Datos de importación de Panamá: 14.52 mil millones de dólares en 2023, una caída del 4.6%

Las importaciones han caído considerablemente desde el máximo de 2019

Panamá importó bienes por valor de $14.52 mil millones en 2023, un 4.6% menos que los $15.22 mil millones de 2022. Este descenso es moderado en comparación con lo ocurrido anteriormente. Las importaciones alcanzaron los $21.48 mil millones en 2019, pero se desplomaron hasta los $14.72 mil millones en 2020, cuando la pandemia perturbó el comercio mundial y golpeó con especial dureza la economía panameña, muy dependiente del transporte marítimo y la logística. El total siguió disminuyendo en 2021, hasta alcanzar los $13.31 mil millones, el nivel más bajo de los últimos cinco años.

A continuación se produjo una recuperación parcial. Las importaciones volvieron a subir hasta los $15.22 mil millones en 2022, antes de moderarse ligeramente hasta los $14.52 mil millones en 2023. La evolución de estos cinco años se asemeja menos a un descenso continuo y más a una caída pronunciada seguida de una recuperación limitada e irregular, que ni siquiera se ha acercado al nivel de 2019. Independientemente de los factores que impulsaron aquel máximo anterior, desde entonces la factura de importaciones del país se ha estabilizado en un rango considerablemente menor. Por sí solo, el retroceso moderado del 4.6% en 2023 apenas sería noticia. Sin embargo, al situarlo en el contexto de un total que todavía no se ha recuperado del desplome provocado por la pandemia cuatro años antes, parece más bien que el país sigue buscando un nuevo equilibrio, en lugar de recuperar su trayectoria anterior.

La Zona Libre de Colón explica por qué el principal socio de importación de Panamá es inusual

La mayor fuente individual de importaciones de Panamá en 2023 no fue un país. Una categoría denominada "Zonas Francas" representó el 28.5% del valor de las importaciones, equivalente a $4.14 mil millones, una cifra superior a la de cualquier socio comercial individual de la lista. Panamá opera la Zona Libre de Colón, el mayor puerto libre de América y el segundo más grande del mundo, un territorio separado del régimen aduanero ordinario que recibe mercancías de toda Asia, Europa y América del Norte antes de redistribuirlas a otros destinos. Como esta zona se encuentra fuera del territorio aduanero habitual de Panamá, las estadísticas comerciales registran las mercancías que pasan desde la zona al resto del país como si procedieran de un socio independiente. No se vuelven a atribuir al país que las envió originalmente a la zona. Esta particularidad contable hace que las propias estadísticas de importación de Panamá recuerden constantemente hasta qué punto el comercio regional atraviesa el país antes de llegar siquiera a los estantes de las tiendas panameñas o a las instalaciones de sus fábricas.

Entre los socios que son países propiamente dichos, Estados Unidos ocupó el primer lugar, con un suministro equivalente al 18.9% de las importaciones ($2.75 mil millones). Le siguió China, con un 12.1% ($1.76 mil millones). Junto con la categoría de Zonas Francas, estos dos países y dicha categoría representaron el 59.5% del valor total de las importaciones. México aportó un 4.3% ($625.13 millones), mientras que Costa Rica contribuyó con un 3.4% ($497.99 millones). Colombia aportó un 2.9% ($419.28 millones), y España contribuyó con un 2.1% ($304.89 millones). Brasil aportó un 2.1% ($300.22 millones), mientras que Japón contribuyó con un 1.9% ($275.84 millones). Guatemala completó los diez principales socios con un 1.8% ($260.26 millones).

Los combustibles minerales y la maquinaria encabezan la lista de categorías de importación

Los combustibles minerales encabezaron todas las categorías de importación en 2023, con un valor de $2.92 mil millones, equivalente al 20.1% del total. Les siguieron las máquinas y los aparatos mecánicos, con un 9.9% ($1.43 mil millones), mientras que los vehículos representaron un 8.1% ($1.18 mil millones). La maquinaria eléctrica contribuyó con un 7.1% ($1.03 mil millones), y los productos farmacéuticos representaron un 5.2% ($752.01 millones). Los artículos de hierro y acero aportaron un 3.3% ($486.38 millones), mientras que los plásticos contribuyeron con un 3.2% ($461.14 millones). Los instrumentos ópticos, fotográficos y de medición representaron un 2.3% ($330.60 millones), y el hierro y el acero en sí aportaron un 2.2% ($325.43 millones). Los cereales completaron las diez principales categorías con un 2.1% ($310.65 millones).

Esta composición apunta a una economía que depende de la energía importada, los equipos de transporte y los insumos manufacturados. El combustible por sí solo representa una quinta parte del total, un nivel de concentración que hace que la factura de importaciones de Panamá sea sensible a los precios mundiales de la energía cada año. Ninguna de las categorías situadas más abajo en la lista, incluidos los cereales, se acerca a esa magnitud. La maquinaria, los vehículos y los productos eléctricos representan conjuntamente una proporción considerable del resto, una combinación más propia de un país que construye y mantiene infraestructuras de transporte y logística que de uno que acumula productos de consumo terminados.

En conjunto, los datos de importación de Panamá correspondientes a 2023 reflejan un país cuyas estadísticas comerciales están determinadas tanto por su función como centro logístico regional como por las necesidades de su propio mercado interno. Una zona franca aparece como la mayor fuente individual de mercancías, mientras que las importaciones de energía siguen dominando los bienes que realmente se consumen en el país. Leídas en paralelo, las listas de socios comerciales y de categorías de importación describen dos economías diferentes superpuestas: una basada en transportar mercancías de otros países a través de los puertos y las zonas francas de Panamá, y otra centrada en el funcionamiento del propio país.