Datos de exportación de Montserrat: 5,77 millones de USD en 2023, una disminución del 13,24%

La roca volcánica creó una industria exportadora casi por accidente

Montserrat exportó bienes por valor de 5,77 millones de dólares en 2023, un 13,24 % menos que los 6,65 millones de dólares de 2022. La sal, el azufre, las tierras, la piedra y los materiales de cal y cemento dominaron todas las categorías por un margen abrumador, con un 94,30 % del total y un valor de 5,44 millones de dólares. Las empresas de la isla han desarrollado un negocio de extracción y exportación de áridos a partir de la ceniza volcánica que dejaron las erupciones de Soufrière Hills, convirtiendo décadas de perturbaciones volcánicas en una de las pocas industrias que aún quedan en la isla. El volcán Soufrière Hills volvió a entrar en actividad en 1995. Sepultó gran parte de la mitad sur de la isla, incluida la antigua capital, Plymouth, bajo cenizas y flujos piroclásticos. La erupción desplazó a la mayor parte de la población de Montserrat y transformó su economía de manera permanente, al dejar fuera de uso tierras agrícolas y asentamientos que antes sustentaban una estructura exportadora muy diferente. Reconstruir una actividad exportadora en torno al mismo material que obligó a la población a abandonar sus tierras constituye una forma inusual de resiliencia, aunque ahora ese material representa casi todo lo que la isla envía al extranjero.

Los vehículos ocuparon un lejano segundo lugar, con el 1,46 % (84.027 dólares), mientras que la maquinaria eléctrica aportó otro 1,04 % (60.123 dólares). La maquinaria representó el 1,00 % (57.641 dólares), y una partida genérica de "commodities not specified" añadió el 0,94 % (53.984 dólares). Los artículos de hierro y acero aportaron el 0,37 % (21.432 dólares), y los instrumentos ópticos y de medición contribuyeron con el 0,35 % (19.944 dólares). Los muebles representaron el 0,12 % (6.865 dólares), los animales vivos el 0,09 % (5.000 dólares), y las herramientas cerraron las diez principales categorías con el 0,05 % (2.695 dólares). Ninguna de estas categorías menores modifica el total de manera significativa. En términos prácticos, la economía exportadora de Montserrat consiste en un único negocio de materiales volcánicos, complementado por un conjunto disperso de envíos ocasionales.

Ningún país concreto aparece como comprador

Cada dólar de las exportaciones de Montserrat en 2023 se registró bajo una categoría denominada "Areas, nes", abreviatura de "not elsewhere specified", con una participación del 100 % del total. Esto no constituye un error de datos específico de esta isla. UN Comtrade, la base de datos en la que se fundamentan estas cifras, utiliza la designación "Areas NES" para el comercio de bajo valor, para los envíos cuyo país de destino era desconocido para el gobierno informante o para los casos en que los datos del socio comercial se mantienen reservados para proteger información empresarial confidencial. El volumen de exportaciones de Montserrat es suficientemente pequeño, y sus estadísticas comerciales suficientemente limitadas, como para que todo su registro de exportaciones quede incluido en esta categoría genérica en lugar de desglosarse por destino.

Esta laguna hace imposible determinar con confianza qué países compran realmente los áridos volcánicos de Montserrat o su pequeño flujo de reexportaciones de vehículos y maquinaria. Es casi seguro que los áridos se destinan a islas cercanas del Caribe que necesitan materiales de construcción importados. La propia población de Montserrat, que desde la erupción sigue siendo de apenas unos pocos miles de personas, está muy lejos de ser lo bastante numerosa como para absorber internamente un volumen siquiera cercano a esta cantidad. Sin embargo, los datos comerciales subyacentes simplemente no identifican por nombre a esos compradores. Ningún análisis puede llenar responsablemente un vacío que las propias estadísticas oficiales dejan abierto, y especular sobre destinos concretos supondría inventar un grado de certeza que las cifras en realidad no respaldan.

Las exportaciones alcanzaron su máximo en 2021 y han caído durante dos años consecutivos

Los valores de exportación aumentaron de forma constante durante la pandemia antes de retroceder. El total fue de 5,59 millones de dólares en 2019, subió ligeramente a 5,71 millones de dólares en 2020 y luego se disparó a 8,43 millones de dólares en 2021, el punto máximo del período de cinco años. Descendió a 6,65 millones de dólares en 2022 y volvió a caer a 5,77 millones de dólares en 2023, un 13,24 % menos que el año anterior. Dos años consecutivos de descenso después de un único año excepcional no son inusuales en una base exportadora tan reducida y pequeña en términos absolutos.

Este descenso de dos años se remonta al mismo negocio de áridos volcánicos que domina la lista de exportaciones. Prácticamente ninguna otra actividad de la economía de Montserrat tiene un tamaño suficiente para modificar el total de manera significativa, ya sea al alza o a la baja. Un pequeño número de operaciones de extracción y transporte genera casi todos los ingresos de exportación de Montserrat. Cualquier desaceleración de la demanda regional de materiales de construcción se reflejaría casi de inmediato en el total de la isla. Lo mismo ocurriría con cualquier interrupción en una sola operación de cantera o con cualquier cambio en los costes de transporte de las rutas por las que se envían los áridos. Una economía tan concentrada en un solo producto tiene muy poco margen para diversificarse y superar un año desfavorable. El hecho de que tampoco se identifique a sus propios compradores no hace más que agravar esta fragilidad, ya que no existe forma de seguir la demanda en el destino antes de que una desaceleración aparezca ya en las propias cifras de exportación.