Dados comerciais de exportação do Laos: US$ 6,04 bilhões em 2023, queda de 36,82%

Exportações de mineração e fertilizantes ancoram o comércio do Laos

O Laos exportou US$ 6,04 bilhões em mercadorias em 2023, uma queda de 36,82% em relação aos US$ 9,56 bilhões em 2022. Minérios, escória e cinzas lideraram todas as categorias de exportação com 15,96% do total, no valor de US$ 964,64 milhões, um reflexo dos depósitos de cobre, ouro e outros minerais do Laos. Pérolas naturais e cultivadas, pedras preciosas, metais preciosos e joias ficaram em segundo lugar, com 12,02% (US$ 726,37 milhões), uma categoria dominada por subprodutos de ouro e cobre das operações de mineração do país. O papel e o cartão contribuíram com 7,74% (467,46 milhões de dólares) e os fertilizantes acrescentaram 6,80% (410,83 milhões de dólares), estes últimos ligados à crescente indústria de mineração de potássio do Laos, que atraiu investimentos chineses significativos nos últimos anos, à medida que o país se posiciona como um fornecedor regional de fertilizantes.

Os vegetais e raízes comestíveis forneceram 6,13% (370,15 milhões de dólares), e a borracha e seus artigos contribuíram com 5,17% (312,40 milhões de dólares), ambos cultivados em plantações que se expandiram de forma constante à medida que o investimento chinês fluiu para a agricultura do Laos. A celulose de madeira e o papel recuperado somaram 4,70% (US$ 284,05 milhões), e o açúcar contribuiu com 4,52% (US$ 273,19 milhões). Frutas e nozes forneceram 4,33% (US$ 261,38 milhões), e sal, enxofre e minerais relacionados ao cimento completaram as categorias maiores com 4,01% (US$ 242,19 milhões). A mineração, a silvicultura e a agricultura, e não a indústria, são responsáveis por quase tudo nesta lista. O Laos tem apenas uma pequena base industrial própria, pelo que o que sai do país reflecte em grande parte o que sai das suas montanhas, florestas e terras agrícolas, em vez de qualquer coisa montada ou transformada num produto de consumo acabado.

A nova ferrovia da China explica por que compra tanto do Laos

China absorveu 38,23% das exportações do Laos em 2023, no valor de 2,31 mil milhões de dólares, mais do que qualquer outro destino. A Ferrovia China-Laos, uma linha de 1.035 quilômetros e US$ 6 bilhões que conecta Kunming a Vientiane, começou a operar em dezembro de 2021. Até Setembro de 2024, tinha transportado mais de 10 milhões de toneladas métricas de mercadorias, com o número de produtos comercializados a aumentar de 500 no lançamento para mais de 3.000 em poucos anos. Esse tipo de investimento em infra-estruturas ajuda a explicar por que razão a quota da China nas exportações do Laos está tão à frente de qualquer outro comprador. Um país sem litoral como o Laos depende exactamente deste tipo de infra-estruturas transfronteiriças para chegar a qualquer mercado para além dos seus vizinhos imediatos. Uma linha ferroviária apoiada por milhares de milhões de dólares em financiamento do Cinturão e Rota representa um impulso tão directo à capacidade comercial quanto uma pequena economia pode obter.

Vietnã ficou em segundo lugar com 19,93% (US$ 1,20 bilhão), e Tailândia ficou com 13,11% (US$ 791,92 milhões), ambos vizinhos conectados ao Laos por fronteira terrestre e rotas comerciais regionais de longa data. Um agrupamento de áreas rotuladas não especificadas em outro lugar adicionou 7,80% (US$ 471,08 milhões) e Austrália contribuiu com 5,75% (US$ 347,39 milhões). Juntos, a China, o Vietname e a Tailândia representaram 71,27% do valor total das exportações, uma concentração invulgarmente elevada nos três vizinhos mais próximos e acessíveis do Laos.

Estados Unidos adicionou 1,64% (US$ 99,19 milhões) e Japão contribuiu com 1,62% (US$ 97,64 milhões). Alemanha forneceu 1,57% (US$ 95,06 milhões) e Singapura adicionou 1,42% (US$ 85,57 milhões). Índia fechou os dez primeiros em 1,37% (US$ 82,93 milhões), um mercado pequeno, mas em crescimento, próximo aos compradores regionais dominantes acima dele. Fora da China, do Vietname e da Tailândia, nenhum país compra mais de 8% do que o Laos exporta, uma longa cauda de relações mais pequenas que preenche o resto desta lista sem chegar perto de desafiar os três primeiros.

Um aumento recorde no preço dos fertilizantes explica o forte retrocesso em 2023

O total das exportações do Laos aumentou durante três anos consecutivos antes de recuar acentuadamente em 2023. Fixou-se em 5,81 mil milhões de dólares em 2019, depois caiu para 5,09 mil milhões de dólares em 2020, à medida que a pandemia perturbava o comércio global. Recuperou para 7,16 mil milhões de dólares em 2021, depois saltou para 9,56 mil milhões de dólares em 2022, o ponto alto deste período de cinco anos. Os preços globais do potássio e dos fertilizantes dispararam em 2022, depois da invasão da Ucrânia pela Rússia ter ameaçado as rotas de abastecimento do Mar Negro, e depois diminuíram significativamente durante o segundo semestre desse ano e em 2023, à medida que os compradores encontraram outras fontes e a procura arrefeceu. Essa oscilação inflou o valor em dólares das economias exportadoras de fertilizantes em todo o mundo durante 2022, incluindo o Laos, antes da normalização dos preços. O valor de 6,04 mil milhões de dólares em 2023, uma queda de 36,82% ano após ano, reflete o arrefecimento acentuado dos preços desde o seu pico de 2022.

As exportações de fertilizantes do Laos provavelmente não diminuíram em volume físico tanto quanto o seu valor em dólares. Um país que expande a sua extracção de potássio e as suas ligações ferroviárias à China, como tem feito o Laos, normalmente não retrocede esse tipo de investimento ao longo de um único ciclo de preços. A retração de 2023 parece muito mais um regresso aos preços normais após um aumento invulgar do que um colapso genuíno naquilo que o Laos realmente produz e envia para o estrangeiro todos os anos.