Exporthandelsgegevens Lesotho: $829,90 miljoen in 2023, een daling van 7,75%

Diamanten en denim domineren de exportmix van Lesotho

Lesotho exporteerde in 2023 voor $829,90 miljoen aan goederen, een daling van 7,75% ten opzichte van $899,66 miljoen in 2022. Edelstenen, edele metalen en juwelen stonden bovenaan elke categorie met 23,59% van het totaal, ter waarde van $195,78 miljoen, bijna volledig aangedreven door ruwe diamanten. Letšeng, 's werelds hoogste diamantmijn, staat bekend om het produceren van grote, uitzonderlijke Type II-stenen, en de ruwe diamanten van topkwaliteit worden vóór elke verkoopofferte van Lesotho naar Antwerpen, België gestuurd voor analyse.. Diamanten groter dan 100 karaat zijn verantwoordelijk voor het grootste deel van de inkomsten van de mijn, en qua waarde behoort de mijn consequent tot de top tien van diamantproducenten ter wereld. Wat uit de grond komt, wordt in Lesotho zelf nooit gesneden of gepolijst. De ruwe stenen reizen naar België voor sortering en verkoop, en het land vangt royalty's en mijnwinsten op in plaats van de extra waarde die slijp-, polijst- en detailhandelsmarkeringen verderop in de keten toevoegen.

Kleding, gebreid of gehaakt, stond op de tweede plaats met 21,85% ($181,34 miljoen), en niet-gebreide kleding voegde daar nog eens 15,55% ($129,07 miljoen) aan toe. Zo'n 40.000 voornamelijk vrouwelijke werknemers zijn werkzaam in ongeveer 40 fabrieken, en ongeveer 80% van de kledingexport van Lesotho gaat naar Amerikaanse bedrijven, waaronder Gap, Levi Strauss en Walmart. Dranken, sterke drank en azijn, vooral flessenwater, droegen 9,05% bij ($75,12 miljoen). Lesotho ligt aan een van de schoonste hooglandwateren van de regio en exporteert jaarlijks ongeveer 780 miljoen kubieke meter water naar Zuid-Afrika in het kader van het Lesotho Highlands Water Project. Het grootste deel van die handel verloopt nog steeds via bulktransport via leidingen, maar ook flessenwater heeft in toenemende mate aan het totaal bijgedragen. Wol en dierenhaar droegen 5,80% bij (48,10 miljoen dollar), elektrische machines droegen 4,71% bij (39,05 miljoen dollar) en geconfectioneerde textielartikelen leverden 3,99% (33,11 miljoen dollar). Katoen voegde 3,26% ($27,09 miljoen) toe, machines droegen 2,41% ($20,02 miljoen) bij, en producten uit de maalindustrie sloten de top tien af met 2,06% ($17,12 miljoen).

Drie markten nemen 96% van alles wat Lesotho in het buitenland verkoopt voor hun rekening

Zuid-Afrika absorbeerde in 2023 53,62% van de export van Lesotho, ter waarde van 444,96 miljoen dollar, meer dan elke andere bestemming samen. Die schaal van afhankelijkheid weerspiegelt een eenvoudige geografie: Lesotho is een klein, geheel door land omgeven koninkrijk dat volledig wordt omringd door Zuid-Afrikaans grondgebied, en het deelt een munt- en douane-unie met zijn veel grotere buurland. België staat op de tweede plaats met 23,60% ($195,87 miljoen), een cijfer dat rechtstreeks teruggaat tot de rol van Antwerpen als handels- en slijpcentrum voor de ruwe diamanten van Letšeng. Verenigde Staten eindigde op de derde plaats met 18,88% ($156,65 miljoen), waarbij vrijwel geheel denim en andere kledingstukken werden verzonden onder preferentiële Amerikaanse handelsvoorwaarden. Samen vertegenwoordigden deze top drie bestemmingen 96,09% van de totale exportwaarde, waardoor er bijna niets overblijft voor de rest van de wereld.

De overige zeven bestemmingen in de top tien van Lesotho namen elk minder dan 1% van de totale export voor hun rekening. Eswatini staat op de vierde plaats met 0,89% ($7,41 miljoen), gevolgd door Duitsland met 0,69% ($5,72 miljoen) en Canada met 0,61% ($5,06 miljoen). Verenigd Koninkrijk voegde 0,35% ($2,94 miljoen) toe, Egypte droeg 0,31% ($2,58 miljoen) bij, Botswana leverde 0,21% ($1,75 miljoen) en Mozambique sloot de lijst af met 0,13% ($1,12 miljoen). Die steile daling na de top drie onderstreept hoe smal de exportbasis van Lesotho werkelijk is.

De export is sinds de piek in 2021 twee jaar op rij gedaald

Het exporttotaal van Lesotho heeft zich de afgelopen vijf jaar ongelijkmatig ontwikkeld. In 2019 bedroeg de rente 894,91 miljoen dollar, daalde naar 837,29 miljoen dollar in 2020 toen de pandemie de wereldhandel verstoorde en steeg vervolgens naar 948,54 miljoen dollar in 2021, het hoogtepunt van de periode van vijf jaar. Het is sindsdien in beide jaren gedaald tot $899,66 miljoen in 2022 en $829,90 miljoen in 2023.

Deze twee jaar durende daling komt bovenop een exportbasis die is opgebouwd rond slechts twee industrieën, diamanten en kleding, die elk zijn blootgesteld aan krachten die ver buiten de controle van Lesotho liggen. De aanbestedingen voor diamanten bewegen mee met de wereldwijde vraag naar edelstenen en de mix van grote stenen in een enkele mijn herstelt zich in een bepaald jaar, terwijl bestellingen voor kleding afhankelijk zijn van beslissingen van een handvol Amerikaanse detailhandelaren en de handelsvoorwaarden die Lesotho in Washington ontvangt. Een kleine economie die zo geconcentreerd is, zal de totale export blijven zien met deze twee industrieën in plaats van met wat er in eigen land gebeurt. Het dominante aandeel van Zuid-Afrika voegt daar nog een derde laag van blootstelling aan toe, aangezien de regionale vraag en de douane-unie een onderdeel van de handel van Lesotho vormen dat weinig met diamanten of denim te maken heeft. Alles bij elkaar laten deze drie krachten heel weinig van de exportprestaties van Lesotho alleen aan het binnenlands beleid over.