Données sur les exportations du Nicaragua : 7.38 milliards de dollars en 2023, en hausse de 0.25%

Le CAFTA-DR a transformé le Nicaragua en exportateur de vêtements et de produits électroniques

Le Nicaragua a exporté pour 7,38 milliards de dollars de marchandises en 2023, un montant pratiquement stable par rapport aux 7,36 milliards de dollars de 2022, en hausse de seulement 0,25 %. Les vêtements en maille ont dominé toutes les catégories avec 18,81 % du total, pour une valeur de 1,39 milliard de dollars, soit davantage que toute autre catégorie. Le CAFTA-DR est entré en vigueur au Nicaragua le 1er avril 2006, permettant l’exportation de vêtements vers les États-Unis en franchise de droits selon une règle d’origine dite « yarn-forward », qui exige que les vêtements soient découpés et cousus à partir de tissus produits dans la région. Cet accord explique en grande partie pourquoi les États-Unis ont acheté 50,24 % des exportations du Nicaragua en 2023, pour une valeur de 3,71 milliards de dollars, soit davantage que toutes les autres destinations réunies. Les machines et équipements électriques ont représenté 11,51 % supplémentaires des exportations (849 millions de dollars). Cela reflète probablement des activités d’assemblage similaires dans les zones franches, développées autour du même accès au marché américain en franchise de droits, même si cette catégorie couvre une gamme de composants plus large que les seuls vêtements. Ensemble, les vêtements et les machines électriques représentent près d’un tiers de tout ce que le Nicaragua vend à l’étranger, une concentration qui découle presque entièrement d’un seul accord commercial et d’un seul acheteur. Ce type de dépendance comporte des avantages et des risques. Il a offert au secteur manufacturier nicaraguayen un accès fiable et exonéré de droits de douane au plus grand marché de consommation du monde. Mais cela signifie également que toute modification future des conditions du CAFTA-DR ou, plus largement, de la politique commerciale américaine se répercuterait presque immédiatement sur une part importante de l’ensemble de l’économie d’exportation du pays.

L’or et les cigares complètent une combinaison d’exportations étonnamment diversifiée

Les perles naturelles, les pierres précieuses et les métaux précieux, principalement l’or, ont représenté 15,70 % des exportations, pour une valeur de 1,16 milliard de dollars, ce qui en fait la deuxième catégorie d’exportation du Nicaragua. L’or occupe le troisième rang parmi les principales exportations du Nicaragua, tandis que les mines El Limon et La Libertad constituent les plus grandes opérations d’exportation individuelles du pays. Le tabac a contribué à hauteur de 6,27 % (463 millions de dollars), presque entièrement sous forme de cigares haut de gamme. Le Nicaragua a exporté plus de 186 millions de cigares haut de gamme fabriqués à la main vers les États-Unis en 2020, davantage que tout autre pays concurrent pendant cinq années consécutives, tandis que la région d’Esteli a doublé le nombre de ses fabriques, de 40 à 80, en une décennie. Cette seule région est devenue l’un des principaux pôles mondiaux de fabrication de cigares haut de gamme, rivalisant par son ampleur avec l’industrie cubaine, plus connue. L’avantage du Nicaragua en matière de qualité des feuilles de tabac, associé à des coûts de main-d’œuvre plus faibles, lui a permis de consolider progressivement cette position. Aucune des restrictions commerciales qui ont historiquement limité l’accès des cigares cubains aux consommateurs américains ne s’applique aux producteurs nicaraguayens, permettant ainsi aux fabricants de cigares du pays de conquérir une part du marché haut de gamme qui aurait semblé improbable il y a encore une génération.

La viande et les abats comestibles ont représenté 9,75 % des exportations (719 millions de dollars), tandis que le café, le thé et les épices ont contribué à hauteur de 8,27 % (610 millions de dollars). Le café nicaraguayen, cultivé principalement dans les régions de Jinotega, Matagalpa et Nueva Segovia, destine environ la moitié de son volume d’exportation aux États-Unis. Les vêtements qui ne sont ni en maille ni au crochet ont représenté 4,43 % (327 millions de dollars), tandis que les produits laitiers ont contribué à hauteur de 3,78 % (279 millions de dollars), une catégorie qui repose sur la même tradition d’élevage bovin que celle qui soutient également les exportations de viande du Nicaragua. Les poissons et crustacés ont représenté 3,63 % (268 millions de dollars), dont une grande partie correspond aux crevettes et aux homards provenant de la côte caraïbe du pays. Le sucre a complété les dix premières catégories avec 3,12 % (230 millions de dollars), produit dans des plantations qui approvisionnent l’économie d’exportation du Nicaragua depuis bien plus d’un siècle.

Les États-Unis et les pays voisins de la région dominent les marchés d’exportation du Nicaragua

Le Mexique s’est classé au deuxième rang des partenaires d’exportation du Nicaragua avec 13,68 % (1,01 milliard de dollars), suivi du Salvador avec 6,54 % (482 millions de dollars). Le Canada a représenté 5,78 % (427 millions de dollars), tandis que le Honduras a contribué à hauteur de 4,99 % (368 millions de dollars). Le Costa Rica a représenté 3,25 % (240 millions de dollars) et le Guatemala 2,21 % (163 millions de dollars). La Belgique a contribué à hauteur de 1,20 % (88 millions de dollars), tandis que le Panama a représenté 1,06 % (78 millions de dollars). Le Royaume-Uni a complété les dix premières destinations avec 0,87 % (64 millions de dollars). Ensemble, les États-Unis, le Mexique et le Salvador ont représenté 70,46 % de la valeur totale des exportations, soit l’une des parts cumulées des trois principaux marchés les plus concentrées de l’ensemble de ces données. Ce regroupement régional des pays voisins d’Amérique centrale, auquel s’ajoutent le Mexique, le Salvador, le Honduras, le Costa Rica et le Guatemala, reflète à la fois la proximité géographique et des accords commerciaux qui se chevauchent et rapprochent davantage ces économies les unes des autres que des marchés plus éloignés.

La valeur des exportations a augmenté régulièrement au cours des cinq dernières années. Le total s’élevait à 5,27 milliards de dollars en 2019, avant de reculer légèrement à 5,09 milliards de dollars en 2020 lorsque la pandémie a perturbé le commerce mondial. Il a ensuite bondi à 6,49 milliards de dollars en 2021 et à 7,36 milliards de dollars en 2022, avant de se maintenir pratiquement au même niveau, à 7,38 milliards de dollars, en 2023. Cette stabilisation après deux années de forte croissance laisse penser que l’économie d’exportation du Nicaragua pourrait être en train de s’établir à un nouveau niveau de référence plus élevé, plutôt que de continuer à progresser au rythme observé au début de la reprise.