Koeweit importhandelsgegevens: $37,49 miljard in 2023, een stijging van 4,35%

Oil Wealth financiert een enorme importwet voor voertuigen en sieraden

Koeweit importeerde in 2023 voor 37,49 miljard dollar aan goederen, een stijging van 4,35% ten opzichte van de 35,93 miljard dollar in 2022. Voertuigen stonden bovenaan elke importcategorie met 15,88% van het totaal, ter waarde van 5,95 miljard dollar. De verkoop van nieuwe auto's in Koeweit bedroeg in 2024 116.844 voertuigen, waarbij Japanse merken 42% van de markt in handen hadden, het grootste aandeel van één land, van welke herkomst dan ook. Lage brandstofprijzen, een voorkeur voor grote SUV's en de inkomensniveaus van huishoudens die tot de hoogste in de regio behoren, verklaren allemaal waarom een land met ongeveer 4,5 miljoen inwoners in één jaar ruim 100.000 nieuwe voertuigen koopt. Elektrische machines droegen 9,45% ($3,54 miljard) bij, en machines en mechanische apparaten droegen 9,02% ($3,38 miljard) bij. Beide zijn het soort goederen dat een land dat vrijwel niets anders produceert dan olie in bulk moet importeren, omdat Koeweit geen eigen elektronica- of zware apparatuurproductiesector van betekenis heeft.

Natuurlijke en gekweekte parels, edelstenen, edele metalen en sieraden vormden een opvallende 5,74% van de import, ter waarde van 2,15 miljard dollar, een categorie die de horloges, goud en edelstenen omvat die een rijke consumentenmarkt op grote schaal koopt. De aanwezigheid van Zwitserland verderop in de partnerlijst van Koeweit, hieronder besproken, houdt rechtstreeks verband met diezelfde handel in sieraden en horloges. Farmaceutische producten droegen 5,02% bij (€1,88 miljard), en ijzer- en staalartikelen 3,76% (€1,41 miljard). Optische, fotografische en meetinstrumenten leverden 2,38% ($893,36 miljoen), en essentiële oliën, parfums en cosmetica completeerden de grotere categorieën met 2,25% ($842,35 miljoen), een kleine maar veelzeggende grens voor een economie met een reële koopkracht die overeenkwam met de olie-inkomsten. Geen van deze categorieën is essentieel in de manier waarop brandstof of voedsel dat zou zijn voor een armer land. Ze verschijnen op de importlijst van Koeweit omdat een rijke bevolking met weinig binnenlandse alternatieven ze toch op grote schaal koopt.

China levert twee keer zoveel als het volgende land

China leverde in 2023 19,82% van de invoer van Koeweit, ter waarde van 7,43 miljard dollar, meer dan tweemaal de op een na grootste bron. Verenigde Staten stond op de tweede plaats met 9,08% ($3,40 miljard), en Verenigde Arabische Emiraten volgde op de voet met 9,03% ($3,38 miljard). Samen vormden deze top drie bronnen 37,92% van de totale importwaarde.

Japan voegde 6,13% ($2,30 miljard) toe, grotendeels voertuigen, en India droeg 5,50% ($2,06 miljard) bij. Saoedi-Arabië leverde 5,19% ($1,95 miljard), een naaste buur met diepe economische banden met Koeweit. Duitsland voegde 4,39% ($1,65 miljard) toe, en Italië droeg 3,90% ($1,46 miljard) bij, zowel leveranciers van machines als hoogwaardige gefabriceerde goederen. Zwitserland leverde 2,84% ($1,06 miljard), een aandeel dat sterk werd gedreven door dezelfde horloge- en sieradenhandel als hierboven beschreven, en Frankrijk sloot de top tien af met 2,65% ($993,62 miljoen). In tegenstelling tot de exportkant van de Koeweitse handel, waar één enkele naamloze categorie bijna het hele totaal opslokt, is deze importlijst redelijk gelijkmatig verspreid over tien reële, identificeerbare landen, die geen van allen in de buurt komen van de dominante positie van China, maar die ook geen van allen te verwaarlozen zijn.

De import is al drie jaar op rij gestaag gestegen

Het importtotaal van Koeweit heeft in dezelfde periode van vijf jaar een veel stabieler pad gevolgd dan het oliegedreven exporttotaal. In 2019 bedroeg deze 33,53 miljard dollar, maar daalde vervolgens naar 28,34 miljard dollar in 2020 toen de pandemie de wereldhandel en het reizen vertraagde. De economie herstelde zich tot 31,89 miljard dollar in 2021, steeg vervolgens naar 35,93 miljard dollar in 2022 en bereikte 37,49 miljard dollar in 2023, een stijging van 4,35% op jaarbasis. Drie opeenvolgende jaren van groei, zonder de scherpe pieken en dalen die de exportkant van de Koeweitse handel bepalen.

Die stabiliteit is logisch gezien wat deze importlijst vult. Voertuigen, machines, sieraden en farmaceutische producten zijn afhankelijk van de uitgaven van huishoudens en overheidsbegrotingen die worden gefinancierd door olie-inkomsten, en niet van de olieprijs zelf die van het ene jaar op het andere omhoog of omlaag beweegt. Een rijke, door olie gefinancierde bevolking blijft auto's kopen en kijkt of ruwe olie 70 dollar per vat of 90 dollar kost, wat precies het soort vraag is dat een gestage stijging teweegbrengt zoals die in deze vijfjarige importreeks. Als je deze importtrend naast elkaar vergelijkt met de exporttrend van Koeweit, wordt het contrast duidelijk. Eén lijn stijgt en daalt scherp met één enkele mondiale grondstoffenprijs. De andere klimt in een afgemeten, voorspelbaar tempo, jaar na jaar, grotendeels geïsoleerd van wat olie in een bepaalde maand doet. Dat verschil zegt evenveel over de manier waarop de olierijkdom binnen Koeweit wordt uitgegeven als over de totale handelsbalans van het land zelf, een kleine maar nuttige herinnering dat een nationaal handelstotaal nooit echt één verhaal is.