Dati sul commercio di importazione della Liberia: 2,16 miliardi di dollari nel 2023, in aumento del 12,83%

Carburante e riso dominano un’economia fortemente dipendente dalle importazioni

Nel 2023 la Liberia ha importato beni per un valore di 2,16 miliardi di dollari, in aumento del 12,83% rispetto a 1,92 miliardi di dollari nel 2022. I combustibili minerali hanno superato ogni categoria di importazione con il 31,93% del totale, per un valore di 690,72 milioni di dollari. La vicina Costa d'Avorio gestisce una delle raffinerie di petrolio più efficienti dell'Africa sub-sahariana e la sua posizione costiera la rende un fornitore regionale naturale di prodotti petroliferi raffinati. La Liberia non ha una propria capacità di raffinazione, quindi dipende interamente dal carburante importato, e le spedizioni da una vicina raffineria regionale sono molto più economiche da importare rispetto al carburante proveniente da più lontano. I cereali, in maggioranza il riso, si sono classificati al secondo posto con l’11,19% (242,14 milioni di dollari). Un tentativo del governo di aumentare i prezzi del riso nell'aprile 1979 scatenò rivolte mortali che uccisero dozzine di persone, e le ricadute politiche resero le importazioni di riso politicamente intoccabili da allora, approfondendo la dipendenza urbana dalle forniture straniere. Quella storia determina ancora il modo in cui gran parte degli alimenti di base del paese arriva dall’estero piuttosto che dalle fattorie liberiane, e ha reso la politica del riso politicamente sensibile come poche altre categorie alimentari lo sono.

I veicoli si sono classificati al terzo posto con il 10,88% (235,47 milioni di dollari), in gran parte auto usate acquistate all'estero piuttosto che veicoli nuovi costruiti a livello nazionale. I macchinari hanno contribuito per il 7,42% (160,55 milioni di dollari), mentre i macchinari elettrici hanno aggiunto il 4,48% (96,96 milioni di dollari). Gli articoli in ferro e acciaio hanno fornito il 2,60% (56,32 milioni di dollari), mentre la plastica ha contribuito per il 2,37% (51,24 milioni di dollari). La carne e le frattaglie commestibili hanno aggiunto il 2,35% (50,86 milioni di dollari), un'altra categoria alimentare che sottolinea quanto la dieta della Liberia dipenda dalle importazioni piuttosto che dalla produzione locale. I grassi e gli oli animali e vegetali, la stessa ampia categoria che domina la lista delle esportazioni della Liberia come l'olio di palma, sono apparsi anche sul lato delle importazioni all'1,88% (40,70 milioni di dollari), riflettendo la domanda di oli e grassi da cucina superiore a quella fornita dalle piantagioni di palma nazionali. Sale, zolfo, pietra e cemento chiudono la top ten con l'1,73% (37,38 milioni di dollari), materiali legati principalmente all'attività di costruzione ordinaria piuttosto che a singoli grandi progetti infrastrutturali. Nel loro insieme, queste categorie più piccole indicano un’economia che continua a sviluppare capacità industriali e di costruzione di base da una base bassa, acquistando gli input per la crescita anziché produrli a livello nazionale.

La Costa d'Avorio fornisce quasi un terzo di tutto ciò che la Liberia acquista

Costa d’Avorio ha fornito il 30,34% delle importazioni della Liberia nel 2023, per un valore di 656,34 milioni di dollari, più di qualsiasi altra fonte, una quota che è strettamente in linea con il suo ruolo di esportatore regionale di combustibili raffinati. Cina si è classificato secondo con il 16,72% (361,76 milioni di dollari), seguito da vicino da India con il 15,76% (340,89 milioni di dollari). La posizione dell'India in questa lista risale direttamente al riso: il paese è uno dei maggiori esportatori di riso al mondo, e la forte dipendenza della Liberia dal riso importato come alimento base rende l'India un fornitore naturale di primo piano. Insieme, queste tre principali fonti rappresentano il 62,82% del valore totale delle importazioni, con due delle tre legate direttamente ai beni di prima necessità, carburante e cibo, che un paese come la Liberia ha una capacità limitata di approvvigionarsi a livello nazionale.

Stati Uniti ha fornito il 3,73% (80,60 milioni di dollari) e Giappone ha aggiunto il 2,71% (58,68 milioni di dollari). Brasile ha contribuito con l'1,97% (42,69 milioni di dollari) e Emirati Arabi Uniti ha fornito l'1,92% (41,45 milioni di dollari). Indonesia ha aggiunto l'1,76% (38,17 milioni di dollari) e Turchia ha contribuito con l'1,62% (35,02 milioni di dollari). Egitto ha chiuso la top ten con l'1,48% (31,97 milioni di dollari).

Le importazioni sono quasi raddoppiate rispetto al punto più basso del 2020

Il totale delle importazioni della Liberia è aumentato costantemente dal 2020, dopo un calo iniziale. Si attestava a 1,22 miliardi di dollari nel 2019, è sceso leggermente a 1,19 miliardi di dollari nel 2020 quando la pandemia ha interrotto il commercio, per poi balzare a 1,70 miliardi di dollari nel 2021. È salito ulteriormente a 1,92 miliardi di dollari nel 2022 e ha raggiunto 2,16 miliardi di dollari nel 2023, il suo quinto anno consecutivo di crescita a parte quel piccolo calo del 2020.

Questa crescita costante va nella direzione opposta rispetto alle esportazioni della Liberia nello stesso periodo, che hanno raggiunto il picco nel 2020 a causa della domanda di gomma determinata dalla pandemia prima di crollare per tre anni consecutivi. Il risultato è un divario sempre più ampio tra ciò che la Liberia vende all’estero e ciò che acquista, un modello comune tra i paesi la cui base di esportazione si basa su uno o due prodotti di base, mentre le necessità quotidiane come il carburante e il riso devono provenire quasi interamente dall’esterno. Finché la raffinazione interna e la produzione di riso rimarranno limitate, il conto delle importazioni della Liberia continuerà probabilmente a crescere più o meno al passo con la popolazione e l'attività economica, indipendentemente da come si comportano le sue ristrette categorie di esportazione in un dato anno. Questa asimmetria lascia la bilancia commerciale della Liberia dipendente dai finanziamenti esterni, sotto forma di aiuti, rimesse o investimenti, per coprire la differenza tra ciò che guadagna all’estero e ciò che deve acquistare. Gli sforzi per espandere la produzione nazionale di riso o attrarre investimenti nella raffinazione ridurrebbero direttamente questo divario, ma i progressi su entrambi i fronti sono stati storicamente lenti.