Datos de exportación de Mauritania: 4.070 millones de dólares en 2023, un aumento del 7,60%

El mineral de hierro y el oro corren codo a codo

Mauritania exportó bienes por valor de 4.070 millones de dólares en 2023, un 7,60% más que los 3.780 millones de dólares de 2022. Los minerales, escorias y cenizas encabezaron todas las categorías con el 37,82% del total, por un valor de 1.540 millones de dólares, casi en su totalidad mineral de hierro. El oro y otros metales preciosos le siguieron con un 37,34% (1.520 millones de dólares), lo suficientemente cerca como para que la clasificación entre los dos pueda cambiar de un año a otro. La minería por sí sola representó aproximadamente el 60 % de las exportaciones de Mauritania ya en 2018, y la mina de oro Tasiast, operada por Canadá, se encuentra entre las que más ingresos aportan al país. Desde entonces, el oro ha crecido lo suficiente como para ocasionalmente superar al mineral de hierro en el primer puesto, un cambio impulsado principalmente por el aumento de la producción en esa única mina más que por un cambio industrial más amplio. El mineral de hierro, por el contrario, proviene de operaciones estatales que han abastecido a las siderúrgicas europeas y asiáticas durante décadas. Los dos productos se mueven a través de estructuras corporativas completamente diferentes, pero ocupan casi el mismo lugar en el libro de exportaciones de Mauritania.

Los pescados y crustáceos aportaron el 16,62% (675,82 millones de dólares), el tercer pilar del país. Mauritania captura el 8% de la oferta mundial de pulpo, y casi toda esa captura se exporta a un mercado único. Todo lo demás entre los diez primeros es menor en comparación. Los residuos de la industria alimentaria aportaron el 2,30% ($93,42 millones), y los artículos siderúrgicos aportaron el 2,14% ($87,20 millones). La maquinaria aportó el 0,86% (35,14 millones de dólares) y las grasas y aceites animales y vegetales aportaron el 0,49% (19,82 millones de dólares). Los combustibles minerales contribuyeron con el 0,48% ($19,50 millones), los instrumentos ópticos agregaron el 0,42% ($16,90 millones) y las frutas y nueces cerraron la lista con el 0,40% ($16,11 millones). Ninguna de estas categorías más pequeñas alcanza ni siquiera una décima parte de lo que aporta el pescado por sí solo, y mucho menos el mineral de hierro o el oro. La economía exportadora de Mauritania se basa casi exclusivamente en tres productos extraídos de sus minas y de su costa.

Canadá compra el oro, China compra el mineral

Canadá compró el 24,45% de las exportaciones de Mauritania en 2023, por un valor de 993,82 millones de dólares, más que cualquier otro país. Esto no se debe a que los compradores canadienses consuman tanto oro. La mina de oro más grande del país, Tasiast, es operada por la canadiense Kinross Gold. La producción vinculada a una operación de propiedad canadiense se registra frente a Canadá en los datos comerciales, incluso cuando el propio metal pasa a refinerías y compradores en otros lugares. China le siguió con un 22,69% (922,34 millones de dólares), una relación mucho más literal. Las exportaciones de mineral de Mauritania a China ascendieron a cientos de millones de dólares en los últimos años, siendo el mineral de hierro el producto básico dominante en ese flujo, alimentando a las acerías chinas que han convertido a China en el mayor comprador mundial de mineral de hierro durante años consecutivos.

Argelia ocupó el tercer lugar con un 8,17% (332,00 millones de dólares), una relación arraigada más en las fronteras compartidas y el comercio terrestre que en cualquier historia de productos básicos. Le siguió Suiza con un 7,36% (299,01 millones de dólares). La posición de Suiza refleja un patrón observado entre los productores de oro de África occidental. El país refina una gran parte del oro del mundo a pesar de que no extrae casi nada a nivel nacional, y las barras de doré de minas como Tasiast a menudo pasan por refinerías suizas antes de llegar a los compradores finales. España compró el 6,16% (250,44 millones de dólares), en gran parte el pulpo que Mauritania envía a granel a importadores españoles que lo distribuyen por el resto de la UE. Emiratos Árabes Unidos añadió un 5,57% ($226,36 millones) y Italia contribuyó un 3,77% ($153,39 millones). Japón aportó el 3,51% ($142,64 millones), Australia añadió 2,62% ($106,31 millones) y Países Bajos completó los diez primeros con un 2,09% ($84,81 millones).

Cinco años consecutivos de crecimiento, pandemia incluida

Los valores de las exportaciones han aumentado todos los años desde 2019, una racha que pocos exportadores de materias primas pueden afirmar. El total ascendió a 2.270 millones de dólares en 2019, aumentó a 2.830 millones de dólares en 2020, incluso cuando la pandemia aplastó el comercio en casi todas partes, y luego continuó aumentando hasta 3.270 millones de dólares en 2021, 3.780 millones de dólares en 2022 y 4.070 millones de dólares en 2023. El atractivo del oro como refugio seguro durante un período de incertidumbre global probablemente ayudó a amortiguar el libro de exportaciones de Mauritania exactamente en el momento en que muchas otras economías estaban encogiéndose.

Ese período de cinco años deja a Mauritania en una posición inusual para un país que depende tan sólo de dos productos básicos. El mineral de hierro y el oro juntos representan cerca de las tres cuartas partes de todo lo que el país vende en el extranjero, y ambos han estado aumentando en precio y volumen al mismo tiempo en lugar de que uno compense la caída del otro. Una caída simultánea de la demanda de acero y de los precios del oro afectaría las cifras de exportación de Mauritania mucho más que una caída de cualquiera de los dos productos por sí solos, ya que hay poco más en la combinación de exportaciones lo suficientemente grande como para absorber el shock. El pescado ofrece cierta protección, ya que la demanda y los volúmenes de captura de productos del mar no se mueven al mismo ritmo que los precios de los metales. Pero, con un 16,62% del total, el comercio del pulpo no es lo suficientemente grande como para compensar una grave caída en cualquiera de los dos productos que dominan todo lo demás.