Données d'exportation de la Mauritanie : 4,07 milliards de dollars en 2023, en hausse de 7,60 %

Le minerai de fer et l’or sont au coude à coude

La Mauritanie a exporté pour 4,07 milliards de dollars de marchandises en 2023, en hausse de 7,60 % par rapport aux 3,78 milliards de dollars de 2022. Les minerais, scories et cendres étaient en tête de chaque catégorie avec 37,82 % du total, d'une valeur de 1,54 milliard de dollars, presque entièrement du minerai de fer. L'or et les autres métaux précieux suivent à 37,34 % (1,52 milliard de dollars), suffisamment proches pour que le classement entre les deux puisse s'inverser d'une année sur l'autre. L'exploitation minière représentait à elle seule environ 60 % des exportations de la Mauritanie dès 2018, la mine d'or de Tasiast, exploitée au Canada, se classant parmi les plus grandes sources de revenus du pays. Depuis, l’or est devenu suffisamment important pour dépasser occasionnellement le minerai de fer à la première place, un changement principalement dû à l’augmentation de la production de cette seule mine plutôt qu’à un changement industriel plus large. Le minerai de fer, en revanche, provient d’exploitations publiques qui approvisionnent les sidérurgistes européens et asiatiques depuis des décennies. Les deux produits transitent par des structures d'entreprise totalement différentes, mais se retrouvent presque au même endroit dans le registre des exportations mauritaniennes.

Les poissons et crustacés ont ajouté 16,62% (675,82 millions de dollars), le troisième pilier du pays. La Mauritanie capture 8 % de l'offre mondiale de poulpe, la quasi-totalité de ces captures étant exportée vers un marché unique. Tout le reste dans le top dix est mineur en comparaison. Les résidus de l'industrie alimentaire ont ajouté 2,30 % (93,42 millions de dollars) et les articles en fer et en acier ont contribué à hauteur de 2,14 % (87,20 millions de dollars). Les machines ont fourni 0,86 % (35,14 millions de dollars) et les graisses et huiles animales et végétales ont ajouté 0,49 % (19,82 millions de dollars). Les combustibles minéraux ont contribué à hauteur de 0,48 % (19,50 millions de dollars), les instruments optiques ont ajouté 0,42 % (16,90 millions de dollars) et les fruits et noix ont clôturé la liste à 0,40 % (16,11 millions de dollars). Aucune de ces catégories plus petites n’atteint ne serait-ce qu’un dixième de ce que rapporte seul le poisson, sans parler du minerai de fer ou de l’or. L'économie d'exportation de la Mauritanie repose presque entièrement sur trois produits extraits de ses mines et de son littoral.

Le Canada achète l’or, la Chine achète le minerai

Le Canada a acheté 24,45 % des exportations mauritaniennes en 2023, pour une valeur de 993,82 millions de dollars, soit plus que tout autre pays. Ce n’est pas parce que les acheteurs canadiens consomment autant d’or. La plus grande mine d'or du pays, Tasiast, est exploitée par la société canadienne Kinross Gold. La production liée à une exploitation canadienne est enregistrée par rapport au Canada dans les données commerciales, même lorsque le métal lui-même est acheminé vers des raffineurs et des acheteurs ailleurs. La Chine suivait avec 22,69 % (922,34 millions de dollars), une relation bien plus littérale. Les exportations de minerai de la Mauritanie vers la Chine se sont chiffrées à des centaines de millions de dollars ces dernières années, le minerai de fer étant le produit dominant de ce flux, alimentant les aciéries chinoises qui ont fait de la Chine le plus grand acheteur mondial de minerai de fer pendant des années consécutives.

L'Algérie arrive en troisième position avec 8,17 % (332,00 millions de dollars), une relation davantage ancrée dans les frontières communes et le commerce terrestre que dans l'histoire d'un seul produit de base. La Suisse suivait avec 7,36 % (299,01 millions de dollars). La position de la Suisse fait écho à une tendance observée parmi les producteurs d’or d’Afrique de l’Ouest. Le pays raffine une grande partie de l'or mondial même s'il n'en extrait presque aucune partie au niveau national, et les lingots d'or provenant de mines comme Tasiast passent souvent par les raffineries suisses avant d'atteindre les acheteurs finaux. Espagne a acheté 6,16 % (250,44 millions de dollars), en grande partie le poulpe que la Mauritanie expédie en vrac aux importateurs espagnols qui le distribuent dans le reste de l'UE. Le Émirats arabes unis a ajouté 5,57 % (226,36 millions de dollars) et le Italie a contribué à hauteur de 3,77 % (153,39 millions de dollars). Le Japon a fourni 3,51 % (142,64 millions de dollars), le Australie a ajouté 2,62 % (106,31 millions de dollars) et le Pays-Bas a complété le top dix à 2,09 % (84,81 millions de dollars).

Cinq années consécutives de croissance, pandémie incluse

La valeur des exportations a augmenté chaque année depuis 2019, une tendance que peu d’exportateurs de matières premières peuvent prétendre. Le total s'élevait à 2,27 milliards de dollars en 2019, a augmenté à 2,83 milliards de dollars en 2020 alors même que la pandémie a écrasé le commerce presque partout ailleurs, puis a continué à augmenter pour atteindre 3,27 milliards de dollars en 2021, 3,78 milliards de dollars en 2022 et 4,07 milliards de dollars en 2023. L'attrait de l'or comme valeur refuge pendant une période d'incertitude mondiale a probablement contribué à amortir le portefeuille d'exportations de la Mauritanie au moment même où de nombreuses autres économies étaient rétrécissant.

Cette période de cinq ans place la Mauritanie dans une position inhabituelle pour un pays aussi dépendant de deux produits de base seulement. Le minerai de fer et l’or représentent ensemble près des trois quarts de tout ce que le pays vend à l’étranger, et tous deux ont augmenté en prix et en volume en même temps plutôt que l’un compensant la baisse de l’autre. Une baisse simultanée de la demande d'acier et des prix de l'or affecterait les chiffres des exportations de la Mauritanie bien plus durement qu'un effondrement de l'un ou l'autre de ces produits seuls, car il n'y a pas grand-chose d'autre dans le mix d'exportations assez important pour absorber le choc. Le poisson offre une certaine marge de sécurité, car la demande de produits de la mer et les volumes de captures n'évoluent pas au même rythme que les prix des métaux. Mais avec 16,62 % du total, le commerce du poulpe est loin d’être assez important pour compenser une grave crise de l’un ou l’autre des deux produits qui dominent tout le reste.