Données sur le commerce d'importation du Japon : 751,75 milliards de dollars en 2023, en baisse de 16,34 %

La flambée des prix de l'énergie en 2022 a gonflé la facture des importations du Japon, puis l'a atténuée

Le Japon a importé pour 751,75 milliards de dollars de marchandises en 2023, en baisse de 16,34 % par rapport aux 898,60 milliards de dollars de 2022. Les combustibles minéraux arrivent en tête de toutes les catégories d'importations avec 25,90 % du total, soit 194,67 milliards de dollars, de loin le poste le plus important et le plus volatil de la facture d'importation du Japon. Le Japon n’a pratiquement aucune production nationale de pétrole, de gaz ou de charbon, il achète donc presque toute son énergie à l’étranger. Les importations de pétrole brut ont bondi de 91,5 % en yens en 2022, et les importations de GNL de 97,5 %, les prix du pétrole brut ayant augmenté de 76,5 % sur un an en yens. Ce pic, et non un changement dans la quantité d’énergie réellement brûlée par le Japon, est ce qui a poussé le total de 2022 à un niveau si élevé. Le Japon a payé environ 44,2 milliards de dollars pour les importations de GNL en 2023, soit une baisse de 22,6 % par rapport à 2022, même si le volume de gaz acheté n'a diminué que de 8,1 %. Les prix ont fait l’essentiel du travail, dans les deux sens.

Les machines électriques se classaient au deuxième rang parmi les catégories d'importations avec 15,31 % (115,09 milliards de dollars), et les machines et appareils mécaniques ont ajouté 9,22 % (69,31 milliards de dollars). Le Japon fabrique lui-même de nombreux produits électroniques et machines finis. Il importe toujours de grands volumes de composants et d’appareils grand public qui alimentent ces mêmes industries, depuis les semi-conducteurs jusqu’aux smartphones assemblés ailleurs. Les produits pharmaceutiques ont contribué à hauteur de 4,10 % (30,83 milliards de dollars), et les minerais, scories et cendres ont ajouté 3,51 % (26,36 milliards de dollars), des matières premières pour un pays qui n'a pratiquement pas de secteur minier propre. Les véhicules ont ajouté 3,31% (24,90 milliards de dollars), un chiffre modeste à côté de l'industrie japonaise des exportations de véhicules. Les plastiques et les produits chimiques organiques ont contribué à hauteur de 2,14 % (16,08 milliards de dollars) et 2,04 % (15,35 milliards de dollars), complétant les catégories qui ont un poids réel dans le total. Aucun d’entre eux n’atteint le montant de la facture énergétique qui figure en tête de liste.

La Chine fournit plus du double de ce que les États-Unis envoient

Le Chine a fourni 22,36 % des importations japonaises en 2023, pour une valeur de 168,06 milliards de dollars, soit plus du double de la deuxième source la plus importante. Le États-Unis s'est classé deuxième avec 10,12 % (76,04 milliards de dollars), et le Australie suivait avec 8,58 % (64,54 milliards de dollars). Ensemble, ces trois principales sources représentaient 41,06 % de la valeur totale des importations. La place de l’Australie sur cette liste est directement liée à l’histoire de l’énergie et des matières premières, puisque l’Australie expédie chaque année de grands volumes de charbon, de GNL et de minerai de fer au Japon.

Le Émirats arabes unis a fourni 4,92 % (36,97 milliards de dollars) et le Arabie saoudite a ajouté 4,61 % (34,68 milliards de dollars). Tous deux sont d'importants exportateurs de pétrole brut, et leur présence en tête de cette liste s'aligne parfaitement avec les combustibles minéraux qui figurent en tête des catégories d'importations du Japon. Un groupe appelé « Autre Asie », un fourre-tout pour les sources asiatiques plus petites dont les données commerciales ne sont pas ventilées individuellement, a contribué à hauteur de 4,61 % (34,65 milliards de dollars) presque identique. Le Corée du Sud a ajouté 4,02 % (30,24 milliards de dollars) et le Vietnam a contribué à hauteur de 3,37 % (25,35 milliards de dollars), tous deux fournisseurs de composants électroniques et de biens de consommation qui remplissent la liste des importations japonaises sous les catégories énergétiques. Le Thaïlande a fourni 3,24 % (24,32 milliards de dollars) et le Indonésie a clôturé le top dix à 3,21 % (24,10 milliards de dollars). Cette liste complète, prise dans son ensemble, met l’accent sur les exportateurs d’énergie du Moyen-Orient en tête et sur les pôles manufacturiers asiatiques pour le reste.

Les importations ont augmenté en 2022, puis sont retombées vers la tendance à plus long terme

Le total des importations japonaises a augmenté pendant deux années consécutives avant le pic de 2022, puis a fortement chuté en 2023. Il s'élevait à 721,08 milliards de dollars en 2019, puis est tombé à 635,40 milliards de dollars en 2020 en raison du ralentissement du commerce mondial pendant la pandémie. Il est remonté à 772,28 milliards de dollars en 2021. Il a ensuite bondi brusquement à 898,60 milliards de dollars en 2022, soit de loin le point culminant de cette période de cinq ans. Le chiffre de 751,75 milliards de dollars pour 2023, en baisse de 16,34 % sur un an, se rapproche beaucoup plus du total de 2021. En effet, une année inhabituellement coûteuse se situe entre deux années plus calmes.

Cette forme, une forte hausse sur un an plutôt qu'une hausse régulière, est la signature d'un choc de prix plutôt que d'un véritable changement dans la quantité d'achats du Japon au reste du monde. Les prix de l’énergie sont à l’origine de l’essentiel de cette fluctuation. La faiblesse du yen a ajouté une pression supplémentaire sur les totaux du dollar tout au long de la période, en plus de ce que le marché de l'énergie à lui seul faisait déjà. Les exportations japonaises ont suivi une trajectoire différente au cours de ces mêmes années, culminant en 2021 plutôt qu'en 2022. La comparaison côte à côte des deux aspects du commerce japonais montre à quel point les coûts de l'énergie et les fluctuations des devises peuvent affecter différemment la facture des importations par rapport au grand livre des exportations, même au sein de la même économie au cours des mêmes cinq années.