Exportgegevens van Montserrat: $5,77 miljoen in 2023, een daling van 13,24%

Vulkanisch gesteente legde bijna per toeval de basis voor een exportindustrie

Montserrat exporteerde in 2023 goederen ter waarde van $5,77 miljoen, 13,24% minder dan de $6,65 miljoen in 2022. Zout, zwavel, aarde, steen, kalk en cementmaterialen waren met een aandeel van 94,30% van het totaal veruit de grootste categorie, met een waarde van $5,44 miljoen. Bedrijven op het eiland hebben een bedrijf opgebouwd rond het winnen en exporteren van aggregaat uit de vulkanische as die is achtergebleven na de uitbarstingen van de Soufrière Hills, waarmee decennia van vulkanische ontwrichting zijn omgevormd tot een van de weinige industrieën die het eiland nog heeft. De vulkaan Soufrière Hills werd in 1995 opnieuw actief. Een groot deel van de zuidelijke helft van het eiland werd bedolven onder as en pyroclastische stromen, waaronder de voormalige hoofdstad Plymouth. Door die uitbarsting raakte het grootste deel van de bevolking van Montserrat ontheemd en werd de economie voorgoed hervormd, doordat landbouwgrond en nederzettingen verloren gingen die ooit de basis vormden van een heel andere exportstructuur. Een exportbedrijf opbouwen rond precies het materiaal dat mensen van hun land verdreef, is een bijzondere vorm van veerkracht, ook al is dit materiaal inmiddels goed voor bijna alles wat het eiland naar het buitenland verscheept.

Voertuigen kwamen met 1,46% ($84.027) op grote afstand op de tweede plaats, terwijl elektrische machines 1,04% ($60.123) toevoegden. Machines waren goed voor 1,00% ($57.641) en een restcategorie voor "niet gespecificeerde goederen" voegde 0,94% ($53.984) toe. Artikelen van ijzer en staal waren goed voor 0,37% ($21.432) en optische en meetinstrumenten voor 0,35% ($19.944). Meubelen voegden 0,12% ($6.865) toe, levende dieren waren goed voor 0,09% ($5.000) en gereedschappen sloten de top tien af met 0,05% ($2.695). Geen van deze kleinere categorieën heeft in betekenisvolle mate invloed op het totaal. De exporteconomie van Montserrat is in de praktijk één bedrijfstak rond vulkanische materialen, aangevuld met een handvol incidentele zendingen.

Er is geen afzonderlijk land als koper zichtbaar

Elke dollar van de export van Montserrat in 2023 werd geregistreerd onder een categorie met het label "Areas, nes", een afkorting van "not elsewhere specified", met een aandeel van 100% van het totaal. Dit is geen specifieke gegevensfout voor dit eiland. UN Comtrade, de database achter deze cijfers, gebruikt de aanduiding "Areas NES" voor handel met een lage waarde, voor zendingen waarvan het bestemmingsland bij de rapporterende overheid onbekend was, of voor gevallen waarin gegevens over handelspartners worden achtergehouden om vertrouwelijke bedrijfsinformatie te beschermen. De exportvolumes van Montserrat zijn klein genoeg en de handelsstatistieken beperkt genoeg dat de volledige export onder deze restcategorie valt in plaats van per bestemming te worden uitgesplitst.

Door dit gebrek aan gegevens is het onmogelijk om met enige zekerheid te zeggen welke landen daadwerkelijk het vulkanische aggregaat van Montserrat kopen, of de kleine stroom van voertuigen en machines die opnieuw worden geëxporteerd. Het aggregaat gaat vrijwel zeker naar nabijgelegen Caribische eilanden die geïmporteerd bouwmateriaal nodig hebben. De eigen bevolking van Montserrat, die sinds de uitbarsting nog altijd uit slechts enkele duizenden mensen bestaat, is bij lange na niet groot genoeg om een dergelijke hoeveelheid binnenlands te verwerken. De onderliggende handelsgegevens identificeren deze kopers echter eenvoudigweg niet bij naam. Geen enkele analyse kan op verantwoorde wijze een leemte invullen die de officiële statistieken zelf openlaten, en het raden naar specifieke bestemmingen zou neerkomen op het suggereren van een mate van zekerheid die de cijfers niet daadwerkelijk ondersteunen.

De export bereikte in 2021 een piek en is twee jaar op rij gedaald

De exportwaarde steeg gestaag tijdens de pandemie, voordat deze weer terugliep. Het totaal bedroeg $5,59 miljoen in 2019, steeg licht naar $5,71 miljoen in 2020 en sprong vervolgens naar $8,43 miljoen in 2021, het hoogste niveau binnen de periode van vijf jaar. In 2022 daalde de export naar $6,65 miljoen en in 2023 opnieuw naar $5,77 miljoen, een daling van 13,24% ten opzichte van het voorgaande jaar. Twee opeenvolgende jaren van daling na één uitzonderlijk jaar zijn niet ongebruikelijk voor een exportbasis die zo smal is en in absolute termen zo klein.

De daling gedurende twee jaar houdt verband met dezelfde bedrijfstak rond vulkanisch aggregaat die de exportlijst domineert. Vrijwel niets anders in de economie van Montserrat is groot genoeg om het totaal in betekenisvolle mate omhoog of omlaag te bewegen. Een klein aantal winnings- en scheepvaartactiviteiten genereert vrijwel alle exportinkomsten van Montserrat. Elke vertraging van de regionale vraag naar bouwactiviteiten zou vrijwel onmiddellijk zichtbaar worden in het totale exportcijfer van het eiland. Hetzelfde geldt voor een verstoring bij één enkele steengroeve of een verandering in de transportkosten op de routes waarlangs het aggregaat wordt afgevoerd. Een economie die zo sterk op één product is geconcentreerd, heeft weinig ruimte om zich via diversificatie aan een slecht jaar te onttrekken. Het feit dat de eigen kopers niet worden geïdentificeerd, vergroot die kwetsbaarheid alleen maar, omdat er geen manier is om de vraag aan de bestemmingskant te volgen voordat een vertraging al zichtbaar wordt in de exportcijfers zelf.