Dati sul commercio di esportazione del Lesotho: 829,90 milioni di dollari nel 2023, in calo del 7,75%

Diamanti e denim dominano il mix di esportazioni del Lesotho

Il Lesotho ha esportato beni per un valore di 829,90 milioni di dollari nel 2023, in calo del 7,75% rispetto a 899,66 milioni di dollari nel 2022. Pietre preziose, metalli preziosi e gioielli hanno superato ogni categoria con il 23,59% del totale, per un valore di 195,78 milioni di dollari, guidati quasi interamente da diamanti grezzi. Letšeng, la miniera di diamanti più alta del mondo, è rinomata per la produzione di pietre di Tipo II grandi ed eccezionali, e i suoi diamanti grezzi di alta qualità vengono inviati dal Lesotho ad Anversa, in Belgio, per essere analizzati prima di ogni gara d'appalto. I diamanti più grandi di 100 carati rappresentano la grande maggioranza delle entrate della miniera, che si colloca costantemente tra i primi dieci produttori di diamanti al mondo in termini di valore. Ciò che esce dalla terra non viene mai tagliato o lucidato all’interno dello stesso Lesotho. Le pietre grezze viaggiano in Belgio per la classificazione e la vendita, e il paese ottiene royalties e profitti minerari piuttosto che il valore aggiuntivo che il taglio, la lucidatura e il margine di vendita al dettaglio aggiungono più avanti nella catena.

L'abbigliamento, lavorato a maglia o all'uncinetto, si è classificato secondo con il 21,85% (181,34 milioni di dollari), mentre l'abbigliamento non lavorato a maglia ha aggiunto un ulteriore 15,55% (129,07 milioni di dollari). Circa 40.000 lavoratrici, prevalentemente donne, sono impiegate in circa 40 fabbriche e circa l'80% delle esportazioni di abbigliamento del Lesotho è destinato ad aziende americane tra cui Gap, Levi Strauss e Walmart. Bevande, liquori e aceto, soprattutto acqua in bottiglia, hanno contribuito per il 9,05% (75,12 milioni di dollari). Il Lesotho si trova su alcune delle acque più pulite degli altopiani della regione, esportandone circa 780 milioni di metri cubi ogni anno in Sud Africa nell'ambito del Lesotho Highlands Water Project. La maggior parte di questo commercio si muove ancora attraverso trasferimenti di massa, ma anche l’acqua in bottiglia si è aggiunta sempre più al totale. Lana e peli di animali hanno aggiunto il 5,80% (48,10 milioni di dollari), i macchinari elettrici hanno contribuito con il 4,71% (39,05 milioni di dollari) e gli articoli tessili confezionati hanno fornito il 3,99% (33,11 milioni di dollari). Il cotone ha aggiunto il 3,26% (27,09 milioni di dollari), i macchinari hanno contribuito per il 2,41% (20,02 milioni di dollari) e i prodotti dell’industria molitoria hanno chiuso la top ten al 2,06% (17,12 milioni di dollari).

Tre mercati assorbono il 96% di tutto ciò che il Lesotho vende all’estero

Sudafrica ha assorbito il 53,62% delle esportazioni del Lesotho nel 2023, per un valore di 444,96 milioni di dollari, più di tutte le altre destinazioni messe insieme. Questa scala di dipendenza riflette una geografia semplice: il Lesotho è un piccolo regno senza sbocco sul mare, interamente circondato dal territorio sudafricano, e condivide un’unione monetaria e doganale con il suo vicino molto più grande. Belgio si è classificato secondo con il 23,60% (195,87 milioni di dollari), una cifra che risale direttamente al ruolo di Anversa come centro commerciale e di taglio dei diamanti grezzi di Letšeng. Stati Uniti è arrivato terzo con il 18,88% (156,65 milioni di dollari), quasi interamente denim e altri indumenti spediti secondo condizioni commerciali preferenziali statunitensi. Insieme, queste tre principali destinazioni rappresentano il 96,09% del valore totale delle esportazioni, lasciando quasi nulla per il resto del mondo.

Le restanti sette destinazioni nella top ten del Lesotho hanno assorbito ciascuna meno dell'1% delle esportazioni totali. Eswatini si è classificato quarto con lo 0,89% (7,41 milioni di dollari), seguito da Germania allo 0,69% (5,72 milioni di dollari) e Canada allo 0,61% (5,06 milioni di dollari). Regno Unito ha aggiunto lo 0,35% (2,94 milioni di dollari), Egitto ha contribuito con lo 0,31% (2,58 milioni di dollari), Botswana ha fornito lo 0,21% (1,75 milioni di dollari) e Mozambico ha chiuso la lista allo 0,13% (1,12 milioni di dollari). Questo forte calo dopo i primi tre posti sottolinea quanto sia ristretta la base di esportazione del Lesotho.

Le esportazioni sono diminuite per due anni consecutivi rispetto al picco del 2021

Il totale delle esportazioni del Lesotho si è mosso in modo disomogeneo negli ultimi cinque anni. Si attestava a 894,91 milioni di dollari nel 2019, è sceso a 837,29 milioni di dollari nel 2020 quando la pandemia ha interrotto il commercio globale, per poi salire a 948,54 milioni di dollari nel 2021, il punto più alto della finestra quinquennale. Da allora è diminuito in entrambi gli anni, scendendo a 899,66 milioni di dollari nel 2022 e a 829,90 milioni di dollari nel 2023.

Questo calo di due anni si aggiunge a una base di esportazione costruita attorno a due sole industrie, quella dei diamanti e quella dell’abbigliamento, ciascuna esposta a forze ben al di fuori del controllo del Lesotho. Le offerte di diamanti si muovono con la domanda globale di gemme e il mix di pietre di grandi dimensioni di una singola miniera si riprende in un dato anno, mentre gli ordini di abbigliamento dipendono dalle decisioni prese da una manciata di rivenditori americani e dalle condizioni commerciali che il Lesotho riceve a Washington. Una piccola economia così concentrata continuerà a vedere l’oscillazione totale delle sue esportazioni con questi due settori piuttosto che con qualsiasi cosa accada a livello nazionale. La quota dominante del Sudafrica aggiunge un terzo livello di esposizione a tutto ciò, dal momento che la domanda regionale e l’accordo sull’unione doganale modellano una parte del commercio del Lesotho che ha poco a che fare con i diamanti o il denim. Nel loro insieme, queste tre forze lasciano ben poco della performance delle esportazioni del Lesotho nelle sole mani della politica interna.