Données sur le commerce d'importation du Lesotho : 1,72 milliard de dollars en 2023, en baisse de 7,91 %

Les carburants et les machines figurent en tête de la facture des importations d'une économie enclavée

Le Lesotho a importé pour 1,72 milliard de dollars de marchandises en 2023, en baisse de 7,91 % par rapport aux 1,87 milliard de dollars de 2022. Les combustibles minéraux sont en tête de toutes les catégories d'importations avec 16,93 % du total, d'une valeur de 291,51 millions de dollars. Le Lesotho est géographiquement entouré par l'Afrique du Sud et reçoit environ 85 % de ses importations de son voisin, y compris la quasi-totalité du carburant raffiné qu'un pays enclavé sans littoral propre n'a aucun moyen de produire ou d'expédier de manière indépendante. Chaque litre de diesel, d'essence ou de carburéacteur qui atteint le Lesotho arrive par la route depuis une raffinerie ou un terminal portuaire sud-africain, le pays n'ayant jamais eu sa propre capacité de raffinage sur laquelle s'appuyer. Les machines et appareils mécaniques occupent la deuxième place avec 8,56 % (147,40 millions de dollars), et les véhicules ont ajouté 6,72 % (115,70 millions de dollars). Les machines électriques ont contribué à hauteur de 5,88 % (101,28 millions de dollars). Aucune de ces catégories ne reflète les grandes industries nationales ; il s’agit des achats ordinaires d’équipements, de transports et d’électronique d’une petite économie qui fabrique relativement peu de ses propres biens d’équipement.

Les produits de l'industrie meunière, en grande partie la farine de blé et les produits connexes, ont fourni 3,84 % (66,12 millions de dollars), et les céréales ont ajouté 3,10 % supplémentaires (53,40 millions de dollars), ce qui montre dans quelle mesure l'approvisionnement alimentaire du Lesotho provient de l'extérieur de ses propres frontières. Les tissus tricotés ou au crochet ont contribué à hauteur de 3,71 % (63,90 millions de dollars) et le coton à hauteur de 3,11 % (53,50 millions de dollars). Les deux catégories alimentent la même industrie du vêtement qui est le pilier de l'économie d'exportation du Lesotho, fournissant des intrants que ses usines transforment en denim fini et autres vêtements destinés en grande partie aux États-Unis. Cette tendance, les intrants textiles bruts et semi-finis entrants, les vêtements finis sortants, apparaît clairement lorsque les dix premières listes d'importations et d'exportations sont lues côte à côte. Les plastiques ont complété la liste avec 2,45 % (42,14 millions de dollars) et les articles en fer ou en acier ont clôturé le top dix avec 2,44 % (41,97 millions de dollars).

L’Afrique du Sud fournit les quatre cinquièmes de tout ce que le Lesotho achète

Le Afrique du Sud a fourni 79,52 % des importations du Lesotho en 2023, pour une valeur de 1,37 milliard de dollars, soit plus que toutes les autres sources réunies. Ce niveau de dépendance découle directement de la géographie et de la politique. Le Lesotho est entièrement enclavé sur le territoire sud-africain et le loti est rattaché au rand sud-africain dans le cadre d’un accord monétaire partagé qui lie étroitement les deux économies. Chine arrive loin derrière avec 9,07 % (156,18 millions de dollars). Les expéditions enregistrées sous la rubrique « Autre Asie, nda », un fourre-tout pour les sources asiatiques que les données commerciales ne peuvent pas relier à un seul pays, ont ajouté 2,74 % (47,23 millions de dollars). Ensemble, ces trois principales sources représentaient 91,34 % de la valeur totale des importations, un niveau de concentration qui ne laisse presque rien au reste du monde pour rivaliser.

Le Inde a fourni 0,99 % (17,02 millions de dollars) et le Japon a ajouté 0,92 % (15,83 millions de dollars). Le Zambie a contribué à hauteur de 0,70 % (12,01 millions de dollars) et le Vietnam a fourni 0,61 % (10,45 millions de dollars). Le R.A.S. chinoise de Hong Kong a ajouté 0,52 % (8,88 millions de dollars) et le Mozambique a contribué à hauteur de 0,50 % (8,58 millions de dollars). Le États-Unis a clôturé le top dix avec 0,42 % (7,20 millions de dollars), une part bien inférieure du côté des importations par rapport à son rôle de troisième destination des exportations du Lesotho.

Les importations ont diminué pendant deux années consécutives par rapport au pic de 2022

Le total des importations du Lesotho a évolué de manière inégale au cours des cinq dernières années. Il s’élevait à 1,59 milliard de dollars en 2019, est tombé à 1,28 milliard de dollars en 2020 alors que la pandémie a perturbé le commerce mondial, puis a grimpé à 1,67 milliard de dollars en 2021 et encore à 1,87 milliard de dollars en 2022, le point culminant de la fenêtre de cinq ans. Il est tombé à 1,72 milliard de dollars en 2023, sa deuxième baisse annuelle consécutive.

Ce recul s'inscrit dans le même schéma que celui observé du côté des exportations du commerce du Lesotho : une petite économie concentrée où une poignée de catégories et un seul fournisseur dominant déterminent presque chaque évolution du total. Les prix du carburant, les conditions économiques sud-africaines et les besoins en matières premières des usines de confection du Lesotho évoluent tous de manière quelque peu indépendante les uns des autres, mais tous trois transitent par la même chaîne d'approvisionnement, essentiellement sud-africaine. Un pays aussi étroitement lié à un voisin a peu de marge pour atténuer les fluctuations des importations par la seule diversification. Même une légère modification des prix du carburant ou de la production industrielle sud-africaine se répercute presque immédiatement sur la facture des importations du Lesotho, puisqu'il n'existe aucun fournisseur alternatif significatif prêt à prendre le relais. Cette dépendance va dans les deux sens. Le même arrangement qui expose le Lesotho aux fluctuations provenant de l'extérieur de ses frontières lui donne également un accès en franchise de droits à un marché plusieurs fois supérieur à sa propre taille, un compromis qui a façonné la structure économique du pays pendant des décennies.