Importhandelsgegevens Frankrijk: $803,97 miljard in 2023, een daling van 4,27%

Kernenergie wist de Franse fossielebrandstofwet niet

Frankrijk wekt grofweg tweederde van zijn elektriciteit op uit kernenergie, een van de hoogste aandelen van welk land dan ook ter wereld. De nucleaire productie bereikte het afgelopen jaar ongeveer 362 terawattuur, oftewel 67% van de totale elektriciteitsproductie. Toch merkt dezelfde bron op dat Frankrijk nog steeds het grootste deel van zijn fossiele brandstoffen importeert en zijn geografische inkoop uitgebreid heeft gediversifieerd, waardoor het de grootste LNG-importeur in de Europese Unie is geworden. Die kloof tussen elektriciteitsonafhankelijkheid en brandstofafhankelijkheid komt direct bovenaan de Franse importlijst naar voren. Minerale brandstoffen voerden in 2023 alle categorieën aan, met een waarde van 116,25 miljard dollar, oftewel 14,46% van het totaal. Kernenergie dekt het elektriciteitsnet, maar doet weinig voor transportbrandstof, petrochemische grondstoffen of het aardgas dat nog steeds wordt verbrand voor verwarming en industrie, dus de rekening voor de import van brandstoffen blijft bestaan, ongeacht hoe het land zijn elektriciteit opwekt.

Machines en mechanische apparaten stonden op de tweede plaats met 11,37% ($91,42 miljard), en voertuigen volgden op de voet met 10,99% ($88,34 miljard). Dat totaal aantal voertuigen ligt dicht bij de machines, ook al heeft Frankrijk zijn eigen grote autofabrikanten. Grensoverschrijdende inkoop van onderdelen en gespecialiseerde buitenlandse modellen tellen beide als import, naast alles wat in eigen land wordt geassembleerd, een patroon dat gebruikelijk is in ontwikkelde economieën met diep geïntegreerde regionale auto-industrieën. Elektrische machines voegden 8,80% ($70,71 miljard) toe en completeerden daarmee de top vier die gedomineerd wordt door energie en zware industrie.

Farmaceutische producten droegen 4,55% bij (36,61 miljard dollar), een categorie die ruim onder het Franse totale farmaceutische exporttotaal ligt, wat weergeeft hoeveel van de drugshandel van het land in beide richtingen stroomt in plaats van in één richting. Kunststoffen voegden 3,52% ($28,26 miljard) toe, en optische, fotografische en medische instrumenten 2,94% ($23,67 miljard). Edelstenen, metalen en sieraden voegden 1,85% ($14,88 miljard) toe, organische chemicaliën droegen 1,83% ($14,67 miljard) bij, en ijzeren of stalen artikelen sloten de top tien af met 1,80% ($14,46 miljard). Buiten brandstof, machines en voertuigen valt geen enkele categorie op deze lijst op als ongewoon groot in vergelijking met de rest.

Chinese elektronica-rivaal traditionele Europese leveranciers

Duitsland leverde 12,43% van de Franse import, ter waarde van 99,97 miljard dollar, de grootste afzonderlijke bron. China volgde op de voet met 9,88% ($79,40 miljard). De Chinese export naar Frankrijk wordt geleid door elektrische en elektronische apparatuur, ter waarde van $9,08 miljard, en machines, ter waarde van $6,97 miljard. Samen vormen deze twee categorieën het grootste deel van wat China het land binnenstuurt, een samenstelling die meer op een leverancier van consumentenelektronica lijkt dan op een traditionele grondstoffenleverancier. Gecombineerd met Duitsland vertegenwoordigden deze twee leveranciers bijna een kwart van alles wat Frankrijk in 2023 importeerde, een ongewoon groot aandeel dat één enkele niet-Europese partner in zijn macht heeft.

België stond op de derde plaats met 8,35% ($67,12 miljard), waarmee de top drie werd afgerond die samen 30,66% van de totale importwaarde uitmaakte. Italië voegde 7,27% ($58,45 miljard) toe, en Verenigde Staten droeg 7,11% ($57,15 miljard) bij. Spanje nam 6,93% ($55,70 miljard) in beslag, en Nederland voegde 4,50% ($36,22 miljard) toe. Verenigd Koninkrijk droeg 3,57% ($28,69 miljard) bij, Zwitserland 2,43% ($19,57 miljard) en Polen sloot de top tien af met 2,25% ($18,11 miljard). Elke leverancier buiten de top drie zit onder de 8% van het totaal, een vrij geleidelijke afbouw van de lijst in plaats van een scherpe daling na de leiders.

Een mildere terugval na de piek van de energiecrisis

Het Franse importtotaal steeg scherp tijdens de energieschok van 2022, voordat het weer afnam. In 2019 bedroeg deze 643,21 miljard dollar, maar daalde vervolgens naar 584,47 miljard dollar in 2020 toen de pandemie de wereldhandel verstoorde. Het steeg naar 724,48 miljard dollar in 2021 toen de vraag zich herstelde, en steeg vervolgens verder naar 839,86 miljard dollar in 2022. Dat cijfer voor 2022 markeert het hoogtepunt van deze periode van vijf jaar, een jaar dat werd gekenmerkt door de strijd om vervangende energievoorraden nadat de Russische invasie van Oekraïne de Europese gasmarkten op zijn kop had gezet.

Het totaal van 803,97 miljard dollar in 2023, een daling van 4,27% ten opzichte van die piek, markeert een veel mildere teruggang dan de terugval met dubbele cijfers die te zien is in landen waarvan de importrekeningen zwaarder gebonden waren aan één enkele energiebron. Waarschijnlijk heeft Frankrijks eigen gediversifieerde winning van fossiele brandstoffen de daling opgevangen. Dat geldt ook voor de nucleair-zware elektriciteitsmix, die beperkte hoeveel van de totale energiebehoeften van het land ooit werden blootgesteld aan dezelfde gasprijsschommelingen die minder gediversifieerde economieën harder troffen. Of het importtotaal blijft afnemen in de richting van het traject van vóór de crisis, of dichter bij de piek van 2022 op een nieuw plateau terechtkomt, zal net zoveel zeggen over hoe volledig de Europese energiemarkten zijn genormaliseerd als over de Franse vraag op zichzelf.