Importhandelsgegevens Liberia: $2,16 miljard in 2023, een stijging van 12,83%

Brandstof en rijst domineren een sterk importafhankelijke economie

Liberia importeerde in 2023 voor 2,16 miljard dollar aan goederen, een stijging van 12,83% ten opzichte van de 1,92 miljard dollar in 2022. Minerale brandstoffen stonden bovenaan elke importcategorie met 31,93% van het totaal, ter waarde van 690,72 miljoen dollar. Het naburige Ivoorkust exploiteert een van de efficiëntere olieraffinaderijen in Sub-Sahara-Afrika, en de ligging aan de kust maakt het tot een natuurlijke regionale leverancier van geraffineerde aardolieproducten. Liberia heeft zelf geen raffinagecapaciteit en is dus volledig afhankelijk van geïmporteerde brandstof. Bovendien zijn transporten van een nabijgelegen regionale raffinaderij veel goedkoper dan brandstof die van verder weg komt. Granen, overwegend rijst, stonden op de tweede plaats met 11,19% ($242,14 miljoen). Een poging van de regering om de rijstprijzen in april 1979 te verhogen veroorzaakte dodelijke rellen waarbij tientallen mensen om het leven kwamen, en de politieke gevolgen zorgden ervoor dat de rijstimport sindsdien politiek onaantastbaar bleef, waardoor de stedelijke afhankelijkheid van het buitenlandse aanbod nog groter werd. Die geschiedenis bepaalt nog steeds hoeveel van het basisvoedsel van het land uit het buitenland komt in plaats van uit Liberiaanse boerderijen, en het heeft het rijstbeleid politiek gevoelig gemaakt op een manier die maar weinig andere voedselcategorieën zijn.

Voertuigen stonden op de derde plaats met 10,88% ($235,47 miljoen), grotendeels gebruikte auto's die in het buitenland waren gekocht in plaats van nieuwe voertuigen die in eigen land werden gebouwd. Machines droegen 7,42% bij ($160,55 miljoen), en elektrische machines droegen 4,48% bij ($96,96 miljoen). IJzer- of staalartikelen leverden 2,60% ($56,32 miljoen), en kunststoffen droegen 2,37% ($51,24 miljoen) bij. Vlees en eetbaar slachtafval voegden 2,35% ($50,86 miljoen) toe, een andere voedselcategorie die onderstreept hoeveel van het Liberiaanse dieet afhankelijk is van import in plaats van van lokale productie. Dierlijke en plantaardige vetten en oliën, dezelfde brede categorie die Liberia's exportlijst domineert als palmolie, verschenen ook aan de importkant met 1,88% ($40,70 miljoen), wat een weerspiegeling is van de vraag naar bakoliën en vetten die groter is dan wat de binnenlandse palmplantages bieden. Zout, zwavel, steen en cement sloten de top tien af met 1,73% ($37,38 miljoen), materialen die vooral verband hielden met gewone bouwactiviteiten en niet met een enkel groot infrastructuurproject. Alles bij elkaar wijzen deze kleinere categorieën op een economie die nog steeds fundamentele industriële en bouwcapaciteit opbouwt vanuit een lage basis, waarbij de input voor groei wordt gekocht in plaats van deze in eigen land te produceren.

Ivoorkust levert bijna een derde van alles wat Liberia koopt

Ivoorkust leverde in 2023 30,34% van de import van Liberia, ter waarde van 656,34 miljoen dollar, meer dan welke andere bron dan ook, een aandeel dat nauw aansluit bij zijn rol als regionale exporteur van geraffineerde brandstoffen. China stond op de tweede plaats met 16,72% ($361,76 miljoen), en India volgde op de voet met 15,76% ($340,89 miljoen). De positie van India op deze lijst is rechtstreeks terug te voeren op rijst: het land is een van de grootste rijstexporteurs ter wereld, en de sterke afhankelijkheid van Liberia van geïmporteerde rijst als hoofdvoedsel maakt India tot een natuurlijke topleverancier. Samen vertegenwoordigden deze top drie bronnen 62,82% van de totale importwaarde, waarbij twee van de drie rechtstreeks verband houden met essentiële zaken, brandstof en voedsel, die een land als Liberia slechts beperkt in eigen land kan inkopen.

Verenigde Staten leverde 3,73% ($80,60 miljoen), en Japan voegde 2,71% ($58,68 miljoen) toe. Brazilië droeg 1,97% ($42,69 miljoen) bij, en Verenigde Arabische Emiraten leverde 1,92% ($41,45 miljoen). Indonesië voegde 1,76% ($38,17 miljoen) toe, en Turkije droeg 1,62% ($35,02 miljoen) bij. Egypte sloot de top tien af met 1,48% ($31,97 miljoen).

De import is bijna verdubbeld sinds het dieptepunt van 2020

Het importtotaal van Liberia is sinds 2020 gestaag gestegen, na een vroege dip. In 2019 bedroeg de groei 1,22 miljard dollar, in 2020 licht gedaald tot 1,19 miljard dollar toen de pandemie de handel verstoorde, en vervolgens steeg de groei naar 1,70 miljard dollar in 2021. De groei steeg verder naar 1,92 miljard dollar in 2022 en bereikte 2,16 miljard dollar in 2023, het vijfde jaar op rij van groei, afgezien van de kleine terugval in 2020.

Deze gestage stijging gaat in de tegenovergestelde richting van de Liberiaanse export in dezelfde periode, die in 2020 een piek bereikte dankzij de door de pandemie veroorzaakte vraag naar rubber, voordat deze drie jaar op rij daalde. Het resultaat is een steeds groter wordende kloof tussen wat Liberia in het buitenland verkoopt en wat het koopt, een patroon dat veel voorkomt in landen waarvan de exportbasis afhankelijk is van een of twee grondstoffen, terwijl dagelijkse levensbehoeften zoals brandstof en rijst vrijwel geheel van buitenaf moeten worden betrokken. Zolang de binnenlandse raffinage- en rijstproductie beperkt blijft, zal de importrekening van Liberia waarschijnlijk ongeveer gelijke tred blijven houden met de bevolking en de economische activiteit, ongeacht hoe de beperkte exportcategorieën in een bepaald jaar presteren. Door deze asymmetrie is de handelsbalans van Liberia afhankelijk van externe financiering, hetzij via hulp, geldovermakingen of investeringen, om het verschil te dekken tussen wat het land in het buitenland verdient en wat het moet kopen. Pogingen om de binnenlandse rijstproductie uit te breiden of investeringen in raffinage aan te trekken zouden die kloof direct verkleinen, maar de vooruitgang op beide fronten is historisch gezien traag.