Dados comerciais de importação do Laos: US$ 7,08 bilhões em 2023, queda de 7,10%

Laos, sem litoral, depende da Tailândia para quase todo o seu combustível

O Laos importou bens no valor de 7,08 mil milhões de dólares em 2023, uma queda de 7,10% em relação aos 7,62 mil milhões de dólares em 2022. Os combustíveis minerais lideraram todas as categorias de importação, com 19,00% do total, no valor de 1,34 mil milhões de dólares. O Laos importou mais de seis mil milhões de litros de combustível entre 2021 e 2024, uma média de 127 milhões de litros por mês, sendo o gasóleo responsável pela grande maioria desse volume, sendo quase nenhum produzido internamente. A maior parte desse combustível chega da Tailândia, sendo apenas cerca de 10% proveniente do Vietname devido aos custos de transporte mais elevados. Sendo o único país sem litoral no Sudeste Asiático, o Laos não tem acesso marítimo direto próprio, pelo que depende inteiramente de oleodutos transfronteiriços, rotas de transporte rodoviário e ligações ferroviárias através dos seus vizinhos apenas para manter as bombas de combustível a funcionar. Essa dependência tem consequências reais quando algo corre mal do lado tailandês. A manutenção de refinarias ou restrições à exportação na Tailândia provocaram repetidamente escassez de combustível no Laos nos últimos anos, uma vez que não há produção interna à qual recorrer e nenhuma rota de abastecimento substituta fácil que possa absorver uma escassez repentina.

Máquinas e aparelhos mecânicos ficaram em segundo lugar, com 11,30% (US$ 799,78 milhões), e os veículos contribuíram com 10,00% (US$ 707,62 milhões). As máquinas elétricas acrescentaram 8,37% (US$ 592,30 milhões) e os artigos de ferro ou aço forneceram 4,72% (US$ 333,82 milhões). Bebidas, destilados e vinagre contribuíram com 3,44% (US$ 243,40 milhões) e os plásticos adicionaram 3,27% (US$ 231,31 milhões). Nenhuma destas categorias se aproxima da escala da dependência energética do próprio Laos, mas em conjunto apontam para um país que ainda importa a maior parte dos bens manufacturados, veículos e materiais de construção de que necessita, em vez de os produzir internamente. A base industrial do Laos continua pequena em relação aos seus vizinhos, pelo que quase tudo para além do processamento agrícola básico tem de vir de outro lugar.

Tailândia e China juntas fornecem a maior parte do que o Laos importa

Tailândia forneceu 41,67% das importações do Laos em 2023, no valor de 2,95 mil milhões de dólares, mais do que qualquer outra fonte única. Várias pontes sobre o rio Mekong, incluindo a Ponte da Amizade Tailândia-Laos original que liga Nong Khai a Vientiane, ligam fisicamente os dois países e transportam a maior parte deste comércio por estrada. Pontes adicionais mais a sul, ligando outras províncias da Tailândia e do Laos ao longo do rio, acrescentaram redundância a essa rede rodoviária ao longo dos anos, embora o domínio geral da Tailândia nesta relação comercial tenha permanecido praticamente inalterado. China ficou em segundo lugar com 29,81% (US$ 2,11 bilhões), uma parcela que cresceu à medida que a nova ferrovia China-Laos expandiu o que os dois países podem movimentar entre eles. Um agrupamento de áreas rotuladas não especificadas em outro lugar adicionou 9,83% (US$ 695,39 milhões), completando as três primeiras que representaram 81,31% do valor total das importações.

Vietnã contribuiu com 4,48% (317,29 milhões de dólares), cerca de 10% das importações de combustível mais outros bens que chegam através de outra grande fronteira terrestre do Laos. Essa percentagem é pequena quando comparada com a da Tailândia, mas dá ao Laos pelo menos uma segunda rota de abastecimento para o combustível que não consegue produzir, mesmo que os custos de transporte mais elevados mantenham a maior parte do volume a fluir através da Tailândia. Estados Unidos forneceu 2,88% (US$ 204,08 milhões) e Japão adicionou 2,11% (US$ 149,44 milhões). Austrália contribuiu com 1,14% ($ 80,70 milhões) e Singapura forneceu 1,10% ($ 77,88 milhões). Coreia do Sul adicionou 1,02% (US$ 72,09 milhões) e Suíça fechou os dez primeiros com 0,67% (US$ 47,56 milhões).

Importações recuaram de pico em 2022

O total de importações do Laos aumentou durante três anos consecutivos antes de diminuir em 2023. Fixou-se em 5,80 mil milhões de dólares em 2019, depois caiu para 5,01 mil milhões de dólares em 2020, à medida que a pandemia abrandou o comércio global. Recuperou para 5,87 mil milhões de dólares em 2021, depois saltou para 7,62 mil milhões de dólares em 2022, o ponto alto deste período de cinco anos. O valor de 7,08 mil milhões de dólares em 2023, uma queda de 7,10% ano após ano, devolveu apenas uma modesta parte desse ganho.

Esse padrão está estreitamente alinhado com o lado das exportações do comércio do Laos ao longo dos mesmos anos, onde 2022 foi também o pico antes de uma retração mais acentuada em 2023. Os preços globais dos combustíveis e das matérias-primas registaram níveis invulgarmente elevados em 2022, antes de arrefecerem no ano seguinte, e o Laos, importando quase todo o seu próprio combustível, teria sentido essa oscilação de preços diretamente na sua fatura de importação. A menor escala da retração das importações em 2023, juntamente com o declínio muito mais acentuado das exportações, sugere que a própria procura de combustível se manteve melhor do que os preços que o Laos pagou por ele. Um país sem litoral ainda tem de manter os autocarros, camiões e motos a circular, independentemente da evolução dos preços globais dos combustíveis nesse ano, o que limita o quanto uma oscilação de preços por si só pode movimentar o total das importações em comparação com uma categoria mais discricionária.