Dados comerciais de importação de El Salvador: US$ 15,65 bilhões em 2023, queda de 8,53%

Um país que importa cada gota do seu combustível

El Salvador importou US$ 15,65 bilhões em mercadorias em 2023, uma queda de 8,53% em relação aos US$ 17,11 bilhões do ano anterior, mais que o dobro do total de exportações do país coberto em outras partes deste site. Os combustíveis minerais lideraram todas as categorias de importação, no valor de 2,55 mil milhões de dólares, ou 16,31% do total. El Salvador não produz petróleo nem gás natural no mercado interno e importou 1,14 mil milhões de dólares em petróleo refinado e 218 milhões de dólares em gás de petróleo num ano recente, principalmente dos Estados Unidos. Sem poços domésticos ou refinarias próprias, cada litro de combustível que o país queima chega de outro lugar por navio ou oleoduto.

As máquinas eléctricas ficaram em segundo lugar com 7,04% (1,10 mil milhões de dólares), e as máquinas e aparelhos mecânicos seguiram com 6,84% (1,07 mil milhões de dólares), duas categorias que juntas apontam para uma economia que ainda monta e fabrica bens em vez de apenas transportar matérias-primas. Os veículos aumentaram 6,40% (US$ 1,00 bilhão), refletindo a falta de uma indústria automobilística nacional em El Salvador, e os plásticos contribuíram com 5,34% (US$ 836,21 milhões), grande parte deles matéria-prima que alimenta embalagens e manufaturas nacionais, em vez de bens de consumo acabados.

Os produtos farmacêuticos representaram 3,71% (US$ 580,67 milhões), uma categoria moldada pela limitada capacidade doméstica de fabricação de medicamentos. Ferro e aço aumentaram 3,09% (US$ 483,56 milhões), vinculados à atividade de construção em andamento. Os cereais contribuíram com 2,77% (432,99 milhões de dólares) e as preparações comestíveis diversas acrescentaram 2,68% (419,45 milhões de dólares), ambas categorias de segurança alimentar para um país que importa uma parte significativa do que come. Vestuário e acessórios de vestuário fecharam os dez primeiros com 2,56% (US$ 400,26 milhões), uma categoria modesta em comparação com a posição dominante da mesma linha de produtos no lado das exportações de El Salvador, um contraste digno de nota dada a importância da fabricação de vestuário para a economia geral do país.

Os EUA e a China juntos fornecem quase metade de tudo

O Estados Unidos forneceu 28,74% das importações de El Salvador, no valor de US$ 4,50 bilhões. China ficou em segundo lugar com 15,24% (US$ 2,38 bilhões), e Guatemala seguiu com 10,12% (US$ 1,58 bilhão). Combinados, esses três fornecedores representaram 54,10% do valor total das importações em 2023.

México adicionou 8,20% (US$ 1,28 bilhão) e Honduras contribuiu com 5,04% (US$ 788,71 milhões). Nicarágua ficou com 3,12% (US$ 488,64 milhões) e Costa Rica adicionou 2,66% (US$ 416,71 milhões). Todos os quatro são vizinhos regionais que também figuram de forma proeminente no lado das exportações de El Salvador sob o mesmo quadro comercial da América Central, sublinhando o quanto o comércio bilateral flui em ambas as direcções através destas fronteiras, em vez de apenas uma. Brasil contribuiu com 2,17% (US$ 340,35 milhões), Coreia do Sul adicionou 1,93% (US$ 301,63 milhões), provavelmente vinculado à categoria de veículos, e Japão fechou os dez primeiros com 1,91% (US$ 298,21 milhões), outra nação exportadora de veículos cuja participação se enquadra no mesmo padrão.

Uma lacuna comercial que as remessas, e não as exportações, têm de cobrir

O total das importações de El Salvador seguiu um arco semelhante ao do seu total de exportações ao longo dos cinco anos aqui abrangidos. Fixou-se em 11,60 mil milhões de dólares em 2019, depois caiu para 9,89 mil milhões de dólares em 2020, à medida que a pandemia perturbava o comércio global. Recuperou para 14,62 mil milhões de dólares em 2021 e subiu ainda mais para 17,11 mil milhões de dólares em 2022, o pico desta janela de cinco anos. O total de US$ 15,65 bilhões em 2023 marcou um retrocesso de 8,53% em relação a esse pico.

O total das importações de El Salvador ultrapassou o dobro do total das exportações em todos os anos aqui abrangidos, uma lacuna que as receitas comerciais normais por si só não conseguem colmatar. As remessas representaram 24,48% do PIB de El Salvador em 2023, apenas ligeiramente abaixo dos 24,63% registados em 2022, dinheiro enviado para casa principalmente por salvadorenhos que trabalham nos Estados Unidos. Essa entrada, e não as receitas de exportação, é o que na verdade financia uma grande parte do fosso entre o que o país compra e o que vende no estrangeiro. As condições do mercado de trabalho e a política de imigração dos EUA têm quase tanto peso na balança comercial de El Salvador como qualquer coisa que apareça directamente nestes dados alfandegários.

Essa dependência também significa que a capacidade de importação de El Salvador está de certa forma isolada do seu próprio desempenho de exportação. Mesmo num ano em que as exportações caem, como aconteceu em 2023, um fluxo constante de remessas pode manter as importações a um nível que as receitas comerciais do próprio país nunca sustentariam por si só. A manutenção deste acordo ao longo do tempo depende de factores muito alheios a este conjunto de dados, desde a fiscalização da imigração nos EUA até à dimensão e aos rendimentos da comunidade salvadorenha que trabalha no estrangeiro, mas a sua pegada nos números aqui é inequívoca e é uma dinâmica que separa o perfil comercial de El Salvador dos países cujas importações aumentam e diminuem principalmente com as suas próprias receitas de exportação.