Importhandelsgegevens Lesotho: $1,72 miljard in 2023, een daling van 7,91%

Brandstof en machines staan bovenaan de importwet van een door land omgeven economie

Lesotho importeerde in 2023 voor 1,72 miljard dollar aan goederen, een daling van 7,91% ten opzichte van 1,87 miljard dollar in 2022. Minerale brandstoffen stonden bovenaan elke importcategorie met 16,93% van het totaal, met een waarde van 291,51 miljoen dollar. Lesotho wordt geografisch omringd door Zuid-Afrika en ontvangt ongeveer 85% van zijn import van zijn buurland, inclusief bijna alle geraffineerde brandstof die een geheel door land omgeven land zonder eigen kustlijn niet zelfstandig kan produceren of verschepen. Elke liter diesel, benzine of vliegtuigbrandstof die Lesotho bereikt, komt over de weg aan vanuit een Zuid-Afrikaanse raffinaderij of haventerminal, aangezien het land nooit een eigen raffinagecapaciteit heeft gehad om op terug te vallen. Machines en mechanische apparaten stonden op de tweede plaats met 8,56% ($147,40 miljoen), en voertuigen voegden 6,72% ($115,70 miljoen) toe. Elektrische machines droegen 5,88% bij ($101,28 miljoen). Geen van deze categorieën weerspiegelt grote binnenlandse industrieën; het zijn de gewone aankopen van apparatuur, transport en elektronica van een kleine economie die relatief weinig eigen kapitaalgoederen produceert.

Producten uit de maalderij, grotendeels tarwemeel en aanverwante goederen, leverden 3,84% ($66,12 miljoen), en granen voegden daar nog eens 3,10% ($53,40 miljoen) aan toe, wat er samen op wijst hoeveel van de voedselvoorziening van Lesotho van buiten de eigen grenzen komt. Gebreide of gehaakte stoffen droegen 3,71% bij ($63,90 miljoen), en katoen 3,11% ($53,50 miljoen). Beide categorieën leveren hun bijdrage aan dezelfde kledingindustrie die de exporteconomie van Lesotho verankert, en levert inputs die de fabrieken omzetten in afgewerkte denim en andere kleding die grotendeels bestemd is voor de Verenigde Staten. Dat patroon, ruwe en halfafgewerkte textielinputs die binnenkomen, en afgewerkte kledingstukken die weer uitgaan, komt duidelijk naar voren wanneer de import- en exporttop tien-lijsten naast elkaar worden gelezen. Kunststoffen rondden de lijst af met 2,45% ($42,14 miljoen), en ijzeren en stalen artikelen sloten de top tien af met 2,44% ($41,97 miljoen).

Zuid-Afrika levert viervijfde van alles wat Lesotho koopt

Zuid-Afrika leverde in 2023 79,52% van de import van Lesotho, ter waarde van 1,37 miljard dollar, meer dan alle andere bronnen samen. Die mate van afhankelijkheid vloeit rechtstreeks voort uit de geografie en het beleid. Lesotho ligt volledig ingesloten op Zuid-Afrikaans grondgebied, en de loti is één-op-één gekoppeld aan de Zuid-Afrikaanse rand onder een gedeelde monetaire regeling die de twee economieën nauw met elkaar verbindt. China stond op een verre tweede plaats met 9,07% ($156,18 miljoen). Verzendingen geregistreerd als 'Overig Azië, nes', een verzamelnaam voor Aziatische bronnen die handelsgegevens niet kunnen herleiden naar één enkel land, voegden 2,74% ($47,23 miljoen) toe. Samen vertegenwoordigden deze top drie bronnen 91,34% van de totale importwaarde, een concentratieniveau dat voor de rest van de wereld bijna niets overlaat om over te concurreren.

India leverde 0,99% ($17,02 miljoen), en Japan voegde 0,92% ($15,83 miljoen) toe. Zambia droeg 0,70% ($12,01 miljoen) bij, en Vietnam leverde 0,61% ($10,45 miljoen). Hongkong SAR van China voegde 0,52% ($8,88 miljoen) toe, en Mozambique droeg 0,50% ($8,58 miljoen) bij. Verenigde Staten sloot de top tien af met 0,42% ($7,20 miljoen), een veel kleiner aandeel aan de importkant dan zijn rol als Lesotho's derde grootste exportbestemming.

De import is sinds de piek in 2022 twee jaar op rij gedaald

Het importtotaal van Lesotho heeft zich de afgelopen vijf jaar ongelijkmatig ontwikkeld. Deze bedroeg in 2019 1,59 miljard dollar, daalde tot 1,28 miljard dollar in 2020 toen de pandemie de wereldhandel verstoorde, steeg vervolgens naar 1,67 miljard dollar in 2021 en verder naar 1,87 miljard dollar in 2022, het hoogtepunt van de periode van vijf jaar. Het daalde tot 1,72 miljard dollar in 2023, de tweede achtereenvolgende jaarlijkse daling.

Deze terugval komt overeen met hetzelfde patroon dat zichtbaar is aan de exportkant van de handel in Lesotho: een kleine, geconcentreerde economie waar een handvol categorieën en één enkele dominante leverancier bijna elke verandering in het totaal aansturen. De brandstofprijzen, de Zuid-Afrikaanse economische omstandigheden en de grondstoffenbehoeften van Lesotho's eigen kledingfabrieken bewegen allemaal enigszins onafhankelijk van elkaar, maar toch stromen ze alle drie door dezelfde overwegend Zuid-Afrikaanse toeleveringsketen. Een land dat zo nauw verbonden is met één buurland heeft weinig ruimte om importschommelingen glad te strijken door middel van alleen diversificatie. Zelfs een bescheiden verschuiving in de Zuid-Afrikaanse brandstofprijzen of industriële productie werkt vrijwel onmiddellijk door in de importrekening van Lesotho, omdat er geen zinvolle alternatieve leverancier klaar staat om de achterstand op te vangen. Die afhankelijkheid werkt aan twee kanten. Dezelfde regeling die Lesotho blootstelt aan schommelingen die hun oorsprong buiten de grenzen vinden, geeft het land ook belastingvrije toegang tot een markt die vele malen groter is dan zijn eigen omvang, een afweging die de economische structuur van het land decennialang heeft bepaald.