Datos de exportación de Panamá: 3.370 millones de dólares en 2023, una disminución del 7,8 %

Las exportaciones han caído drásticamente durante cinco años consecutivos

Panamá exportó bienes por valor de 3.370 millones de dólares en 2023, un 7,8 % menos que los 3.650 millones de dólares de 2022. Esta caída prolonga un retroceso mucho más prolongado. Las exportaciones ascendieron a 10.480 millones de dólares en 2019 y luego cayeron a 8.660 millones de dólares en 2020, cuando la pandemia alteró los flujos del comercio mundial a través de los puertos y las zonas francas de Panamá. Después, la caída se aceleró. Las exportaciones descendieron a 3.780 millones de dólares en 2021, aproximadamente un tercio del nivel de 2019, y solo han disminuido ligeramente en los dos años posteriores. Las cifras de 2022 y 2023 son muy similares, con una diferencia de apenas unos cientos de millones de dólares, lo que sugiere que la base exportadora se ha estabilizado en un nuevo nivel mucho más bajo, en lugar de seguir cayendo.

Un país cuyas exportaciones totales se reducen aproximadamente dos tercios en cinco años no está simplemente atravesando una desaceleración temporal. La magnitud de la caída apunta a un cambio estructural en los productos que vende Panamá y en el volumen que circula por su infraestructura comercial, más que a un único año desfavorable que una recuperación pudiera compensar rápidamente. La economía panameña depende en gran medida de los servicios, el transporte marítimo y la logística vinculados al canal. Las exportaciones de mercancías siempre han representado una parte menor y más concentrada de la economía en comparación con los volúmenes comerciales que gestionan esos otros sectores. Este conjunto de datos refleja esa porción más pequeña, que en los últimos años se ha concentrado aún más en torno a un solo producto básico.

El concentrado de cobre representa casi tres cuartas partes de las exportaciones

Los minerales metalíferos, las escorias y las cenizas encabezaron todas las categorías de exportación en 2023, con un valor de 2.470 millones de dólares, equivalente al 73,3 % del total. Ninguna otra categoría se acerca siquiera a esa cifra. Esa producción procedía de la mina de cobre Cobre Panamá, una de las mayores minas de cobre abiertas en cualquier parte del mundo durante la última década. El Tribunal Supremo de Panamá dictaminó por unanimidad que el contrato de explotación de la mina era inconstitucional el 28 de noviembre de 2023, y el Gobierno procedió a cerrar la mina ese mismo mes, tras meses de protestas multitudinarias contra el acuerdo. La mina estuvo operativa durante la mayor parte de 2023 antes de su cierre, lo que explica por qué el concentrado de cobre sigue dominando las cifras de exportación de este conjunto de datos para ese año, aunque la explotación haya quedado paralizada desde entonces.

Todas las demás categorías de la lista son pequeñas en comparación. Las frutas y los frutos secos ocuparon el segundo lugar, con el 5,1 % (172,00 millones de dólares), seguidos del pescado y los crustáceos, con el 3,8 % (129,47 millones de dólares). Las grasas y los aceites de origen animal, vegetal y microbiano aportaron el 2,8 % (93,33 millones de dólares). El hierro y el acero representaron el 1,7 % (55,90 millones de dólares), mientras que los productos farmacéuticos generaron el 1,6 % (54,28 millones de dólares). La madera y sus manufacturas aportaron el 1,1 % (36,90 millones de dólares), y los residuos de la industria alimentaria y los piensos preparados para animales representaron el 1,0 % (33,78 millones de dólares). El café, el té y las especias aportaron el 0,9 % (29,62 millones de dólares), mientras que los artículos de cobre, una categoría secundaria de menor tamaño y distinta del mineral sin procesar mencionado anteriormente, cerraron los diez primeros puestos con el 0,8 % (28,34 millones de dólares). Incluso sumadas, las otras nueve categorías de esta lista quedan muy por debajo del valor que aportan por sí solos los minerales metalíferos y las escorias. Esta diferencia deja poco margen para que cualquiera de ellas modifique de manera significativa el total, ya sea al alza o a la baja.

China compra casi cuatro de cada diez dólares de las exportaciones de Panamá

China adquirió el 39,1 % de las exportaciones de Panamá en 2023, por un valor de 1.320 millones de dólares, más que los cinco socios comerciales siguientes de esta lista juntos. Japón ocupó el segundo lugar, con el 13,1 % (442,34 millones de dólares), seguido de Corea del Sur, con el 6,9 % (233,06 millones de dólares). En conjunto, estos tres compradores representaron el 59,2 % del valor total de las exportaciones.

España absorbió el 6,1 % (204,68 millones de dólares), mientras que India aportó el 5,2 % (174,20 millones de dólares). Estados Unidos compró el 4,5 % (152,26 millones de dólares), y Alemania representó el 4,2 % (141,83 millones de dólares). Bulgaria aportó el 3,2 % (108,93 millones de dólares), y Países Bajos representó el 2,7 % (92,10 millones de dólares). Una categoría regional residual que agrupa mercados asiáticos más pequeños no registrados individualmente cerró los diez primeros puestos con el 2,2 % (73,82 millones de dólares).

China, Japón y Corea del Sur, los tres mayores compradores, figuran entre las principales economías del mundo en consumo y fundición de cobre, un dato que encaja directamente con la cifra de minerales descrita anteriormente. El concentrado de cobre en bruto debe enviarse a algún lugar para su procesamiento, y esta lista de socios comerciales muestra dónde se encuentra esa capacidad de procesamiento.

En conjunto, los datos de exportación de Panamá de 2023 describen una economía que se ha concentrado drásticamente en torno a la exportación de un único mineral, vendido en su inmensa mayoría a un pequeño grupo de compradores asiáticos, justo cuando se ordenó el cierre de la mina responsable de la mayor parte de ese valor. Los datos de los próximos años mostrarán si esta concentración se mantiene, disminuye o da paso a una actividad completamente distinta.