Datos de importación de Maldivas: 3.490 millones de dólares en 2023, un 0,95% menos

La dependencia del combustible es el origen de una factura de importación de amplio alcance

Maldivas importó bienes por valor de 3.490 millones de dólares en 2023, un 0,95% menos que los 3.520 millones de dólares de 2022. Los combustibles minerales encabezaron todas las categorías de importación con el 21,79% del total, por un valor de 760,39 millones de dólares. El país no bombea petróleo ni gas propio. Cada gota de diésel que alimenta sus complejos turísticos, ferries y generadores tiene que llegar por barco. Los aumentos del precio del petróleo se traducen rápidamente en mayores costos internos del combustible, ya que tanto la generación de electricidad como el transporte funcionan con diésel importado. Esa dependencia única determina el resto de la factura de las importaciones más que cualquier otro factor. Los alimentos conllevan una exposición similar. Las interrupciones en el transporte de mercancías elevan el costo de los alimentos y los bienes de consumo con la misma rapidez, ya que el país cultiva muy poco de lo que come.

Le siguió la maquinaria con un 9,58% (334,09 millones de dólares). La maquinaria eléctrica sumó un 7,84% ($273,37 millones). Juntos apuntan hacia la construcción de complejos turísticos y mejoras de infraestructura en curso en lugar de una base manufacturera nacional. Casi todas las islas turísticas necesitan generadores, embarcaciones y materiales de construcción antes de poder abrir, y muchas propiedades existentes se renuevan constantemente. Los productos de sal, piedra y cemento contribuyeron con el 4,34% ($151,34 millones), y los artículos de hierro y acero agregaron el 3,21% ($111,93 millones), ambos consistentes con el mismo auge de la construcción. Las piezas de aviones y naves espaciales representaron el 2,90% (101,21 millones de dólares), una proporción sorprendentemente grande para un país de medio millón de habitantes. Trans Maldivian Airways opera la flota de hidroaviones más grande del mundo y transporta a más de un millón de pasajeros al año entre el aeropuerto internacional y docenas de islas turísticas. Mantener esa flota en vuelo requiere un flujo constante de repuestos de aviones importados. Los productos lácteos completaron la mitad de la tabla con un 2,76% (96,18 millones de dólares). La carne añadió un 2,45% (85,60 millones de dólares), los plásticos aportaron un 2,45% (85,53 millones de dólares) y los muebles cerraron los diez primeros con un 2,43% (84,94 millones de dólares).

El petróleo del Golfo y la manufactura asiática dividen la cadena de suministro

India suministró el 15,61% de las importaciones de Maldivas en 2023, por un valor de 544,75 millones de dólares, la fuente más importante. Le siguió de cerca el Omán con un 15,12% (527,60 millones de dólares). Emiratos Árabes Unidos ocupó el tercer lugar con un 12,92% (450,91 millones de dólares). Juntas, estas tres fuentes representaron el 43,66% del valor total de las importaciones. Omán y los Emiratos Árabes Unidos se encuentran en las principales rutas de exportación de petróleo y combustibles refinados, lo que se alinea perfectamente con los combustibles minerales que encabezan la lista de categorías.

China aportó el 11,61% ($404,90 millones) y Singapur añadió 9,22% ($321,61 millones). Ambos reflejan su papel como centros regionales de fabricación y transbordo. Malasia contribuyó con el 5,88% ($205,20 millones) y Sri Lanka aportó el 4,65% ($162,27 millones). Tailandia añadió un 2,59% ($90,27 millones), Estados Unidos contribuyó con un 2,33% ($81,35 millones) y Alemania completó los diez primeros con un 2,14% ($74,63 millones). Ningún país domina esta lista de la misma manera que Tailandia domina las exportaciones de Maldivas. En cambio, los diez primeros se dividen de manera bastante equitativa entre los proveedores de combustible del Golfo y los centros de fabricación y transporte asiáticos, una combinación que refleja lo que el país realmente compra: energía de una región, productos terminados y maquinaria de la otra.

El colapso de la pandemia dio paso a un fuerte repunte

Los valores de las importaciones experimentaron fuertes oscilaciones en los últimos cinco años en lugar de moverse en línea recta. El total ascendió a 2.890 millones de dólares en 2019. Luego se desplomó a 1.840 millones de dólares en 2020, cuando la pandemia cerró el turismo casi de la noche a la mañana. El PIB del país cayó aproximadamente un tercio ese año, ya que el turismo representa una gran parte de la actividad económica. Las importaciones se recuperaron a 2.570 millones de dólares en 2021, luego superaron los niveles previos a la pandemia a 3.520 millones de dólares en 2022, cuando los centros turísticos reabrieron y se reanudaron los proyectos de construcción. El total se mantuvo casi estable en 3.490 millones de dólares en 2023. Esa estabilidad sugiere que la demanda de importaciones se ha asentado en una nueva base más alta en lugar de seguir aumentando.

Es poco probable que esa línea de base se reduzca mucho por sí sola. Una nación sin producción interna de combustible, poca industria pesada y un sector turístico que depende de un reabastecimiento constante seguirá comprando diésel, maquinaria y materiales de construcción del exterior. Esto es válido independientemente de qué países terminen suministrandolos. La pregunta más importante no es si Maldivas seguirá importando a esta escala. La cuestión es si los productores de petróleo del Golfo o los centros manufactureros asiáticos terminarán captando una proporción mayor de ese gasto en los próximos años. Cualquier nuevo aumento en los precios mundiales del petróleo haría que el total volviera a subir, en gran medida a través de la categoría de combustibles únicamente, ya que los combustibles minerales ya representan más de una quinta parte de todo lo que el país compra en el extranjero. Por el contrario, un mercado energético más tranquilo dejaría que la maquinaria y los materiales de construcción impulsen cualquier crecimiento que se produzca a continuación.