Datos del comercio de importación de Kuwait: 37.490 millones de dólares en 2023, un aumento del 4,35%

La riqueza petrolera financia una enorme factura de importación de vehículos y joyas

Kuwait importó bienes por valor de 37.490 millones de dólares en 2023, un 4,35% más que los 35.930 millones de dólares de 2022. Los vehículos encabezaron todas las categorías de importación con el 15,88% del total, por un valor de 5.950 millones de dólares. Las ventas de automóviles nuevos en Kuwait alcanzaron 116.844 vehículos en 2024, y las marcas japonesas representan el 42% del mercado, la mayor participación de un solo país de cualquier origen. Los bajos precios del combustible, la preferencia por los SUV grandes y los niveles de ingresos de los hogares entre los más altos de la región ayudan a explicar por qué un país de aproximadamente 4,5 millones de habitantes compra más de 100.000 vehículos nuevos en un solo año. La maquinaria eléctrica añadió un 9,45% (3.540 millones de dólares) y la maquinaria y aparatos mecánicos aportaron un 9,02% (3.380 millones de dólares). Ambos son el tipo de bienes manufacturados que un país que no produce casi nada más que petróleo tiene que importar a granel, ya que Kuwait no tiene un sector propio significativo de fabricación de equipos pesados o electrónicos.

Las perlas naturales y cultivadas, las piedras preciosas, los metales preciosos y las joyas representaron un sorprendente 5,74% de las importaciones, por un valor de 2.150 millones de dólares, una categoría que incluye los relojes, el oro y las piedras preciosas que un mercado de consumidores rico compra a escala. La presencia de Suiza más abajo en la lista de socios de Kuwait, que se analiza a continuación, se vincula directamente con el mismo comercio de joyas y relojes. Los productos farmacéuticos aportaron el 5,02% (1.880 millones de dólares) y los artículos de hierro o acero el 3,76% (1.410 millones de dólares). Los instrumentos ópticos, fotográficos y de medición aportaron el 2,38% (893,36 millones de dólares), y los aceites esenciales, la perfumería y los cosméticos completaron las categorías más grandes con el 2,25% (842,35 millones de dólares), una cifra pequeña pero reveladora para una economía con un poder adquisitivo real equivalente a sus ingresos petroleros. Ninguna de estas categorías es esencial como lo serían el combustible o los alimentos para un país más pobre. Aparecen en la lista de importaciones de Kuwait porque una población rica con pocas alternativas internas los compra de todos modos, a gran escala.

China suministra el doble que el país vecino

China suministró el 19,82% de las importaciones de Kuwait en 2023, por un valor de 7.430 millones de dólares, más del doble que la siguiente fuente más importante. El Estados Unidos ocupó el segundo lugar con un 9,08% (3.400 millones de dólares), y el Emiratos Árabes Unidos le siguió de cerca con un 9,03% (3.380 millones de dólares). Juntas, estas tres fuentes principales representaron el 37,92% del valor total de las importaciones.

Japón añadió un 6,13% ($2,30 mil millones), principalmente vehículos, y India aportó un 5,50% ($2,06 mil millones). Arabia Saudí aportó el 5,19% (1.950 millones de dólares), un vecino cercano con profundos vínculos económicos con Kuwait. Alemania añadió 4,39% ($1,65 mil millones), y Italia contribuyó 3,90% ($1,46 mil millones), ambos proveedores de maquinaria y productos manufacturados de alta gama. Suiza aportó el 2,84% (1.060 millones de dólares), una participación impulsada en gran medida por el mismo comercio de relojes y joyas mencionado anteriormente, y Francia cerró los diez primeros con un 2,65% (993,62 millones de dólares). A diferencia del lado exportador del comercio de Kuwait, donde una sola categoría sin nombre se traga casi todo el total, esta lista de importaciones se distribuye razonablemente uniformemente entre diez países reales e identificables, ninguno de los cuales se acerca a la posición dominante de China pero tampoco es insignificante.

Las importaciones han aumentado constantemente durante tres años consecutivos

El total de importaciones de Kuwait ha seguido un camino mucho más estable que el total de exportaciones impulsadas por el petróleo durante este mismo período de cinco años. Se situó en 33.530 millones de dólares en 2019 y luego cayó a 28.340 millones de dólares en 2020, cuando la pandemia ralentizó el comercio y los viajes mundiales. Se recuperó a 31.890 millones de dólares en 2021, luego subió a 35.930 millones de dólares en 2022 y alcanzó los 37.490 millones de dólares en 2023, un aumento interanual del 4,35%. Tres años consecutivos de crecimiento, sin los fuertes picos y retrocesos que definen el lado exportador del comercio de Kuwait.

Esa estabilidad tiene sentido dado lo que llena esta lista de importaciones. Los vehículos, la maquinaria, las joyas y los productos farmacéuticos dependen del gasto de los hogares y de los presupuestos gubernamentales financiados con los ingresos del petróleo, no de que el precio del petróleo en sí suba o baje de un año a otro. Una población rica, financiada por el petróleo, sigue comprando automóviles y observa si el crudo se sitúa en 70 dólares el barril o en 90 dólares, que es exactamente el tipo de demanda que produce un aumento constante como el que se observa a lo largo de esta serie de importaciones de cinco años. Si se compara esta tendencia de las importaciones con la tendencia de las exportaciones de Kuwait, el contraste es evidente. Una línea sube y baja bruscamente con un precio único de una materia prima mundial. El otro sube a un ritmo mesurado y predecible, año tras año, en gran medida aislado de lo que suceda con el petróleo en un mes determinado. Esa diferencia dice tanto sobre cómo se gasta la riqueza petrolera dentro de Kuwait como sobre la propia balanza comercial general del país, un pequeño pero útil recordatorio de que el total del comercio nacional nunca es realmente una sola historia.