Nicaraguas exportdata: 7.38 miljarder dollar 2023, en ökning med 0.25%

CAFTA-DR gjorde Nicaragua till en exportör av kläder och elektronik

Nicaragua exporterade varor för 7,38 miljarder dollar under 2023, i princip oförändrat från 7,36 miljarder dollar 2022, en ökning med endast 0,25 %. Stickade kläder stod för den största andelen, 18,81 % av totalen, motsvarande 1,39 miljarder dollar, mer än någon annan kategori. CAFTA-DR trädde i kraft i Nicaragua den 1 april 2006 och gjorde det möjligt att exportera kläder tullfritt till USA enligt en ursprungsregel kallad "yarn-forward", som kräver att plaggen skärs till och sys av tyg som producerats i regionen. Avtalet är en viktig anledning till att USA köpte 50,24 % av Nicaraguas export 2023, till ett värde av 3,71 miljarder dollar, mer än alla andra destinationer tillsammans. Elektriska maskiner stod för ytterligare 11,51 % av exporten (849 miljoner dollar). Detta återspeglar sannolikt liknande monteringsverksamhet i frihandelszoner som bygger på samma tullfria tillgång till den amerikanska marknaden, även om denna kategori omfattar ett bredare utbud av komponenter än enbart kläder. Tillsammans står kläder och elektriska maskiner för nästan en tredjedel av allt Nicaragua säljer utomlands, en koncentration som nästan helt kan spåras tillbaka till ett enda handelsavtal och en enda köpare. Den typen av beroende fungerar åt båda hållen. Det har gett Nicaraguas tillverkningssektor en pålitlig, tullfri väg in på världens största konsumentmarknad. Men det innebär också att varje framtida förändring av villkoren i CAFTA-DR, eller av USA:s handelspolitik i bredare bemärkelse, nästan omedelbart skulle få följder för en betydande del av hela landets exportekonomi.

Guld och cigarrer kompletterar en överraskande varierad exportmix

Naturpärlor, ädelstenar och ädelmetaller, främst guld, stod för 15,70 % av exporten, till ett värde av 1,16 miljarder dollar, vilket gjorde kategorin till Nicaraguas näst största. Guld ligger på tredje plats bland Nicaraguas viktigaste exportvaror, och gruvorna El Limon och La Libertad är landets största enskilda exportverksamheter. Tobak stod för 6,27 % (463 miljoner dollar), nästan helt i form av premiumcigarrer. Nicaragua exporterade mer än 186 miljoner handgjorda premiumcigarrer till USA under 2020, mer än något konkurrerande land under fem år i rad, samtidigt som regionen Esteli fördubblade antalet fabriker från 40 till 80 under ett decennium. Denna enda region har blivit ett av världens viktigaste centrum för tillverkning av premiumcigarrer och kan mäta sig med den mer välkända kubanska industrin i omfattning. Nicaraguas fördel när det gäller kvaliteten på tobaksblad har tillsammans med lägre arbetskostnader bidragit till att bygga upp denna position över tid. Inga av de handelsrestriktioner som historiskt har begränsat kubanska cigarrers tillgång till amerikanska konsumenter gäller för nicaraguanska producenter. Det har gjort det möjligt för landets cigarrtillverkare att ta en andel av premiummarknaden som för en generation sedan skulle ha verkat osannolik.

Kött och ätbara slaktbiprodukter stod för 9,75 % av exporten (719 miljoner dollar), medan kaffe, te och kryddor bidrog med 8,27 % (610 miljoner dollar). Nicaraguanskt kaffe, som främst odlas i regionerna Jinotega, Matagalpa och Nueva Segovia, skickar ungefär hälften av sin exportvolym till USA. Kläder som varken är stickade eller virkade stod för ytterligare 4,43 % (327 miljoner dollar), medan mejeriprodukter bidrog med 3,78 % (279 miljoner dollar). Denna kategori bygger på samma boskapstradition som också ligger bakom Nicaraguas köttexport. Fisk och kräftdjur stod för 3,63 % (268 miljoner dollar), varav en stor del utgjordes av räkor och hummer som fångas längs landets karibiska kust. Socker avslutade topp tio med 3,12 % (230 miljoner dollar) och odlas på plantager som har försörjt Nicaraguas exportekonomi i långt över ett sekel.

USA och regionala grannländer dominerar Nicaraguas exportmarknader

Mexiko kom på andra plats bland Nicaraguas exportpartner med 13,68 % (1,01 miljarder dollar), följt av El Salvador med 6,54 % (482 miljoner dollar). Kanada stod för 5,78 % (427 miljoner dollar) och Honduras för 4,99 % (368 miljoner dollar). Costa Rica stod för 3,25 % (240 miljoner dollar), medan Guatemala bidrog med 2,21 % (163 miljoner dollar). Belgien stod för 1,20 % (88 miljoner dollar) och Panama för 1,06 % (78 miljoner dollar). Storbritannien avslutade topp tio med 0,87 % (64 miljoner dollar). Tillsammans stod USA, Mexiko och El Salvador för 70,46 % av det totala exportvärdet, en av de mest koncentrerade andelarna för de tre största destinationerna i hela detta dataset. Den regionala gruppen av centralamerikanska grannländer, det vill säga Mexiko, El Salvador, Honduras, Costa Rica och Guatemala, speglar både den geografiska närheten och överlappande handelsavtal som knyter dessa ekonomier tätare till varandra än till mer avlägsna marknader.

Exportvärdena steg stadigt under de senaste fem åren. Totalsumman uppgick till 5,27 miljarder dollar 2019, sjönk något till 5,09 miljarder dollar 2020 när pandemin störde den globala handeln, och steg sedan kraftigt till 6,49 miljarder dollar 2021 och 7,36 miljarder dollar 2022, innan den i princip låg kvar på 7,38 miljarder dollar 2023. Denna utplaning efter två år av kraftig tillväxt tyder på att Nicaraguas exportekonomi kan vara på väg att etablera en ny, högre basnivå snarare än att fortsätta expandera i den takt som tidigare noterades under återhämtningen.