Données sur le commerce d'importation du Liban : 18,12 milliards de dollars en 2023, en baisse de 7,07 %

Le carburant et l’or représentent ensemble plus de 40 % des importations

Le Liban a importé pour 18,12 milliards de dollars de marchandises en 2023, en baisse de 7,07 % par rapport aux 19,50 milliards de dollars de 2022. Les combustibles minéraux sont en tête de toutes les catégories d'importations avec 27,15 % du total, d'une valeur de 4,92 milliards de dollars. Le rationnement de l'électricité par l'État, qui durait trois heures par jour en 2010, s'est étendu à plus de 20 heures par jour d'ici 2022 et 2023, poussant les ménages à recourir à des générateurs diesel privés qui fournissent désormais environ 37 % de la demande totale d'électricité du pays. Cette économie de générateurs fonctionne presque entièrement avec du carburant importé, puisque le Liban ne dispose pas de sa propre raffinerie nationale en état de marche. Les centrales électriques s'ajoutent au total, achetant du fioul à l'étranger pour faire fonctionner ce qui reste du réseau national. Le financement de ces expéditions a constitué son propre défi. Un système bancaire toujours confronté à une grave crise de liquidité rend plus difficile l’organisation des lettres de crédit et des paiements en devises dont dépendent les importateurs de carburant. Même une catégorie aussi essentielle que la production d’électricité reste exposée aux fluctuations des quantités de devises fortes auxquelles le pays peut accéder à un moment donné.

Les perles, les pierres précieuses, les métaux précieux et les bijoux arrivent en deuxième position avec 13,92 % (2,52 milliards de dollars). Les importations d'or ont historiquement représenté près d'un milliard de dollars par an, matière première pour plus de 1 000 ateliers d'or et petites usines qui composent le secteur de la fabrication de bijoux au Liban. Une grande partie de cet or importé est façonnée en pièces finies et réexpédiée, de sorte que cette catégorie apparaît fortement des deux côtés du registre commercial du Liban. Les ateliers achètent de l’or brut et des pierres précieuses à l’étranger, y ajoutent la main-d’œuvre qui les transforme en bagues, chaînes et autres pièces finies, puis revendent une grande partie de cette production directement sur les marchés d’exportation. C'est pourquoi le même code SH apparaît en haut des listes d'importation et d'exportation du Liban. Les véhicules occupent la troisième place avec 6,47 % (1,17 milliard de dollars), en grande partie des voitures d'occasion et de récupération achetées à l'étranger pour être réparées et revendues plutôt que des voitures neuves pour le marché intérieur. Les acheteurs achètent ces véhicules à bas prix lors de ventes aux enchères à l’étranger, souvent après des accidents mineurs ou des inondations, et les garages libanais se chargent des travaux de réparation avant que les voitures ne soient acheminées vers des acheteurs ailleurs dans la région. Les machines électriques ont ajouté 4,95 % (897,89 millions de dollars) et les machines ont contribué à hauteur de 4,61 % (834,55 millions de dollars). Les produits pharmaceutiques ont fourni 3,43 % (621,25 millions de dollars), le fer et l'acier ont ajouté 2,47 % (447,20 millions de dollars) et les plastiques ont contribué à hauteur de 2,47 % (446,89 millions de dollars) presque identique. Les céréales représentaient 2,22 % (401,90 millions de dollars) et les animaux vivants ont clôturé le top dix avec 2,07 % (374,89 millions de dollars).

La Chine est en tête des fournisseurs, suivie de près par la Grèce et la Suisse

Le Chine a fourni 11,52 % des importations du Liban en 2023, pour une valeur de 2,09 milliards de dollars, soit plus que toute autre source. Le Grèce s'est classé deuxième avec 9,81 % (1,78 milliard de dollars). La Grèce exploite certaines des plus grandes raffineries de pétrole de la Méditerranée orientale, et le carburant raffiné constitue la majeure partie de ce qu'elle expédie vers les marchés voisins comme le Liban, une tendance qui s'aligne étroitement avec les combustibles minéraux qui figurent en tête des catégories d'importations du Liban. Suisse a suivi à 9,67 % (1,75 milliard de dollars), un chiffre qui reflète sa position de centre mondial de raffinage et de commerce des métaux précieux, la matière première à l'origine de la facture des importations d'or du Liban. Ensemble, ces trois principales sources représentaient 31,00 % de la valeur totale des importations.

Le Turquie a pris la quatrième place avec 7,61 % (1,38 milliard de dollars) et le Italie a ajouté 6,18 % (1,12 milliard de dollars). Le États-Unis a fourni 4,06 % (735,44 millions de dollars) et le Égypte a contribué à hauteur de 3,88 % (703,25 millions de dollars). Le Russie a ajouté 3,24 % (586,28 millions de dollars) et le Allemagne a fourni 3,17 % (574,07 millions de dollars). Le Émirats arabes unis a clôturé le top dix avec 2,96 % (535,95 millions de dollars), une part inférieure du côté des importations par rapport à son rôle démesuré de première destination des exportations du Liban.

Les importations sont toujours inférieures à leur niveau d’avant la crise

Le total des importations du Liban a fortement fluctué au cours des cinq dernières années. Il s'élevait à 19,24 milliards de dollars en 2019, puis s'est effondré à 11,35 milliards de dollars en 2020, soit une baisse de plus de 40 %. Le pays étant très dépendant des importations, la dévaluation de la livre libanaise a eu un impact dévastateur sur les consommateurs, qui ont vu les prix des denrées alimentaires augmenter de 190 % rien qu'en mai 2020. Ce krach a coïncidé avec l’explosion du port de Beyrouth en août 2020, le début de la crise monétaire et l’arrivée de la pandémie la même année. Les importations ont rebondi à 13,86 milliards de dollars en 2021, ont encore grimpé pour atteindre 19,50 milliards de dollars en 2022, puis ont diminué à 18,12 milliards de dollars en 2023.

Même après cette reprise, le total pour 2023 se situe juste en dessous du niveau du Liban en 2019. Contrairement aux exportations du commerce libanais, qui n'ont cessé de croître grâce aux réexportations d'or et de véhicules, les importations restent plus étroitement liées à ce qu'une économie à court de liquidités peut réellement se permettre d'importer de l'étranger. Le carburant et l’or représentent à eux seuls plus de 40 % de ces dépenses, laissant moins de place à tout ce que le Liban achète au reste du monde. Les biens de consommation ordinaires, les produits alimentaires et les produits manufacturés qui n’impliquent pas de réexportation se disputent la capacité d’importation restante une fois ces deux catégories couvertes. Cette compression apparaît dans le reste de la liste des dix premiers, où aucune autre catégorie n’arrive à égaler l’échelle du carburant ou de l’or.