Datos de exportación de Maldivas: 162,06 millones de dólares en 2023, un aumento del 2,31%

Las fábricas de conservas de Tailandia absorben más de la mitad de las exportaciones de Maldivas

Maldivas exportó bienes por valor de 162,06 millones de dólares en 2023, un 2,31% más que los 158,40 millones de dólares de 2022. Los pescados y crustáceos lideraron todas las categorías de exportación por un amplio margen. Su valor era de 114,35 millones de dólares, o el 70,56% del total. La carne, el pescado y otros preparados de invertebrados acuáticos, en gran parte la misma captura en una forma más procesada, sumaron otro 23,86% (38,67 millones de dólares). Entre ellas, estas dos categorías de productos del mar representan casi todo lo que el país vende en el exterior. El hierro y el acero se quedaron atrás con un 2,12% (3,43 millones de dólares), y los residuos de la industria alimentaria sumaron un 2,11% (3,42 millones de dólares). Nada más superó ni siquiera el 1% del total. Estas categorías más pequeñas se parecen más a reexportaciones y actividades de suministro de buques que a una base manufacturera separada de la pesca, ya que Maldivas nunca ha desarrollado una industria pesada propia.

Sólo Tailandia compró el 53,91% de ese total, por un valor de 87,36 millones de dólares. Gran parte de lo que sale de las aguas de Maldivas llega a Tailandia como listado congelado y atún aleta amarilla en lugar de como producto terminado. Las plantas conserveras tailandesas simplemente tienen mucha más capacidad de procesamiento que las fábricas de las propias Maldivas. Algunos procesadores de Maldivas están luchando contra ese patrón. Un fabricante de conservas nacional dice que su objetivo es limitar la cantidad de atún de Maldivas que se vende como materia prima para agregar valor en fábricas en el extranjero, enlatando listado certificado por MSC en el origen. Sin embargo, desarrollar ese tipo de capacidad en casa no es sencillo. Se necesita capital y mano de obra calificada. También requiere un mercado interno mucho más pequeño que el que ya atienden las plantas tailandesas. Esa es parte de la razón por la que el atún crudo sigue exportándose al extranjero, incluso cuando algunos procesadores se resisten a seguir este patrón. La tensión entre exportar pescado crudo barato y capturar más valor en el país probablemente moldeará el comercio de productos del mar del país durante años. Por ahora, Tailandia sigue siendo el mayor comprador por un amplio margen.

La pesca sostenible abre las puertas de Europa, pero los aranceles las mantienen medio cerradas

Reino Unido ocupó el segundo lugar entre los destinos de exportación con un 13,74% (22,27 millones de dólares). Alemania ocupó el tercer lugar con un 7,84% (12,70 millones de dólares). Junto con Tailandia, estos tres mercados representaron el 75,49% del valor total de las exportaciones. Francia añadió 3,42% ($5,55 millones) y India contribuyó 3,16% ($5,11 millones). Bangladés se quedó con el 2,03% ($3,29 millones), Italia añadió 1,85% ($3,00 millones) y Vietnam contribuyó con 1,83% ($2,97 millones). Japón y Estados Unidos completaron los diez primeros, con un 1,38% ($2,23 millones) y un 1,29% ($2,09 millones).

Las Maldivas construyeron su mercado europeo con atún listado con caña y línea, un método que captura un pez a la vez y evita los problemas de captura incidental asociados a las redes industriales. La pesquería obtuvo la certificación del Marine Stewardship Council en 2012, y Maldivas ahora exporta más de 50.000 toneladas de barrilete certificado al año, principalmente a Europa y América del Norte. Esa certificación ayuda al atún de Maldivas a destacar en los lineales europeos. Sin embargo, no ha facilitado el acceso al mercado. Las Maldivas perdieron el acceso libre de impuestos a la UE en 2011, y tanto la UE como el Reino Unido aplican ahora aranceles del 22 al 24% al atún maldivo a pesar de su método de pesca con bajas capturas incidentales. Los compradores de los mercados desarrollados prefieren cada vez más productos del mar rastreables y de bajo impacto. Una pesquería certificada en toda su captura tiene una ventaja de marketing que los competidores más grandes, capturados industrialmente, no pueden copiar fácilmente. Las acciones del Reino Unido y Alemania reflejan una relación basada en la calidad del producto, que persiste incluso con una carga arancelaria que la mayoría de los proveedores competidores no soportan.

Cinco años agitados y sin una dirección clara

Los valores de las exportaciones se han movido en una banda estrecha durante los últimos cinco años en lugar de tener una tendencia constante en una dirección. El total ascendió a 158,02 millones de dólares en 2019, subió a 162,81 millones de dólares en 2020 y luego cayó a 151,29 millones de dólares en 2021. Se recuperó a 158,40 millones de dólares en 2022 y 162,06 millones de dólares en 2023. La caída de 2021 y la recuperación desde entonces siguen el tipo de perturbación que siente una economía dependiente de la pesca cuando los volúmenes de captura o cambio en la demanda de productos del mar. Las Maldivas tienen poco más a qué recurrir cuando las exportaciones de atún se debilitan. Ninguno de los últimos cinco años produjo un verdadero auge o caída. En cambio, el total se mantuvo en una banda estrecha, con un valor aproximado de 11 millones de dólares de arriba a abajo. Ese patrón se parece más a una pesquería madura y con capacidad limitada que a una que aún está en expansión.

Un país compra más de la mitad de todo lo que Maldivas vende en el extranjero. Un grupo de especies abastece a casi todo el resto. Eso significa que el desempeño exportador del país seguirá la demanda tailandesa de atún crudo y la salud de la población de barrilete más de cerca que cualquier tendencia económica más amplia. Esta concentración actúa en ambos sentidos. Ofrece a Maldivas una historia comercial sencilla y bien entendida. Pero también significa que una desaceleración en la demanda tailandesa de conservas, o una débil temporada de pesca, se reflejarían en el total casi de inmediato. Ninguna otra categoría de exportación es lo suficientemente grande como para suavizar ese tipo de golpe. Los negociadores comerciales pueden reducir los aranceles de la UE y el Reino Unido con el tiempo. El tamaño de la captura en sí, no el acceso al mercado, es lo que en última instancia limita la cantidad que el país puede vender en el extranjero cada año.