Datos del comercio de exportación de Laos: 6.040 millones de dólares en 2023, un descenso del 36,82%

Las exportaciones de minería y fertilizantes anclan el comercio de Laos

Laos exportó bienes por valor de 6.040 millones de dólares en 2023, un 36,82% menos que los 9.560 millones de dólares de 2022. Los minerales, escorias y cenizas lideraron todas las categorías de exportación con el 15,96% del total, por un valor de 964,64 millones de dólares, un reflejo de los depósitos de cobre, oro y otros minerales de Laos. Las perlas naturales y cultivadas, las piedras preciosas, los metales preciosos y las joyas ocuparon el segundo lugar con un 12,02% (726,37 millones de dólares), una categoría dominada por los subproductos de oro y cobre de las operaciones mineras del país. El papel y el cartón contribuyeron con el 7,74% (467,46 millones de dólares) y los fertilizantes agregaron el 6,80% (410,83 millones de dólares), este último vinculado a la creciente industria minera de potasa de Laos, que ha atraído importantes inversiones chinas en los últimos años a medida que el país se posiciona como proveedor regional de fertilizantes.

Las hortalizas y las raíces comestibles aportaron el 6,13% (370,15 millones de dólares), y el caucho y sus manufacturas aportaron el 5,17% (312,40 millones de dólares), ambos cultivados en plantaciones que se han expandido constantemente a medida que la inversión china ha fluido hacia la agricultura de Laos. La celulosa de madera y el papel recuperado aportaron el 4,70% ($284,05 millones), y el azúcar el 4,52% ($273,19 millones). Las frutas y los frutos secos aportaron el 4,33% (261,38 millones de dólares), y la sal, el azufre y los minerales relacionados con el cemento completaron las categorías más grandes con el 4,01% (242,19 millones de dólares). La minería, la silvicultura y la agricultura, no la manufactura, impulsan casi todo lo que figura en esta lista. Laos tiene sólo una pequeña base industrial propia, por lo que lo que sale del país refleja en gran medida lo que sale de sus montañas, bosques y tierras de cultivo, más que cualquier cosa ensamblada o procesada para convertirla en un producto de consumo terminado.

El nuevo ferrocarril de China explica por qué compra tanto a Laos

China absorbió el 38,23% de las exportaciones de Laos en 2023, por un valor de 2.310 millones de dólares, más que cualquier otro destino. El ferrocarril China-Laos, una línea de 1.035 kilómetros y valorada en 6.000 millones de dólares que conecta Kunming con Vientiane, comenzó a funcionar en diciembre de 2021. En septiembre de 2024, había transportado más de 10 millones de toneladas métricas de mercancías, y el número de productos comercializados se había expandido de 500 en el momento del lanzamiento a más de 3.000 en unos pocos años. Ese tipo de inversión en infraestructura ayuda a explicar por qué la participación de China en las exportaciones de Laos está tan por delante de la de cualquier otro comprador. Un país sin litoral como Laos depende en gran medida exactamente de este tipo de infraestructura transfronteriza para llegar a cualquier mercado más allá de sus vecinos inmediatos. Una línea ferroviaria respaldada por miles de millones de dólares en financiamiento de la Franja y la Ruta representa un impulso a la capacidad comercial tan directo como el que puede recibir una economía pequeña.

Vietnam ocupó el segundo lugar con un 19,93% (1.200 millones de dólares), y Tailandia se quedó con un 13,11% (791,92 millones de dólares), ambos vecinos conectados con Laos por una frontera terrestre y rutas comerciales regionales de larga data. Una agrupación etiquetada como áreas no especificadas en otra parte añadió el 7,80% ($471,08 millones), y Australia contribuyó el 5,75% ($347,39 millones). Juntos, China, Vietnam y Tailandia representaron el 71,27% del valor total de las exportaciones, una concentración inusualmente alta en los tres vecinos más cercanos y accesibles de Laos.

Estados Unidos añadió 1,64% ($99,19 millones) y Japón contribuyó 1,62% ($97,64 millones). Alemania aportó el 1,57% ($95,06 millones) y Singapur añadió el 1,42% ($85,57 millones). India cerró entre los diez primeros con un 1,37% (82,93 millones de dólares), un mercado pequeño pero en crecimiento junto a los compradores regionales dominantes que se encuentran por encima de él. Fuera de China, Vietnam y Tailandia, ningún país compra más del 8% de lo que Laos exporta, una larga cola de relaciones más pequeñas que completa el resto de esta lista sin acercarse a desafiar a los tres primeros.

Un aumento récord en el precio de los fertilizantes explica el fuerte retroceso de 2023

El total de exportaciones de Laos aumentó durante tres años consecutivos antes de retroceder bruscamente en 2023. Se situó en 5.810 millones de dólares en 2019 y luego cayó a 5.090 millones de dólares en 2020, cuando la pandemia interrumpió el comercio mundial. Se recuperó a 7.160 millones de dólares en 2021, luego saltó a 9.560 millones de dólares en 2022, el punto más alto de este período de cinco años. Los precios mundiales de la potasa y los fertilizantes se dispararon en 2022 después de que la invasión rusa de Ucrania amenazara las rutas de suministro del Mar Negro, luego disminuyeron significativamente durante la segunda mitad de ese año y hasta 2023, cuando los compradores encontraron otras fuentes y la demanda se enfrió. Esa oscilación infló el valor en dólares de las economías exportadoras de fertilizantes en todo el mundo durante 2022, incluido Laos, antes de que los precios se normalizaran. La cifra de 2023 de 6.040 millones de dólares, una caída interanual del 36,82%, refleja que los precios se están enfriando drásticamente desde su máximo de 2022.

Las exportaciones de fertilizantes de Laos probablemente no disminuyeron en volumen físico tanto como lo hizo su valor en dólares. Un país que expande su minería de potasa y sus conexiones ferroviarias con China, como lo ha hecho Laos, normalmente no retrocede ese tipo de inversión en un solo ciclo de precios. El retroceso de 2023 parece mucho más un retorno a la normalidad de los precios después de un aumento inusual que un colapso genuino de lo que Laos realmente produce y envía al extranjero cada año.