior

El total de exportaciones de Guatemala aumentó en todos los años de este período de cinco años, excepto en el más reciente. Se situó en 11.290 millones de dólares en 2019 y luego subió a 11.660 millones de dólares en 2020. Se trata de un aumento inusual en un año en el que la pandemia hizo bajar los totales del comercio de la mayoría de las economías, lo que probablemente refleja una demanda constante de los productos agrícolas básicos que constituyen gran parte de esta lista de exportaciones. Subió aún más, hasta los 13.740 millones de dólares en 2021, y luego alcanzó un récord de 15.810 millones de dólares en 2022, un año en el que los precios de las materias primas (alimentos, combustibles e insumos agrícolas) se dispararon a nivel mundial.

El total de 2023 de 14.260 millones de dólares, un 9,78 % menos que ese récord, todavía se sitúa por encima de todos los años anteriores a 2022 en este conjunto de datos. El cardamomo, el aceite de palma, el café y el azúcar son todos sensibles a las oscilaciones de los precios mundiales de las materias primas. Las exportaciones de prendas de vestir están estrechamente vinculadas a la demanda de los consumidores estadounidenses en virtud del acceso comercial preferencial. Dada esa combinación, es probable que las cifras de exportaciones de Guatemala sigan reflejando los ciclos de los productos agrícolas y los patrones de demanda de América del Norte más que cualquier factor interno por sí solo.