Liberia-exportgegevens: $153,70 miljoen in 2023, een daling van 24,24%

Rubber bepaalt nog steeds de exporteconomie van Liberia

Liberia exporteerde in 2023 voor 153,70 miljoen dollar aan goederen, een daling van 24,24% ten opzichte van 202,89 miljoen dollar in 2022. Rubber en artikelen daarvan stonden met een ruime marge bovenaan elke categorie met 63,22% van het totaal, ter waarde van 97,16 miljoen dollar. Een enkele rubberfabriek, sinds de jaren twintig gepacht op ongeveer 350 vierkante kilometer Liberiaans land, heeft bijna een eeuw lang gefunctioneerd als de grootste particuliere werkgever en grootste exporteur van het land. Die plantage verzendt nog steeds ruwe en verwerkte rubber naar het buitenland voor gebruik in banden en andere gefabriceerde goederen, een erfenis die ervoor zorgt dat deze ene categorie dominant blijft, ook al blijft de rest van Liberia's exportbasis klein en gefragmenteerd. Kleine boeren in het hele land verbouwen en onttrekken ook rubberbomen buiten de concessie zelf, en verkopen latex aan dezelfde exporttoeleveringsketen, hoewel de concessie veruit de grootste productiebron blijft. Weinig landen zijn voor het grootste deel van hun exportopbrengsten zo sterk afhankelijk van één gewas.

Dierlijke, plantaardige en microbiële vetten en oliën, grotendeels palmolie, stonden op een verre tweede plaats met 21,06% ($32,37 miljoen). Sime Darby, Golden Veroleum en Equatorial Palm Oil bezitten samen concessies die bijna twee miljoen hectare beslaan, iets minder dan 10% van de totale landmassa van Liberia. Milieunormen die verband houden met de toegang tot de Europese markt hebben beperkt hoeveel van die concessiegrondbedrijven daadwerkelijk kunnen omzetten in productie, en langlopende gemeenschapsgeschillen over land hebben de ontwikkeling nog verder vertraagd. Machines voegden 3,69% ($5,68 miljoen) toe, een kleine maar stabiele categorie die de aankopen van apparatuur voor zowel plantageactiviteiten als de algemene industrie weerspiegelt. Cacao en cacaobereidingen droegen 2,70% bij ($4,14 miljoen), een bescheiden maar opmerkelijke bijdrage gezien Liberia's relatief beperkte geschiedenis als cacao-exporteur vergeleken met zijn West-Afrikaanse buren. Minerale brandstoffen leverden 1,84% ($2,83 miljoen), en zeep en was voegden 1,61% ($2,48 miljoen) toe. Artikelen van ijzer of staal droegen 1,16% bij (€1,78 miljoen), hout en houtskool voegden 1,01% toe (€1,55 miljoen), speelgoed en spelletjes leverden 0,93% (€1,43 miljoen), en voertuigen sloten de top tien af met 0,76% (€1,16 miljoen).

De VS kopen meer rubber dan welke andere markt dan ook

Verenigde Staten absorbeerde in 2023 37,45% van de Liberiaanse export, ter waarde van 57,56 miljoen dollar, meer dan welke andere bestemming dan ook, een aandeel dat teruggaat tot tientallen jaren van rubber dat vanuit Liberia's plantages naar de Amerikaanse bandenindustrie werd verscheept. België staat op de tweede plaats met 21,43% ($32,94 miljoen), een cijfer dat bijna precies in lijn ligt met de waarde van de Liberiaanse export van vetten en oliën, wat wijst op de rol van België als belangrijke afnemer van Liberiaanse palmolie op weg naar Europese verwerkers. Kameroen werd derde met 6,88% ($10,58 miljoen), en Ghana voegde daar 4,91% ($7,55 miljoen) aan toe, beide regionale bestemmingen die de handelsbetrekkingen van West-Afrika weerspiegelen. Samen vertegenwoordigden deze top drie markten 65,76% van de totale exportwaarde.

Singapore leverde 4,42% ($6,79 miljoen) en Verenigd Koninkrijk voegde 2,95% ($4,53 miljoen) toe. Maleisië droeg 2,57% ($3,95 miljoen) bij, en Verenigde Arabische Emiraten leverde 2,45% ($3,76 miljoen). Spanje voegde 2,05% ($3,15 miljoen) toe, en Marokko sloot de top tien af met 1,75% ($2,69 miljoen). Deze spreiding van kleinere Aziatische, Europese en Noord-Afrikaanse kopers vult de rest van een lijst die anders gedomineerd wordt door de VS en België.

Een piek in het pandemietijdperk heeft plaatsgemaakt voor drie jaar van achteruitgang

Het exporttotaal van Liberia is de afgelopen vijf jaar sterk gestegen. In 2019 bedroeg de koers 271,17 miljoen dollar, waarna deze steeg naar 418,06 miljoen dollar in 2020, het hoogtepunt van de periode van vijf jaar, voordat hij in 2021 crashte naar 171,67 miljoen dollar. Sindsdien is hij blijven dalen, en daalde tot 202,89 miljoen dollar in 2022 en 153,70 miljoen dollar in 2023.

Die piek in 2020 valt samen met een wereldwijde stijging van de vraag naar rubber die verband houdt met de pandemie, toen de stijgende orders voor chirurgische handschoenen en andere rubberproducten de prijzen naar het hoogste niveau van meerdere jaren duwden voordat ze weer afnamen toen de vraag naar handschoenen in de jaren die volgden normaliseerde. De prijzen voor natuurlijk rubber in de VS bleven in 2023 dalen doordat de zwakke vraag uit China, de stijgende mondiale productie en een overschot aan import op de markt drukten, ook al namen de productievolumes zelf toe. Een land waarvan het exporttotaal zo sterk afhankelijk is van één enkel landbouwproduct zal de prijscyclus van dat product nauwlettender blijven volgen dan enige verandering in het binnenlands beleid. Palmolie voegt een tweede blootstellingslaag toe bovenop rubber, omdat de eigen productie afhankelijk is van de tijdlijnen voor de ontwikkeling van concessies en milieugoedkeuringen die onafhankelijk zijn van wat er op de rubbermarkt gebeurt. Totdat Liberia's exportbasis zich verder uitbreidt dan deze twee grondstoffen, zullen de handelstotalen waarschijnlijk blijven schommelen met de mondiale landbouwcycli in plaats van in een stabielere trend terecht te komen.