Importhandelsgegevens van Laos: $7,08 miljard in 2023, een daling van 7,10%

Het door land omgeven Laos is voor bijna al zijn brandstof afhankelijk van Thailand

Laos importeerde in 2023 voor 7,08 miljard dollar aan goederen, een daling van 7,10% ten opzichte van 7,62 miljard dollar in 2022. Minerale brandstoffen stonden bovenaan elke importcategorie met 19,00% van het totaal, ter waarde van 1,34 miljard dollar. Laos importeerde tussen 2021 en 2024 meer dan zes miljard liter brandstof, een gemiddelde van 127 miljoen liter per maand, waarbij diesel het grootste deel van dat volume uitmaakte, waarvan bijna niets in eigen land werd geproduceerd. Het grootste deel van die brandstof komt uit Thailand, waarbij slechts ongeveer 10% afkomstig is uit Vietnam vanwege de hogere transportkosten. Als het enige geheel door land omgeven land in Zuidoost-Azië heeft Laos zelf geen directe toegang tot de zee, dus is het volledig afhankelijk van grensoverschrijdende pijpleidingen, vrachtwagenroutes en spoorverbindingen via de buurlanden om de brandstofpompen draaiende te houden. Die afhankelijkheid heeft reële gevolgen als er aan Thaise kant iets misgaat. Onderhoud van raffinaderijen of exportbeperkingen in Thailand hebben de afgelopen jaren herhaaldelijk tot brandstoftekorten in Laos geleid, omdat er geen binnenlandse productie is waarop kan worden teruggevallen en er geen gemakkelijke alternatieve aanvoerroute is die een plotseling tekort kan opvangen.

Machines en mechanische apparaten stonden op de tweede plaats met 11,30% ($799,78 miljoen), en voertuigen droegen 10,00% bij ($707,62 miljoen). Elektrische machines voegden 8,37% ($592,30 miljoen) toe, en ijzeren of stalen artikelen leverden 4,72% ($333,82 miljoen). Dranken, sterke dranken en azijn droegen 3,44% bij (243,40 miljoen dollar), en kunststoffen 3,27% (231,31 miljoen dollar). Geen van deze categorieën komt ook maar in de buurt van de omvang van Laos' eigen energieafhankelijkheid, maar samen wijzen ze op een land dat nog steeds de meeste gefabriceerde goederen, voertuigen en bouwmaterialen importeert die het nodig heeft, in plaats van deze in eigen land te produceren. De eigen productiebasis van Laos blijft klein in vergelijking met die van de buurlanden, dus bijna alles wat verder gaat dan de fundamentele landbouwverwerking moet ergens anders vandaan komen.

Thailand en China leveren samen het grootste deel van wat Laos importeert

Thailand leverde in 2023 41,67% van de import van Laos, ter waarde van 2,95 miljard dollar, meer dan welke andere bron dan ook. Meerdere bruggen over de Mekong rivier, waaronder de originele Thais-Laotiaanse vriendschapsbrug die Nong Khai met Vientiane verbindt, verbinden de twee landen fysiek en vervoeren het grootste deel van deze handel over de weg. Extra bruggen verder naar het zuiden, die andere Thaise en Laotiaanse provincies langs de rivier met elkaar verbinden, hebben in de loop der jaren redundantie aan dat wegennetwerk toegevoegd, hoewel de algehele dominantie van Thailand in deze handelsrelatie grotendeels onveranderd is gebleven. China staat op de tweede plaats met 29,81% ($2,11 miljard), een aandeel dat is gegroeid naarmate de nieuwe China-Laos Spoorweg heeft uitgebreid wat de twee landen onderling kunnen verplaatsen. Een groepering van gelabelde gebieden die niet elders gespecificeerd zijn, voegde 9,83% ($695,39 miljoen) toe, waarmee de top drie werd afgerond die 81,31% van de totale importwaarde uitmaakte.

Vietnam droeg 4,48% ($317,29 miljoen) bij, de grofweg 10% van de brandstofimport plus andere goederen die via de andere grote landgrens van Laos arriveren. Dat aandeel is klein naast dat van Thailand, maar het geeft Laos op zijn minst een tweede aanvoerroute voor de brandstof die het zelf niet kan produceren, ook al zorgen de hogere transportkosten ervoor dat het meeste volume via Thailand stroomt. Verenigde Staten leverde 2,88% ($204,08 miljoen), en Japan voegde 2,11% ($149,44 miljoen) toe. Australië droeg 1,14% ($80,70 miljoen) bij, en Singapore leverde 1,10% ($77,88 miljoen). Zuid-Korea voegde 1,02% ($72,09 miljoen) toe, en Zwitserland sloot de top tien af met 0,67% ($47,56 miljoen).

De import trok zich terug van een piek in 2022

Het importtotaal van Laos steeg drie jaar op rij voordat het in 2023 daalde. In 2019 bedroeg het 5,80 miljard dollar, en daalde vervolgens tot 5,01 miljard dollar in 2020 toen de pandemie de wereldhandel vertraagde. De economie herstelde zich tot 5,87 miljard dollar in 2021 en steeg vervolgens naar 7,62 miljard dollar in 2022, het hoogtepunt van deze periode van vijf jaar. Het cijfer voor 2023 van 7,08 miljard dollar, een daling van 7,10% op jaarbasis, gaf slechts een bescheiden deel van die winst terug.

Dat patroon komt nauw overeen met de exportkant van de handel in Laos in dezelfde jaren, waar 2022 ook het hoogtepunt was, voordat er in 2023 een scherpere daling plaatsvond. De mondiale brandstof- en grondstoffenprijzen liepen in 2022 allebei ongewoon hoog op, voordat ze het jaar daarop afkoelden, en Laos, dat bijna al zijn eigen brandstof importeerde, zou die prijsschommelingen rechtstreeks op de importrekening hebben gevoeld. De kleinere omvang van de terugval van de import in 2023, naast de veel scherpere daling van de export, suggereert dat de vraag naar brandstof zelf beter stand hield dan de prijzen die Laos ervoor betaalde. Een geheel door land omgeven land moet nog steeds bussen, vrachtwagens en motorfietsen draaiende houden, ongeacht wat de mondiale brandstofprijzen dat jaar doen. Dit beperkt de mate waarin alleen een prijsschommeling het importtotaal kan beïnvloeden in vergelijking met een meer discretionaire categorie.