Importhandelsgegevens Libanon: $18,12 miljard in 2023, een daling van 7,07%

Brandstof en goud vormen samen ruim 40% van de import

Libanon importeerde in 2023 voor $18,12 miljard aan goederen, een daling van 7,07% ten opzichte van $19,50 miljard in 2022. Minerale brandstoffen stonden bovenaan elke importcategorie met 27,15% van het totaal, ter waarde van $4,92 miljard. De elektriciteitsrantsoenering door de staat, die in 2010 drie uur per dag duurde, werd in 2022 en 2023 uitgebreid tot meer dan 20 uur per dag, waardoor huishoudens afhankelijk zijn van particuliere dieselgeneratoren die nu naar schatting 37% van de totale elektriciteitsvraag van het land leveren. Die generatoreconomie draait bijna volledig op geïmporteerde brandstof, aangezien Libanon zelf geen functionerende binnenlandse raffinaderij heeft. Elektriciteitscentrales dragen bij aan het totaal en kopen stookolie in het buitenland om de restanten van het nationale elektriciteitsnet überhaupt draaiende te houden. Het financieren van deze zendingen was zijn eigen uitdaging. Een banksysteem dat nog steeds een ernstige liquiditeitscrisis doormaakt, maakt het moeilijker om de kredietbrieven en betalingen in vreemde valuta te regelen waar importeurs van afhankelijk zijn. Zelfs een categorie die zo essentieel is als de elektriciteitsopwekking blijft blootgesteld aan schommelingen in de hoeveelheid harde valuta waartoe het land op een gegeven moment toegang heeft.

Parels, edelstenen, edele metalen en sieraden staan op de tweede plaats met 13,92% ($2,52 miljard). De invoer van goud bedraagt historisch gezien bijna een miljard dollar per jaar, als grondstof voor de meer dan 1.000 goudateliers en kleine fabrieken die deel uitmaken van de Libanese sieradenproductiesector. Veel van dat geïmporteerde goud wordt tot afgewerkte stukken gevormd en weer verzonden, zodat de categorie aan beide kanten van het Libanese handelsboek sterk naar voren komt. Werkplaatsen kopen ruw goud en edelstenen uit het buitenland, voegen daar de arbeid aan toe die er ringen, kettingen en andere afgewerkte stukken van maakt, en verkopen vervolgens een groot deel van die opbrengst rechtstreeks terug naar de exportmarkten. Dat is de reden dat dezelfde HS-code bovenaan de import- en exportlijsten van Libanon staat. Voertuigen staan op de derde plaats met 6,47% ($1,17 miljard), grotendeels gebruikte auto's en bergingsauto's die in het buitenland zijn gekocht voor reparatie en wederverkoop, in plaats van nieuwe auto's voor de binnenlandse markt. Kopers kopen deze voertuigen goedkoop op buitenlandse veilingen, vaak na kleine ongelukken of overstromingsschade, en Libanese garages voeren de reparatiewerkzaamheden uit voordat de auto's naar kopers elders in de regio gaan. Elektrische machines droegen 4,95% bij ($897,89 miljoen), en machines droegen 4,61% bij ($834,55 miljoen). Farmaceutische producten leverden 3,43% ($621,25 miljoen), ijzer en staal 2,47% ($447,20 miljoen), en kunststoffen droegen een vrijwel identieke 2,47% ($446,89 miljoen) bij. Granen waren goed voor 2,22% ($401,90 miljoen), en levende dieren sloten de top tien af met 2,07% ($374,89 miljoen).

China is koploper, met Griekenland en Zwitserland op de hielen

China leverde in 2023 11,52% van de Libanese import, ter waarde van 2,09 miljard dollar, meer dan welke andere bron dan ook. Griekenland staat op de tweede plaats met 9,81% ($1,78 miljard). Griekenland beheert enkele van de grootste olieraffinaderijen in het oostelijke Middellandse Zeegebied, en geraffineerde brandstoffen vormen het grootste deel van wat het land naar nabijgelegen markten zoals Libanon verscheept, een patroon dat nauw aansluit bij minerale brandstoffen die bovenaan de importcategorieën van Libanon staan. Zwitserland volgde met 9,67% ($1,75 miljard), een cijfer dat de positie van het land weerspiegelt als mondiaal centrum voor de raffinage en handel in edele metalen, de grondstof achter de Libanese goudimportwet. Samen vormden deze top drie bronnen 31,00% van de totale importwaarde.

Turkije behaalde de vierde plaats met 7,61% ($1,38 miljard), en Italië voegde daar 6,18% ($1,12 miljard) aan toe. Verenigde Staten leverde 4,06% ($735,44 miljoen), en Egypte droeg 3,88% ($703,25 miljoen) bij. Rusland voegde 3,24% ($586,28 miljoen) toe, en Duitsland leverde 3,17% ($574,07 miljoen). Verenigde Arabische Emiraten sloot de top tien af met 2,96% ($535,95 miljoen), een kleiner aandeel aan de importkant dan zijn buitenmaatse rol als de belangrijkste exportbestemming van Libanon.

De import ligt nog steeds onder het niveau van vóór de crisis

Het importtotaal van Libanon is de afgelopen vijf jaar sterk gestegen. Deze bedroeg in 2019 19,24 miljard dollar en zakte vervolgens in tot 11,35 miljard dollar in 2020, een daling van meer dan 40%. Omdat het land zo afhankelijk is van import, had de devaluatie van het Libanese pond een verwoestende impact op de consumenten, die alleen al in mei 2020 de voedselprijzen met 190% zagen stijgen. Die crash viel samen met de explosie in de haven van Beiroet in augustus 2020, het begin van de valutacrisis en de pandemie die allemaal in hetzelfde jaar landden. De import herstelde zich tot 13,86 miljard dollar in 2021, steeg verder tot 19,50 miljard dollar in 2022 en daalde vervolgens tot 18,12 miljard dollar in 2023.

Zelfs na dat herstel ligt het totaal voor 2023 net onder het niveau van Libanon in 2019. In tegenstelling tot de exportkant van de Libanese handel, die is blijven stijgen dankzij de wederuitvoer van goud en voertuigen, blijft de import nauwer verbonden met wat een economie met weinig geld zich daadwerkelijk kan veroorloven om uit het buitenland binnen te halen. Brandstof en goud alleen al zijn goed voor ruim 40% van die uitgaven, waardoor er minder ruimte overblijft voor al het andere dat Libanon van de rest van de wereld koopt. Gewone consumptiegoederen, voedsel en gefabriceerde producten die geen wederuitvoer met zich meebrengen, strijden om de importcapaciteit die nog overblijft zodra deze twee categorieën onder de noemer vallen. Die druk komt terug in de rest van de top tien, waar geen enkele andere categorie qua schaal ook maar in de buurt komt van brandstof of goud.