Exportgegevens van Nicaragua: $7.38 miljard in 2023, een stijging van 0.25%

CAFTA-DR maakte van Nicaragua een exporteur van kleding en elektronica

Nicaragua exporteerde in 2023 voor $7,38 miljard aan goederen, vrijwel gelijk aan de $7,36 miljard in 2022, een stijging van slechts 0,25%. Gebreide kleding was met 18,81% van het totaal de grootste categorie, goed voor $1,39 miljard en meer dan enige andere classificatie. CAFTA-DR trad op 1 april 2006 in Nicaragua in werking, waardoor kleding zonder invoerrechten naar de VS kon worden geëxporteerd volgens een "yarn-forward"-oorsprongsregel, die vereist dat kleding wordt geknipt en genaaid uit in de regio geproduceerde stof. Die overeenkomst is een belangrijke reden waarom de VS in 2023 50,24% van de Nicaraguaanse export afnamen, ter waarde van $3,71 miljard, meer dan alle andere bestemmingen samen. Elektrische machines waren goed voor nog eens 11,51% van de export ($849 miljoen). Dit weerspiegelt waarschijnlijk vergelijkbare assemblageactiviteiten in vrijhandelszones die profiteren van dezelfde belastingvrije toegang tot de Amerikaanse markt, hoewel deze categorie een breder scala aan onderdelen omvat dan alleen kleding. Samen zijn kleding en elektrische machines goed voor bijna een derde van alles wat Nicaragua naar het buitenland verkoopt. Die concentratie is vrijwel volledig terug te voeren op één handelsovereenkomst en één afnemer. Een dergelijke afhankelijkheid werkt echter twee kanten op. Ze heeft de productiesector van Nicaragua een betrouwbare, belastingvrije toegang tot de grootste consumentenmarkt ter wereld gegeven. Maar het betekent ook dat elke toekomstige wijziging van de voorwaarden van CAFTA-DR, of van het Amerikaanse handelsbeleid in bredere zin, vrijwel onmiddellijk gevolgen zou hebben voor een aanzienlijk deel van de totale exporteconomie van het land.

Goud en sigaren completeren een verrassend gevarieerd exportpakket

Natuurlijke parels, edelstenen en edelmetalen, voornamelijk goud, waren goed voor 15,70% van de export, ter waarde van $1,16 miljard, en vormden daarmee de op een na grootste exportcategorie van Nicaragua. Goud staat op de derde plaats onder de belangrijkste exportproducten van Nicaragua, waarbij de mijnen El Limon en La Libertad de grootste afzonderlijke exportactiviteiten van het land vormen. Tabak was goed voor 6,27% ($463 miljoen), vrijwel volledig afkomstig van hoogwaardige sigaren. Nicaragua exporteerde in 2020 meer dan 186 miljoen handgemaakte premiumsigaren naar de Verenigde Staten, meer dan welk concurrerend land dan ook gedurende vijf opeenvolgende jaren, terwijl de regio Esteli haar aantal fabrieken in tien jaar tijd verdubbelde van 40 naar 80. Die ene regio is uitgegroeid tot een van de belangrijkste productiecentra voor premiumsigaren ter wereld en kan qua omvang wedijveren met de bekendere Cubaanse industrie. Het voordeel van Nicaragua op het gebied van de kwaliteit van tabaksbladeren is in de loop der tijd gecombineerd met lagere arbeidskosten, waardoor deze positie kon worden opgebouwd. Geen van de handelsbeperkingen die Cubaanse sigaren historisch gezien hebben belemmerd om Amerikaanse consumenten te bereiken, geldt voor Nicaraguaanse producenten. Daardoor kunnen de sigarenmakers van het land een aandeel van de premiummarkt veroveren dat een generatie geleden nog onwaarschijnlijk zou hebben geleken.

Vlees en eetbare slachtafvallen waren goed voor 9,75% van de export ($719 miljoen), terwijl koffie, thee en specerijen 8,27% ($610 miljoen) bijdroegen. Nicaraguaanse koffie, die voornamelijk wordt verbouwd in de regio's Jinotega, Matagalpa en Nueva Segovia, gaat voor ongeveer de helft van het exportvolume naar de VS. Niet-gebreide of niet-gehaakte kleding was goed voor nog eens 4,43% ($327 miljoen), terwijl zuivelproducten 3,78% ($279 miljoen) bijdroegen. Deze categorie is gebaseerd op dezelfde veeteelttraditie die ook de Nicaraguaanse vleesexport voortbrengt. Vis en schaaldieren waren goed voor 3,63% ($268 miljoen), grotendeels garnalen en kreeft die aan de Caribische kust van het land worden gevangen. Suiker sloot de top tien af met 3,12% ($230 miljoen) en wordt verbouwd op plantages die al ruim een eeuw bijdragen aan de Nicaraguaanse exporteconomie.

De VS en regionale buurlanden domineren de Nicaraguaanse exportmarkten

Mexico stond met 13,68% ($1,01 miljard) op de tweede plaats onder de exportpartners van Nicaragua, gevolgd door El Salvador met 6,54% ($482 miljoen). Canada was goed voor 5,78% ($427 miljoen) en Honduras voor 4,99% ($368 miljoen). Costa Rica nam 3,25% ($240 miljoen) voor zijn rekening en Guatemala 2,21% ($163 miljoen). België droeg 1,20% ($88 miljoen) bij en Panama 1,06% ($78 miljoen). Het Verenigd Koninkrijk sloot de top tien af met 0,87% ($64 miljoen). Samen waren de VS, Mexico en El Salvador goed voor 70,46% van de totale exportwaarde, een van de meest geconcentreerde aandelen voor de drie grootste bestemmingen in deze volledige dataset. Die regionale cluster van Midden-Amerikaanse buurlanden, bestaande uit Mexico, El Salvador, Honduras, Costa Rica en Guatemala, weerspiegelt zowel de geografische nabijheid als overlappende handelsovereenkomsten die deze economieën sterker met elkaar verbinden dan met verder weg gelegen markten.

De exportwaarden stegen de afgelopen vijf jaar gestaag. Het totaal bedroeg $5,27 miljard in 2019, daalde licht naar $5,09 miljard in 2020 toen de pandemie de wereldhandel verstoorde, en steeg vervolgens naar $6,49 miljard in 2021 en $7,36 miljard in 2022, voordat het in 2023 vrijwel stabiel bleef op $7,38 miljard. Die stabilisatie na twee jaar van sterke groei suggereert dat de Nicaraguaanse exporteconomie zich mogelijk aan het vestigen is op een nieuw, hoger basisniveau, in plaats van verder te groeien in het tempo dat eerder tijdens het herstel werd waargenomen.