Exporthandelsgegevens van Laos: $6,04 miljard in 2023, een daling van 36,82%

De export van mijnbouw en kunstmest verankert de handel van Laos

Laos exporteerde in 2023 voor $ 6,04 miljard aan goederen, een daling van 36,82% ten opzichte van $ 9,56 miljard in 2022. Ertsen, slakken en as voerden elke exportcategorie aan met 15,96% van het totaal, ter waarde van $ 964,64 miljoen, een weerspiegeling van de koper-, goud- en andere minerale voorraden van Laos. Natuurlijke en gekweekte parels, edelstenen, edelmetalen en sieraden staan op de tweede plaats met 12,02% ($726,37 miljoen), een categorie die wordt gedomineerd door goud- en koperbijproducten van de mijnbouwactiviteiten van het land. Papier en karton droegen 7,74% bij (467,46 miljoen dollar), en meststoffen 6,80% (410,83 miljoen dollar). Dit laatste hield verband met de groeiende kalimijnbouw in Laos, die de afgelopen jaren aanzienlijke Chinese investeringen heeft aangetrokken nu het land zichzelf positioneert als een regionale meststofleverancier.

Groenten en eetbare wortels leverden 6,13% ($370,15 miljoen), en rubber en artikelen daarvan droegen 5,17% ($312,40 miljoen) bij, beide geteeld op plantages die gestaag zijn uitgebreid doordat Chinese investeringen in de Laotiaanse landbouw zijn gestroomd. Houtpulp en teruggewonnen papier voegden 4,70% ($284,05 miljoen) toe, en suiker droeg 4,52% ($273,19 miljoen) bij. Fruit en noten leverden 4,33% ($261,38 miljoen), en zout-, zwavel- en cementgerelateerde mineralen completeerden de grotere categorieën met 4,01% ($242,19 miljoen). Mijnbouw, bosbouw en landbouw, en niet de productie, zijn de drijvende krachten achter bijna alles op deze lijst. Laos heeft zelf slechts een kleine industriële basis, dus wat het land verlaat weerspiegelt grotendeels wat er uit de bergen, bossen en landbouwgronden komt, in plaats van iets dat wordt geassembleerd of verwerkt tot een afgewerkt consumentenproduct.

China's nieuwe spoorweg legt uit waarom het zoveel uit Laos koopt

China absorbeerde in 2023 38,23% van de export van Laos, ter waarde van 2,31 miljard dollar, meer dan welke andere bestemming dan ook. De China-Laos-spoorweg, een 1.035 kilometer lange lijn die Kunming met Vientiane verbindt en een waarde van 6 miljard dollar heeft, werd in december 2021 in gebruik genomen. In september 2024 had het meer dan 10 miljoen ton goederen vervoerd, waarbij het aantal verhandelde producten groeide van 500 bij de lancering tot meer dan 3.000 binnen een paar jaar. Dat soort infrastructuurinvesteringen helpt verklaren waarom het Chinese aandeel in de export van Laos zo ver voor ligt op alle andere kopers. Een geheel door land omgeven land als Laos is sterk afhankelijk van precies dit soort grensoverschrijdende infrastructuur om elke markt buiten zijn directe buren te kunnen bereiken. Een spoorlijn, ondersteund door miljarden dollars aan Belt and Road-financiering, vertegenwoordigt een ongeveer net zo directe impuls aan de handelscapaciteit als een kleine economie kan krijgen.

Vietnam stond op de tweede plaats met 19,93% ($1,20 miljard), en Thailand met 13,11% ($791,92 miljoen), beide buurlanden die via de landgrens en al lang bestaande regionale handelsroutes met Laos verbonden waren. Een groepering met gelabelde gebieden die niet elders gespecificeerd zijn, voegde 7,80% ($471,08 miljoen) toe, en Australië droeg 5,75% ($347,39 miljoen) bij. Samen vertegenwoordigden China, Vietnam en Thailand 71,27% van de totale exportwaarde, een ongewoon hoge concentratie in de drie meest nabije en meest toegankelijke buurlanden van Laos.

Verenigde Staten voegde 1,64% ($99,19 miljoen) toe, en Japan droeg 1,62% ($97,64 miljoen) bij. Duitsland leverde 1,57% ($95,06 miljoen), en Singapore voegde 1,42% ($85,57 miljoen) toe. India sloot de top tien af met 1,37% ($82,93 miljoen), een kleine maar groeiende markt naast de dominante regionale kopers erboven. Buiten China, Vietnam en Thailand koopt geen enkel land meer dan 8% van wat Laos exporteert, een lange reeks kleinere relaties die de rest van deze lijst vult zonder ook maar in de buurt te komen van de top drie.

Een recordprijspiek voor meststoffen verklaart de scherpe terugval in 2023

Het exporttotaal van Laos steeg drie jaar op rij, voordat het in 2023 scherp terugviel. In 2019 bedroeg het 5,81 miljard dollar, maar daalde vervolgens naar 5,09 miljard dollar in 2020 toen de pandemie de wereldhandel verstoorde. De economie herstelde zich tot 7,16 miljard dollar in 2021 en steeg vervolgens naar 9,56 miljard dollar in 2022, het hoogtepunt van deze periode van vijf jaar. De mondiale potas- en kunstmestprijzen piekten in 2022 nadat de Russische invasie van Oekraïne de aanvoerroutes van de Zwarte Zee bedreigde, en daalden vervolgens aanzienlijk in de tweede helft van dat jaar en tot in 2023 toen kopers andere bronnen vonden en de vraag afkoelde. Die schommel heeft in 2022, inclusief Laos, de dollarwaarde van kunstmestexporterende economieën wereldwijd opgeblazen voordat de prijzen normaliseerden. Het cijfer voor 2023 van 6,04 miljard dollar, een daling van 36,82% op jaarbasis, weerspiegelt de prijzen die scherp afkoelen ten opzichte van hun piek in 2022.

De kunstmestexport van Laos is qua fysiek volume waarschijnlijk niet zo sterk gekrompen als de waarde ervan in dollars. Een land dat zijn kalimijnbouw en spoorverbindingen met China uitbreidt, zoals Laos dat is geweest, loopt dat soort investeringen doorgaans niet terug in één enkele prijscyclus. De terugval in 2023 lijkt veel meer op een terugkeer naar normale prijzen na een ongebruikelijke piek dan op een echte ineenstorting van wat Laos feitelijk elk jaar produceert en naar het buitenland verzendt.