Dados comerciais de importação da Libéria: US$ 2,16 bilhões em 2023, aumento de 12,83%

Combustível e arroz dominam uma economia fortemente dependente de importações

A Libéria importou bens no valor de 2,16 mil milhões de dólares em 2023, um aumento de 12,83% em relação aos 1,92 mil milhões de dólares em 2022. Os combustíveis minerais lideraram todas as categorias de importação, com 31,93% do total, no valor de 690,72 milhões de dólares. A vizinha Costa do Marfim gere uma das refinarias de petróleo mais eficientes da África Subsariana e a sua localização costeira torna-a num fornecedor regional natural de produtos petrolíferos refinados. A Libéria não tem capacidade de refinação própria, pelo que depende inteiramente de combustível importado, e os envios de uma refinaria regional próxima são muito mais baratos de trazer do que o combustível proveniente de locais mais distantes. Os cereais, predominantemente o arroz, ficaram em segundo lugar, com 11,19% (US$ 242,14 milhões). Uma tentativa do governo de aumentar os preços do arroz em Abril de 1979 desencadeou motins mortais que mataram dezenas de pessoas, e as consequências políticas deixaram as importações de arroz politicamente intocáveis desde então, aprofundando a dependência urbana do abastecimento estrangeiro. Essa história ainda determina a quantidade de alimentos básicos do país que chega do estrangeiro e não das explorações agrícolas da Libéria, e tornou a política do arroz politicamente sensível de uma forma que poucas outras categorias de alimentos o são.

Os veículos ficaram em terceiro lugar, com 10,88% (US$ 235,47 milhões), em grande parte carros usados comprados no exterior, em vez de veículos novos construídos internamente. As máquinas contribuíram com 7,42% (US$ 160,55 milhões) e as máquinas elétricas acrescentaram 4,48% (US$ 96,96 milhões). Os artigos de ferro ou aço forneceram 2,60% (US$ 56,32 milhões) e os plásticos contribuíram com 2,37% (US$ 51,24 milhões). A carne e as miudezas comestíveis acrescentaram 2,35% (50,86 milhões de dólares), outra categoria de alimentos que sublinha o quanto a dieta da Libéria depende de importações e não da produção local. As gorduras e óleos animais e vegetais, a mesma categoria ampla que domina a lista de exportações da Libéria como o óleo de palma, também apareceram no lado das importações, com 1,88% (40,70 milhões de dólares), reflectindo a procura de óleos e gorduras de cozinha para além do que as plantações nacionais de palma fornecem. Sal, enxofre, pedra e cimento fecharam os dez primeiros com 1,73% (US$ 37,38 milhões), materiais vinculados principalmente à atividade normal de construção, e não a qualquer grande projeto de infraestrutura. No seu conjunto, estas categorias mais pequenas apontam para uma economia que ainda está a desenvolver capacidade industrial e de construção básica a partir de uma base baixa, comprando os factores de produção para o crescimento em vez de os produzir internamente.

A Costa do Marfim fornece quase um terço de tudo o que a Libéria compra

Costa do Marfim forneceu 30,34% das importações da Libéria em 2023, no valor de 656,34 milhões de dólares, mais do que qualquer outra fonte, uma percentagem que se alinha estreitamente com o seu papel como exportador regional de combustíveis refinados. China ficou em segundo lugar com 16,72% (US$ 361,76 milhões), e Índia seguiu de perto com 15,76% (US$ 340,89 milhões). A posição da Índia nesta lista remonta directamente ao arroz: o país é um dos maiores exportadores de arroz do mundo, e a forte dependência da Libéria do arroz importado como alimento básico faz da Índia um fornecedor natural de topo. Juntas, estas três principais fontes representaram 62,82% do valor total das importações, estando duas das três diretamente ligadas a produtos essenciais, combustíveis e alimentos, que um país como a Libéria tem capacidade limitada de obter internamente.

Estados Unidos forneceu 3,73% ($ 80,60 milhões) e Japão adicionou 2,71% ($ 58,68 milhões). Brasil contribuiu com 1,97% (US$ 42,69 milhões) e Emirados Árabes Unidos forneceu 1,92% (US$ 41,45 milhões). Indonésia adicionou 1,76% (US$ 38,17 milhões) e Turquia contribuiu com 1,62% (US$ 35,02 milhões). Egito fechou os dez primeiros em 1,48% (US$ 31,97 milhões).

As importações quase duplicaram desde o ponto mais baixo em 2020

O total das importações da Libéria aumentou de forma constante desde 2020, após uma queda precoce. Fixou-se em 1,22 mil milhões de dólares em 2019, diminuiu ligeiramente para 1,19 mil milhões de dólares em 2020, à medida que a pandemia perturbou o comércio, e depois saltou para 1,70 mil milhões de dólares em 2021. Subiu ainda mais para 1,92 mil milhões de dólares em 2022 e atingiu 2,16 mil milhões de dólares em 2023, o seu quinto ano consecutivo de crescimento, fora o pequeno retrocesso de 2020.

Esta subida constante vai na direcção oposta às exportações da Libéria durante o mesmo período, que atingiram o pico em 2020 devido à procura de borracha impulsionada pela pandemia, antes de caírem durante três anos consecutivos. O resultado é um fosso cada vez maior entre o que a Libéria vende no estrangeiro e o que compra, um padrão comum entre países cuja base de exportação assenta num ou dois produtos de base, enquanto as necessidades diárias como combustível e arroz devem ser provenientes quase inteiramente do exterior. Enquanto a refinação interna e a produção de arroz permanecerem limitadas, a factura de importações da Libéria provavelmente continuará a crescer aproximadamente em sintonia com a população e a actividade económica, independentemente do desempenho das suas estreitas categorias de exportação num determinado ano. Esta assimetria deixa a balança comercial da Libéria dependente de financiamento externo, seja através de ajuda, remessas ou investimento, para cobrir a diferença entre o que ganha no estrangeiro e o que precisa comprar. Os esforços para expandir a produção nacional de arroz ou atrair investimento na refinação reduziriam directamente essa lacuna, mas o progresso em qualquer uma das frentes tem sido historicamente lento.