Exporthandelsgegevens Libanon: $4,56 miljard in 2023, een stijging van 18,08%

Sieraden en voertuigen zorgen voor een stijging van 18% in de export

Libanon exporteerde in 2023 voor 4,56 miljard dollar aan goederen, een stijging van 18,08% ten opzichte van de 3,86 miljard dollar in 2022. Parels, edelstenen, edelmetalen en sieraden stonden bovenaan elke categorie met 17,24% van het totaal, met een waarde van 786,30 miljoen dollar. Sieraden zijn het belangrijkste exportproduct van Libanon, geproduceerd door meer dan 1.000 goudwerkplaatsen en kleine fabrieken die voornamelijk aan kopers uit de Golfstaten worden verkocht. Een groot deel van dit handelscentrum bevindt zich in Beiroet, waar generaties goudsmeden een productiebasis hebben opgebouwd rond geïmporteerd ruw goud en edelstenen die tot afgewerkte stukken worden gevormd voordat ze weer worden verzonden. Dat werkplaatsmodel, waarbij kleine familiebedrijven in plaats van grote industriële fabrieken worden beheerd, is een van de redenen waarom deze categorie jaar na jaar zo consistent bovenaan de Libanese exportlijst staat.

Voertuigen kwamen op een goede tweede plaats met 15,54% ($708,77 miljoen). Libanon importeert grote hoeveelheden gebruikte auto's en sloopauto's, repareert ze en verzendt een groot aantal terug naar kopers in het Midden-Oosten en Afrika, waardoor deze categorie ongewoon groot blijft voor een land met de omvang van Libanon. Auto's die goedkoop op veilingen in het buitenland zijn gekocht, vaak auto's die verzekeraars hebben afgeschreven na kleine ongelukken of overstromingsschade, worden herbouwd in Libanese garages. Ze verkopen tegen een fractie van de prijzen van nieuwe voertuigen door aan markten waar gebruikte import de norm blijft. Elektrische machines staan op de derde plaats met 9,29% ($423,46 miljoen), gevolgd door minerale brandstoffen met 8,84% ($402,96 miljoen) en machines met 5,70% ($259,96 miljoen). IJzer en staal namen 3,33% ($151,67 miljoen) in beslag, terwijl groente- en fruitbereidingen 2,38% ($108,71 miljoen) toevoegden. Fruit en noten droegen 2,31% bij (105,50 miljoen dollar), kunststoffen 2,27% (103,44 miljoen dollar), en essentiële oliën en parfums sloten de top tien af met 2,04% (92,87 miljoen dollar).

De VAE koopt meer dan de volgende vier markten samen

Verenigde Arabische Emiraten absorbeerde in 2023 22,18% van de Libanese export, ter waarde van 1,01 miljard dollar, meer dan de volgende vier bestemmingen samen. De haven van Beiroet fungeert als doorvoerknooppunt voor het verschepen van goederen naar Syrië, Jordanië, Irak en de Golf, en die overslagrol helpt verklaren waarom één enkele Golfbestemming zo'n groot deel van de Libanese handel kan absorberen. Kopers uit de Golfstaten, en met name de goud- en juwelenmarkt van Dubai, ontvangen een gestage stroom van afgewerkte stukken die de werkplaatsen van Beiroet produceren, wat nauw aansluit bij de juwelen die bovenaan de Libanese exportcategorieën staan. Turkije staat op de tweede plaats met 7,92% ($361,39 miljoen), gevolgd door Irak met 5,18% ($236,30 miljoen) en Egypte met 5,00% ($228,01 miljoen). Samen vertegenwoordigden deze top drie bestemmingen 35,29% van de totale exportwaarde.

Verenigde Staten behaalde de vijfde plaats met 4,66% ($212,32 miljoen). Twee classificaties van niet-landen volgden op de voet: zendingen geregistreerd als ‘Areas, nes’, een verzamelnaam voor bestemmingen waarvan de handelsgegevens niet op één land kunnen worden vastgelegd, vertegenwoordigden 4,35% ($198,23 miljoen), en goederen die via vrijhandelszones werden gerouteerd, voegden daar nog eens 3,47% ($158,19 miljoen) aan toe. Beide weerspiegelen hoeveel van de Libanese handel via tussenliggende punten verloopt in plaats van via directe bilaterale scheepvaart. Dat patroon komt vaak voor in economieën die zijn opgebouwd rond wederuitvoer en overslag, waarbij de koper op papier niet altijd de eindbestemming is. Zwitserland eindigde op de achtste plaats met 3,27% ($149,35 miljoen), een cijfer dat verband houdt met zijn rol als raffinage- en handelscentrum voor edele metalen. Frankrijk volgde met 2,82% ($128,55 miljoen), een weerspiegeling van tientallen jaren oude commerciële banden, en Syrië rondde de top tien af met 2,76% ($126,09 miljoen), het enige landbuurland van Libanon op de lijst. Gegeven het feit dat de twee economieën een lange grens en decennialange commerciële geschiedenis delen, is de aanwezigheid van Syrië hier niet verrassend, zelfs niet als je rekening houdt met de ontwrichting van de afgelopen jaren.

De export is na een dip al twee jaar op rij gegroeid

Het totale exportbedrag van Libanon heeft de afgelopen vijf jaar een ongelijkmatig pad gevolgd. In 2019 bedroeg de rente 3,73 miljard dollar, in 2020 steeg de rente naar 3,81 miljard dollar en in 2021 steeg de rente vervolgens naar 4,23 miljard dollar. In 2022 viel de economie terug naar 3,86 miljard dollar, waarna ze in 2023 steeg naar 4,56 miljard dollar, het hoogste punt in de periode van vijf jaar. De stijging in 2023 was de scherpste sprong in één jaar in dat traject. Die kwam terwijl de binnenlandse economie van Libanon een ernstige valuta- en bankencrisis doormaakte, waardoor de uitgaven van huishoudens en de financiering door de lokale industrie sterk werden verminderd.

Goud en voertuigen, de twee categorieën die deze groei aandrijven, zijn beide afhankelijk van informele grensoverschrijdende handel en niet zozeer van grootschalige binnenlandse productie. Geen van beiden heeft zware lokale investeringen of een stabiel banksysteem nodig om te kunnen functioneren, aangezien werkplaatsen grondstoffen uit het buitenland kopen, arbeidskrachten toevoegen en de afgewerkte goederen meteen terugsturen. Dat maakt de Libanese exporttotalen gevoeliger voor regionale vraagschommelingen en goudprijzen dan voor verschuivingen in de lokale economie zelf. Het verklaart ook waarom de export jarenlang bleef stijgen, terwijl bredere economische indicatoren in het land de andere kant op gingen.