Exportgegevens Mali: $4,01 miljard in 2023, een stijging van 2,61%

Goud domineert een beperkte exporteconomie

Mali exporteerde in 2023 voor 4,01 miljard dollar aan goederen, een stijging van 2,61% ten opzichte van de 3,90 miljard dollar in 2022. Goud en andere edelmetalen waren goed voor 76,66% van dat totaal, ter waarde van 3,07 miljard dollar. Niets anders komt in de buurt. Mali is de derde grootste goudproducent van Afrika en de dertiende ter wereld, met een handvol grote industriële mijnen die het grootste deel van die productie leveren. Dat kleine cluster van grote mijnen, en niet een brede industriële basis, genereert het grootste deel van wat Mali in het buitenland verkoopt. De cijfers hier onderschatten waarschijnlijk ook het volledige beeld. Een aanzienlijk deel van het goud in Mali is afkomstig van kleinschalige ambachtelijke mijnbouw en niet van grote industriële spelers, en een groot deel van die productie verloopt via informele kanalen die de officiële handelsstatistieken moeilijk kunnen vastleggen.

Katoen was met 8,11% ($324,74 miljoen) een verre tweede categorie. Mali veroverde voor het seizoen 2023-2024 de eerste plaats onder de katoenproducenten in het ten zuiden van de Sahara gelegen deel van Afrika, met een oogst van 690.000 ton, nadat door plagen de oogst van het voorgaande seizoen was teruggebracht tot iets meer dan 300.000 ton. Levende dieren voegden 3,95% ($158,36 miljoen) toe, wat de veehandel weerspiegelt die over de open grenzen van West-Afrika loopt. Minerale brandstoffen droegen 1,58% ($63,25 miljoen) bij, en meststoffen droegen 1,55% ($62,00 miljoen) bij. Machines leverden 1,46% ($58,50 miljoen), en voertuigen voegden 0,89% ($35,57 miljoen) toe. Oliehoudende zaden, ijzer en staal, en fruit en noten completeerden de top tien. Ieder droeg minder dan 1% van het totaal bij. Geen van hen komt ook maar in de buurt van het uitdagen van de greep van goud op de exportinkomsten van het land.

Exportbestemmingen Traceer het hoofdkantoor van mijnbouwbedrijven, niet consumenten

Zuid-Afrika kocht in 2023 45,49% van de Mali-export, ter waarde van 1,82 miljard dollar, meer dan enig ander land. Zwitserland volgde met 20,95% ($839,12 miljoen), en Australië werd derde met 8,36% ($334,95 miljoen). Samen vertegenwoordigden deze drie bestemmingen 74,80% van de totale exportwaarde. Geen van hen is waarschijnlijk een eindgebruiker van Mali's goud. Het grootste deel van Mali's industriële goudproductie verplaatst zich naar de Zwitserse raffinaderijen, en de mijnbouwbedrijven die de grootste goudvoorraden van het land exploiteren hebben hun hoofdkantoren in Canada, Australië, Zuid-Afrika en Groot-Brittannië. Handelsgegevens leggen vast waar dat goud wordt verzonden en verfijnd, of waar het moederbedrijf het boekt. Het zegt weinig over waar het metaal terechtkomt als sieraad of reserve.

Bangladesh kocht 5,13% van de Malinese export ($205,45 miljoen), bijna volledig katoen, waarmee een kledingindustrie werd gevoed die draait op geïmporteerde vezels. Bangladesh importeert bijna 98% van de katoen die zijn fabrieken consumeren, en Mali behoort tot de belangrijkste Afrikaanse leveranciers, naast Benin, Kameroen en Burkina Faso. Burkina Faso, Ivoorkust, Senegal en Guinee completeren de rest van de top tien. Mali is geheel door land omgeven en de overzeese handel kan nergens heen dan via de kustlijn van een buurland. Zendingen zijn afhankelijk van de haven van Dakar in Senegal, samen met Abidjan in Ivoorkust, Tema in Ghana en Lomé in Togo, aangezien Mali zelf geen directe toegang tot de zee heeft. Die geografie helpt verklaren waarom Ivoorkust en Senegal beide als exportbestemmingen verschijnen, ook al gaat een groot deel van wat hun havens doorkruist gewoon ergens anders doorheen. India en Turkije sloten de lijst af met 1,28% ($51,42 miljoen) en 0,99% ($39,79 miljoen).

Goudprijzen, niet alleen de mijnbouwproductie, verklaren de opleving van 2023

De exportwaarden zijn de afgelopen vijf jaar binnen een vrij smalle bandbreedte gebleven. Het totaal bedroeg in 2019 3,64 miljard dollar, steeg tot 3,99 miljard dollar in 2020 en steeg vervolgens verder tot 4,17 miljard dollar in 2021, het hoogtepunt van de periode. De waarde daalde tot 3,90 miljard dollar in 2022 en herstelde zich vervolgens tot 4,01 miljard dollar in 2023. In tegenstelling tot de meeste grondstoffenexporteurs bleef de waarde van de zendingen in Mali tijdens de jaren van de pandemie op peil en groeide zelfs. Dat patroon past bij de traditionele rol van goud als veilige haven tijdens perioden van economische onrust.

Een deel van de winst in 2023 weerspiegelt waarschijnlijk eerder de prijs dan het volume. De goudprijs steeg in 2023 met 15% tot $2.078 per ounce, het hoogste jaarlijkse slot ooit. Een land waarvan de export zo geconcentreerd is in één enkel metaal, zal de prijs van dat metaal nauwlettender blijven volgen dan welke binnenlandse beleidskeuze dan ook. Wanneer de goudprijs stijgt, stijgen de Malinese exportcijfers, zelfs als de tonnage die de mijnen verlaat niet stijgt. Wanneer goud glijdt, houdt het omgekeerde net zo stevig vast. Weinig anders in de exportmix is groot genoeg om dat soort swing op te vangen. Katoen, levende dieren en de rest van de top tien vormen samen minder dan een kwart van de totale exportwaarde, lang niet genoeg om op zichzelf een scherpe beweging in de goudprijs te compenseren.