Données du commerce d'exportation du Liban : 4,56 milliards de dollars en 2023, en hausse de 18,08 %

Les bijoux et les véhicules entraînent une hausse de 18 % des exportations

Le Liban a exporté pour 4,56 milliards de dollars de marchandises en 2023, en hausse de 18,08 % par rapport aux 3,86 milliards de dollars de 2022. Les perles, les pierres précieuses, les métaux précieux et les bijoux sont en tête de chaque catégorie avec 17,24 % du total, d'une valeur de 786,30 millions de dollars. Les bijoux constituent la première exportation manufacturière du Liban, produits par plus de 1 000 ateliers d'or et petites usines qui vendent principalement aux acheteurs du Golfe. Une grande partie de ce commerce se concentre à Beyrouth, où des générations d’orfèvres ont construit une base manufacturière autour de l’or brut et des pierres précieuses importés qui sont façonnés en pièces finies avant d’être réexpédiés. Ce modèle d'atelier, de petites entreprises familiales plutôt que de grandes usines industrielles, explique en partie pourquoi cette catégorie apparaît si régulièrement en tête de la liste des exportations libanaises, année après année.

Les véhicules arrivent juste derrière avec 15,54 % (708,77 millions de dollars). Le Liban importe de grands volumes de voitures d'occasion et de récupération, les répare et en renvoie un grand nombre à des acheteurs du Moyen-Orient et d'Afrique, ce qui maintient cette catégorie inhabituellement importante pour un pays de la taille du Liban. Les voitures achetées à bas prix aux enchères à l’étranger, souvent celles que les assureurs ont radiées après des accidents mineurs ou des inondations, sont reconstruites dans des garages libanais. Ils revendent à une fraction du prix des véhicules neufs sur des marchés où les importations d'occasion restent la norme. Les machines électriques occupent la troisième place avec 9,29 % (423,46 millions de dollars), suivies par les combustibles minéraux avec 8,84 % (402,96 millions de dollars) et les machines avec 5,70 % (259,96 millions de dollars). Le fer et l'acier ont pris 3,33 % (151,67 millions de dollars), tandis que les préparations de légumes et de fruits ont ajouté 2,38 % (108,71 millions de dollars). Les fruits et noix ont contribué pour 2,31 % (105,50 millions de dollars), les plastiques pour 2,27 % (103,44 millions de dollars) et les huiles essentielles et la parfumerie ont clôturé le top dix avec 2,04 % (92,87 millions de dollars).

Les Émirats arabes unis achètent plus que les quatre prochains marchés réunis

Le Émirats arabes unis a absorbé 22,18 % des exportations du Liban en 2023, pour une valeur de 1,01 milliard de dollars, soit plus que les quatre destinations suivantes réunies. Le port de Beyrouth sert de plaque tournante de transit pour l'expédition de marchandises vers la Syrie, la Jordanie, l'Irak et le Golfe, et ce rôle de transbordement contribue à expliquer pourquoi une seule destination du Golfe peut absorber une si grande part du commerce du Liban. Les acheteurs du Golfe, et le marché de l'or et des bijoux de Dubaï en particulier, reçoivent un flux constant de pièces finies produites par les ateliers de Beyrouth, ce qui correspond étroitement aux bijoux qui figurent en tête des catégories d'exportation du Liban. Le Turquie s'est classé deuxième avec 7,92 % (361,39 millions de dollars), suivi du Irak à 5,18 % (236,30 millions de dollars) et du Égypte à 5,00 % (228,01 millions de dollars). Ensemble, ces trois principales destinations représentaient 35,29 % de la valeur totale des exportations.

États-Unis a pris la cinquième place avec 4,66 % (212,32 millions de dollars). Deux classifications hors pays suivaient de près : les expéditions enregistrées comme « Zones, nda », un fourre-tout pour les destinations que les données commerciales ne peuvent pas relier à un seul pays, représentaient 4,35 % (198,23 millions de dollars), et les marchandises acheminées via les zones de libre-échange ajoutaient 3,47 % supplémentaires (158,19 millions de dollars). Les deux reflètent la part du commerce du Liban qui transite par des points intermédiaires plutôt que par des expéditions bilatérales directes. Ce schéma tend à se manifester dans les économies construites autour de la réexportation et du transbordement, où l'acheteur sur papier n'est pas toujours la destination finale. Suisse a pris la huitième place avec 3,27 % (149,35 millions de dollars), un chiffre lié à son rôle de centre de raffinage et de commerce des métaux précieux. Le France suit avec 2,82 % (128,55 millions de dollars), reflétant des liens commerciaux vieux de plusieurs décennies, et le Syrie complète le top dix avec 2,76 % (126,09 millions de dollars), le seul voisin terrestre du Liban sur la liste. Étant donné que les deux économies partagent une longue frontière et des décennies d’histoire commerciale, la présence de la Syrie ici n’est pas surprenante, même si l’on tient compte des perturbations de ces dernières années.

Les exportations ont augmenté pendant deux années consécutives après une baisse

Le total des exportations du Liban a suivi une trajectoire inégale au cours des cinq dernières années. Il s’élevait à 3,73 milliards de dollars en 2019, a légèrement augmenté à 3,81 milliards de dollars en 2020, puis a bondi à 4,23 milliards de dollars en 2021. Il est revenu à 3,86 milliards de dollars en 2022 avant de grimper à 4,56 milliards de dollars en 2023, son plus haut niveau sur cinq ans. L’augmentation de 2023 a été la plus forte hausse sur une seule année au cours de cette période. Cela s'est produit alors que l'économie nationale du Liban traversait une grave crise monétaire et bancaire qui a considérablement réduit ce que les ménages pouvaient dépenser et ce que l'industrie locale pouvait financer.

L’or et les véhicules, les deux catégories à l’origine de cette croissance, dépendent tous deux du commerce transfrontalier informel plutôt que de la production nationale à grande échelle. Ni l’un ni l’autre n’a besoin d’investissements locaux importants ou d’un système bancaire stable pour fonctionner, puisque les ateliers achètent des matières premières à l’étranger, ajoutent de la main d’œuvre et expédient les produits finis directement à l’étranger. Cela rend les exportations totales du Liban plus sensibles aux fluctuations de la demande régionale et aux prix de l’or qu’aux changements de l’économie locale elle-même. Cela explique également pourquoi les exportations ont continué à augmenter même pendant des années où les indicateurs économiques plus larges à l’intérieur du pays évoluaient dans l’autre sens.