Données sur le commerce d'importation du Libéria : 2,16 milliards de dollars en 2023, en hausse de 12,83 %

Le carburant et le riz dominent une économie fortement dépendante des importations

Le Libéria a importé pour 2,16 milliards de dollars de marchandises en 2023, en hausse de 12,83 % par rapport aux 1,92 milliards de dollars de 2022. Les combustibles minéraux sont en tête de toutes les catégories d'importations avec 31,93 % du total, d'une valeur de 690,72 millions de dollars. La Côte d'Ivoire voisine possède l'une des raffineries de pétrole les plus efficaces d'Afrique subsaharienne et sa situation côtière en fait un fournisseur régional naturel de produits pétroliers raffinés. Le Libéria n'a pas de capacité de raffinage propre, il dépend donc entièrement du carburant importé, et les expéditions d'une raffinerie régionale voisine sont bien moins chères à importer que le carburant provenant de plus loin. Les céréales, majoritairement le riz, arrivent en deuxième position avec 11,19 % (242,14 millions de dollars). Une tentative gouvernementale d'augmenter les prix du riz en avril 1979 a déclenché des émeutes meurtrières qui ont fait des dizaines de morts, et les retombées politiques ont laissé depuis lors les importations de riz politiquement intouchables, renforçant la dépendance des villes à l'égard de l'approvisionnement étranger. Cette histoire détermine encore la quantité d'aliments de base du pays qui arrive de l'étranger plutôt que des fermes libériennes, et elle a rendu la politique du riz politiquement sensible comme peu d'autres catégories d'aliments le sont.

Les véhicules occupent la troisième place avec 10,88 % (235,47 millions de dollars), principalement des voitures d'occasion achetées à l'étranger plutôt que des véhicules neufs construits dans le pays. Les machines ont contribué à hauteur de 7,42 % (160,55 millions de dollars) et les machines électriques ont ajouté 4,48 % (96,96 millions de dollars). Les articles en fer ou en acier ont fourni 2,60 % (56,32 millions de dollars) et les plastiques, 2,37 % (51,24 millions de dollars). La viande et les abats comestibles ont ajouté 2,35% (50,86 millions de dollars), une autre catégorie alimentaire soulignant à quel point le régime alimentaire du Libéria dépend des importations plutôt que de la production locale. Les graisses et huiles animales et végétales, la même grande catégorie qui domine la liste des exportations du Libéria comme l'huile de palme, figuraient également du côté des importations à 1,88 % (40,70 millions de dollars), reflétant une demande d'huiles et de graisses de cuisson au-delà de ce que les plantations de palmiers nationales fournissent. Le sel, le soufre, la pierre et le ciment ont clôturé le top dix avec 1,73 % (37,38 millions de dollars), des matériaux principalement liés aux activités de construction ordinaires plutôt qu'à un seul grand projet d'infrastructure. Prises ensemble, ces catégories plus petites indiquent une économie qui continue de développer ses capacités industrielles et de construction de base à partir d’une base faible, achetant les intrants nécessaires à la croissance plutôt que de les produire localement.

La Côte d'Ivoire fournit près d'un tiers de tout ce que le Libéria achète

Côte d’Ivoire a fourni 30,34 % des importations du Libéria en 2023, d'une valeur de 656,34 millions de dollars, plus que toute autre source, une part qui correspond étroitement à son rôle d'exportateur régional de carburant raffiné. Le Chine s'est classé deuxième avec 16,72 % (361,76 millions de dollars), et le Inde suivait de près avec 15,76 % (340,89 millions de dollars). La position de l'Inde sur cette liste remonte directement au riz : le pays est l'un des plus grands exportateurs de riz au monde, et la forte dépendance du Libéria à l'égard du riz importé comme aliment de base fait de l'Inde un fournisseur naturel de premier plan. Ensemble, ces trois principales sources représentaient 62,82 % de la valeur totale des importations, deux des trois étant directement liées aux produits essentiels, au carburant et à la nourriture, qu'un pays comme le Libéria a une capacité limitée à s'approvisionner au niveau national.

Le États-Unis a fourni 3,73 % (80,60 millions de dollars) et le Japon a ajouté 2,71 % (58,68 millions de dollars). Le Brésil a contribué à hauteur de 1,97 % (42,69 millions de dollars) et le Émirats arabes unis a fourni 1,92 % (41,45 millions de dollars). Le Indonésie a ajouté 1,76 % (38,17 millions de dollars) et le Turquie a contribué à hauteur de 1,62 % (35,02 millions de dollars). Égypte a clôturé le top dix à 1,48 % (31,97 millions de dollars).

Les importations ont presque doublé depuis le point bas de 2020

Le total des importations du Libéria a augmenté régulièrement depuis 2020 après une baisse précoce. Il s’élevait à 1,22 milliard de dollars en 2019, a légèrement diminué pour atteindre 1,19 milliard de dollars en 2020 alors que la pandémie a perturbé le commerce, puis a bondi à 1,70 milliard de dollars en 2021. Il a encore grimpé pour atteindre 1,92 milliard de dollars en 2022 et a atteint 2,16 milliards de dollars en 2023, sa cinquième année consécutive de croissance en dehors du léger recul de 2020.

Cette hausse constante va dans la direction opposée aux exportations du Libéria au cours de la même période, qui ont culminé en 2020 en raison de la demande de caoutchouc provoquée par la pandémie, avant de chuter pendant trois années consécutives. Le résultat est un écart grandissant entre ce que le Libéria vend à l’étranger et ce qu’il achète, une tendance courante dans les pays dont la base d’exportation repose sur un ou deux produits alors que les produits de première nécessité comme le carburant et le riz doivent provenir presque entièrement de l’extérieur. Tant que la production intérieure de raffinage et de riz restera limitée, la facture des importations du Libéria continuera probablement de croître à peu près au même rythme que la population et l'activité économique, quelle que soit la performance de ses catégories étroites d'exportations au cours d'une année donnée. Cette asymétrie rend la balance commerciale du Libéria dépendante du financement extérieur, que ce soit par l'aide, les envois de fonds ou les investissements, pour couvrir la différence entre ce qu'il gagne à l'étranger et ce qu'il a besoin d'acheter. Les efforts visant à accroître la production nationale de riz ou à attirer les investissements dans le raffinage réduiraient directement cet écart, mais les progrès sur ces deux fronts ont toujours été lents.