Dados comerciais de exportação do Lesoto: US$ 829,90 milhões em 2023, queda de 7,75%

Diamantes e jeans dominam o mix de exportações do Lesoto

O Lesoto exportou mercadorias no valor de 829,90 milhões de dólares em 2023, uma queda de 7,75% em relação aos 899,66 milhões de dólares em 2022. Pedras preciosas, metais preciosos e jóias lideraram todas as categorias com 23,59% do total, no valor de 195,78 milhões de dólares, impulsionados quase inteiramente por diamantes em bruto. Letšeng, a maior mina de diamantes do mundo, é conhecida pela produção de pedras grandes e excepcionais do Tipo II, e os seus diamantes brutos de alta qualidade são enviados do Lesoto para Antuérpia, na Bélgica, para análise antes de cada concurso de venda. Os diamantes com mais de 100 quilates representam a grande maioria das receitas da mina e ela está consistentemente classificada entre os dez maiores produtores de diamantes do mundo em valor. O que sai do solo nunca é cortado ou polido dentro do próprio Lesoto. As pedras brutas viajam para a Bélgica para classificação e venda, e o país capta royalties e lucros da mineração, em vez do valor adicional que o corte, o polimento e a margem de venda a retalho acrescentam mais abaixo na cadeia.

Vestuário, de malha ou crochê, ficou em segundo lugar com 21,85% (US$ 181,34 milhões), e vestuário não tricotado somou mais 15,55% (US$ 129,07 milhões). Cerca de 40.000 trabalhadoras, principalmente mulheres, trabalham em cerca de 40 fábricas e cerca de 80% das exportações de vestuário do Lesoto vão para empresas americanas, incluindo Gap, Levi Strauss e Walmart. Bebidas, destilados e vinagre, principalmente água engarrafada, contribuíram com 9,05% (US$ 75,12 milhões). O Lesoto possui algumas das águas mais limpas das terras altas da região, exportando cerca de 780 milhões de metros cúbicos para a África do Sul todos os anos no âmbito do Projeto de Água das Terras Altas do Lesoto. A maior parte desse comércio ainda se processa através de transferências canalizadas a granel, mas a água engarrafada também tem aumentado cada vez mais o total. Lã e pêlos de animais acrescentaram 5,80% (US$ 48,10 milhões), máquinas elétricas contribuíram com 4,71% (US$ 39,05 milhões) e artigos têxteis confeccionados forneceram 3,99% (US$ 33,11 milhões). O algodão adicionou 3,26% (US$ 27,09 milhões), as máquinas contribuíram com 2,41% (US$ 20,02 milhões) e os produtos da indústria de moagem fecharam os dez primeiros com 2,06% (US$ 17,12 milhões).

Três mercados absorvem 96% de tudo o que o Lesoto vende no estrangeiro

África do Sul absorveu 53,62% das exportações do Lesoto em 2023, no valor de 444,96 milhões de dólares, mais do que todos os outros destinos juntos. Essa escala de dependência reflecte uma geografia simples: o Lesoto é um pequeno reino sem litoral, inteiramente rodeado por território sul-africano, e partilha uma união monetária e aduaneira com o seu vizinho muito maior. Bélgica ficou em segundo lugar com 23,60% (US$ 195,87 milhões), um número que remonta diretamente ao papel de Antuérpia como centro de comércio e corte dos diamantes brutos de Letšeng. Estados Unidos ficou em terceiro lugar com 18,88% (US$ 156,65 milhões), quase inteiramente jeans e outras peças de vestuário enviadas sob condições comerciais preferenciais dos EUA. Juntos, estes três principais destinos representaram 96,09% do valor total das exportações, não deixando quase nada para o resto do mundo.

Os restantes sete destinos na lista dos dez primeiros do Lesoto representaram, cada um, menos de 1% do total das exportações. Essuatíni ficou em quarto lugar com 0,89% (US$ 7,41 milhões), seguido por Alemanha com 0,69% (US$ 5,72 milhões) e Canadá com 0,61% (US$ 5,06 milhões). Reino Unido adicionou 0,35% ($ 2,94 milhões), Egito contribuiu com 0,31% ($ 2,58 milhões), Botsuana forneceu 0,21% ($ 1,75 milhão) e Moçambique fechou a lista com 0,13% ($ 1,12 milhão). Essa queda acentuada após os três primeiros países sublinha o quão estreita é realmente a base de exportação do Lesoto.

As exportações caíram por dois anos consecutivos desde o pico de 2021

O total das exportações do Lesoto evoluiu de forma desigual nos últimos cinco anos. Fixou-se em 894,91 milhões de dólares em 2019, caiu para 837,29 milhões de dólares em 2020, à medida que a pandemia perturbou o comércio global, e depois subiu para 948,54 milhões de dólares em 2021, o ponto alto da janela de cinco anos. Desde então, diminuiu nos dois anos, caindo para US$ 899,66 milhões em 2022 e US$ 829,90 milhões em 2023.

Essa queda de dois anos assenta numa base de exportação construída em torno de apenas duas indústrias, diamantes e vestuário, cada uma delas exposta a forças muito fora do controlo do Lesoto. As propostas de diamantes acompanham a procura global de pedras preciosas e a mistura de grandes pedras que uma única mina recupera num determinado ano, enquanto as encomendas de vestuário dependem de decisões tomadas por um punhado de retalhistas americanos e dos termos comerciais que o Lesoto recebe em Washington. Uma pequena economia tão concentrada continuará a ver o seu balanço total de exportações com essas duas indústrias e não com qualquer coisa que aconteça a nível interno. A quota dominante da África do Sul acrescenta ainda uma terceira camada de exposição, uma vez que a procura regional e o acordo de união aduaneira moldam uma parte do comércio do Lesoto que tem pouco a ver com diamantes ou ganga. No seu conjunto, estas três forças deixam muito pouco do desempenho das exportações do Lesoto apenas nas mãos da política interna.