Dados comerciais de importação do Lesoto: US$ 1,72 bilhão em 2023, queda de 7,91%

Combustível e maquinário superam a conta de importação de uma economia sem litoral

O Lesoto importou bens no valor de 1,72 mil milhões de dólares em 2023, uma queda de 7,91% em relação aos 1,87 mil milhões de dólares em 2022. Os combustíveis minerais lideraram todas as categorias de importação com 16,93% do total, no valor de 291,51 milhões de dólares. O Lesoto está geograficamente rodeado pela África do Sul e recebe aproximadamente 85% das suas importações do seu vizinho, incluindo quase todo o combustível refinado que um país sem litoral e sem costa própria não tem como produzir ou transportar de forma independente. Cada litro de diesel, gasolina ou combustível de aviação que chega ao Lesoto chega por estrada a partir de uma refinaria ou terminal portuário sul-africano, uma vez que o país nunca teve capacidade de refinação própria à qual recorrer. Máquinas e aparelhos mecânicos ficaram em segundo lugar, com 8,56% (US$ 147,40 milhões), e veículos adicionaram 6,72% (US$ 115,70 milhões). Máquinas elétricas contribuíram com 5,88% (US$ 101,28 milhões). Nenhuma destas categorias reflecte grandes indústrias nacionais; são as compras normais de equipamento, transporte e electrónica de uma pequena economia que fabrica relativamente pouco dos seus próprios bens de capital.

Os produtos da indústria de moagem, principalmente farinha de trigo e produtos relacionados, forneceram 3,84% (66,12 milhões de dólares), e os cereais acrescentaram mais 3,10% (53,40 milhões de dólares), apontando em conjunto para a quantidade de abastecimento alimentar do Lesoto que chega de fora das suas próprias fronteiras. Os tecidos de malha contribuíram com 3,71% (US$ 63,90 milhões) e o algodão adicionou 3,11% (US$ 53,50 milhões). Ambas as categorias alimentam a mesma indústria de vestuário que ancora a economia de exportação do Lesoto, fornecendo insumos que as suas fábricas transformam em ganga acabada e outro vestuário destinado em grande parte aos Estados Unidos. Esse padrão, de entradas de matérias têxteis em bruto e semiacabados e de peças de vestuário acabadas a sair, revela-se claramente quando as listas dos dez principais produtos de importação e exportação são lidas lado a lado. Os plásticos completaram a lista com 2,45% (US$ 42,14 milhões), e os artigos de ferro ou aço fecharam os dez primeiros com 2,44% (US$ 41,97 milhões).

A África do Sul fornece quatro quintos de tudo o que o Lesoto compra

África do Sul forneceu 79,52% das importações do Lesoto em 2023, no valor de 1,37 mil milhões de dólares, mais do que qualquer outra fonte combinada. Esse nível de dependência decorre diretamente da geografia e da política. O Lesoto está totalmente sem litoral dentro do território sul-africano, e o loti está indexado individualmente ao rand sul-africano ao abrigo de um acordo monetário partilhado que une as duas economias estreitamente. China ficou em um distante segundo lugar, com 9,07% (US$ 156,18 milhões). As remessas registradas como “Outras Ásia, nes”, um genérico para fontes asiáticas que os dados comerciais não podem atribuir a um único país, aumentaram 2,74% (US$ 47,23 milhões). Juntas, estas três principais fontes representaram 91,34% do valor total das importações, um nível de concentração que não deixa quase nada para o resto do mundo competir.

Índia forneceu 0,99% (US$ 17,02 milhões) e Japão adicionou 0,92% (US$ 15,83 milhões). Zâmbia contribuiu com 0,70% (US$ 12,01 milhões) e Vietnã forneceu 0,61% (US$ 10,45 milhões). Hong Kong, RAE da China adicionou 0,52% (US$ 8,88 milhões) e Moçambique contribuiu com 0,50% (US$ 8,58 milhões). Estados Unidos fechou os dez primeiros com 0,42% (7,20 milhões de dólares), uma percentagem muito menor no lado das importações do que o seu papel como terceiro maior destino de exportação do Lesoto.

As importações caíram por dois anos consecutivos desde o pico de 2022

O total das importações do Lesoto evoluiu de forma desigual nos últimos cinco anos. Fixou-se em 1,59 mil milhões de dólares em 2019, caiu para 1,28 mil milhões de dólares em 2020, à medida que a pandemia perturbou o comércio global, depois subiu para 1,67 mil milhões de dólares em 2021 e ainda mais para 1,87 mil milhões de dólares em 2022, o ponto alto da janela de cinco anos. Caiu para US$ 1,72 bilhão em 2023, seu segundo declínio anual consecutivo.

Esse retrocesso alinha-se com o mesmo padrão que aparece no lado das exportações do comércio do Lesoto: uma economia pequena e concentrada, onde um punhado de categorias e um único fornecedor dominante conduzem quase todas as oscilações no total. Os preços dos combustíveis, as condições económicas sul-africanas e as necessidades de matérias-primas das próprias fábricas de vestuário do Lesoto movem-se de forma algo independente umas das outras, mas todos os três fluem através da mesma cadeia de abastecimento esmagadoramente sul-africana. Um país tão fortemente ligado a um vizinho tem pouco espaço para suavizar as oscilações das importações apenas através da diversificação. Mesmo uma mudança modesta nos preços dos combustíveis ou na produção industrial sul-africana repercute-se quase imediatamente na factura de importações do Lesoto, uma vez que não existe nenhum fornecedor alternativo significativo pronto para compensar a lacuna. Essa dependência funciona nos dois sentidos. O mesmo acordo que deixa o Lesoto exposto a oscilações originadas fora das suas fronteiras também lhe dá acesso isento de impostos a um mercado muitas vezes superior ao seu tamanho, um compromisso que moldou a estrutura económica do país durante décadas.