Données du commerce d'exportation du Lesotho : 829,90 millions de dollars en 2023, en baisse de 7,75 %

Les diamants et le denim dominent les exportations du Lesotho

Le Lesotho a exporté pour 829,90 millions de dollars de marchandises en 2023, en baisse de 7,75 % par rapport aux 899,66 millions de dollars de 2022. Les pierres précieuses, les métaux précieux et les bijoux sont en tête de chaque catégorie avec 23,59 % du total, d'une valeur de 195,78 millions de dollars, presque entièrement tirés par les diamants bruts. Letšeng, la plus haute mine de diamants du monde, est réputée pour produire de grosses pierres exceptionnelles de type II, et ses diamants bruts de première qualité sont envoyés du Lesotho à Anvers, en Belgique, pour analyse avant chaque appel d'offres. Les diamants de plus de 100 carats représentent la grande majorité des revenus de la mine, et celle-ci se classe régulièrement parmi les dix premiers producteurs de diamants au monde en termes de valeur. Ce qui sort du sol n’est jamais coupé ou poli à l’intérieur même du Lesotho. Les pierres brutes voyagent en Belgique pour être classées et vendues, et le pays perçoit des redevances et des bénéfices miniers plutôt que la valeur supplémentaire que la taille, le polissage et la majoration au détail ajoutent plus loin dans la chaîne.

Les vêtements tricotés ou crochetés occupent la deuxième place avec 21,85 % (181,34 millions de dollars), et les vêtements non tricotés ont ajouté 15,55 % supplémentaires (129,07 millions de dollars). Quelque 40 000 travailleurs, principalement des femmes, sont employés dans une quarantaine d'usines, et environ 80 % des exportations de vêtements du Lesotho sont destinées à des entreprises américaines, notamment Gap, Levi Strauss et Walmart. Les boissons, les spiritueux et le vinaigre, principalement l'eau en bouteille, ont contribué à hauteur de 9,05 % (75,12 millions de dollars). Le Lesotho est situé sur certaines des eaux des hautes terres les plus propres de la région, et en exporte chaque année environ 780 millions de mètres cubes vers l'Afrique du Sud dans le cadre du Lesotho Highlands Water Project. La majeure partie de ce commerce s'effectue toujours via des transferts en vrac par canalisation, mais l'eau en bouteille s'ajoute également de plus en plus au total. La laine et les poils d'animaux ont ajouté 5,80 % (48,10 millions de dollars), les machines électriques ont contribué à hauteur de 4,71 % (39,05 millions de dollars) et les articles textiles confectionnés ont fourni 3,99 % (33,11 millions de dollars). Le coton a ajouté 3,26 % (27,09 millions de dollars), les machines ont contribué à hauteur de 2,41 % (20,02 millions de dollars) et les produits de l'industrie meunière ont clôturé le top dix avec 2,06 % (17,12 millions de dollars).

Trois marchés accaparent 96 % de tout ce que le Lesotho vend à l'étranger

Le Afrique du Sud a absorbé 53,62 % des exportations du Lesotho en 2023, pour une valeur de 444,96 millions de dollars, soit plus que toutes les autres destinations réunies. Cette échelle de dépendance reflète une géographie simple : le Lesotho est un petit royaume enclavé entièrement entouré par le territoire sud-africain et partage une union monétaire et douanière avec son voisin beaucoup plus grand. Belgique arrive en deuxième position avec 23,60 % (195,87 millions de dollars), un chiffre qui découle directement du rôle d'Anvers en tant que plaque tournante du commerce et de la taille des diamants bruts de Letšeng. États-Unis arrive en troisième position avec 18,88 % (156,65 millions de dollars), presque entièrement en denim et autres vêtements expédiés aux conditions commerciales préférentielles des États-Unis. Ensemble, ces trois principales destinations représentaient 96,09 % de la valeur totale des exportations, ne laissant presque rien au reste du monde.

Les sept destinations restantes figurant sur la liste des dix premières destinations du Lesotho ont chacune absorbé moins de 1 % des exportations totales. Le Eswatini s'est classé quatrième à 0,89 % (7,41 millions de dollars), suivi du Allemagne à 0,69 % (5,72 millions de dollars) et du Canada à 0,61 % (5,06 millions de dollars). Le Royaume-Uni a ajouté 0,35 % (2,94 millions de dollars), le Égypte a contribué à hauteur de 0,31 % (2,58 millions de dollars), le Botswana a fourni 0,21 % (1,75 million de dollars) et le Mozambique a clôturé la liste à 0,13 % (1,12 million de dollars). Cette forte baisse après les trois premiers pays souligne à quel point la base d'exportation du Lesotho est réellement étroite.

Les exportations ont chuté pendant deux années consécutives par rapport au pic de 2021

Le total des exportations du Lesotho a évolué de manière inégale au cours des cinq dernières années. Il s'élevait à 894,91 millions de dollars en 2019, est tombé à 837,29 millions de dollars en 2020 alors que la pandémie a perturbé le commerce mondial, puis a grimpé à 948,54 millions de dollars en 2021, le point culminant de la fenêtre de cinq ans. Depuis, il a diminué au cours des deux années, tombant à 899,66 millions de dollars en 2022 et à 829,90 millions de dollars en 2023.

Cette baisse de deux ans s'ajoute à une base d'exportation construite autour de deux industries seulement, les diamants et l'habillement, chacune exposée à des forces échappant au contrôle du Lesotho. Les offres de diamants évoluent avec la demande mondiale de pierres précieuses et le mélange de grosses pierres qu'une seule mine récupère au cours d'une année donnée, tandis que les commandes de vêtements dépendent des décisions prises par une poignée de détaillants américains et des conditions commerciales que le Lesotho obtient à Washington. Une petite économie aussi concentrée continuera de voir ses exportations totales dépendre de ces deux secteurs plutôt que de quoi que ce soit qui se passe au niveau national. La part dominante de l'Afrique du Sud ajoute à cela un troisième niveau d'exposition, puisque la demande régionale et l'union douanière façonnent une partie du commerce du Lesotho qui n'a pas grand-chose à voir avec les diamants ou le denim. Prises ensemble, ces trois forces laissent très peu de place aux résultats des exportations du Lesotho entre les seules mains de la politique intérieure.