Données sur le commerce d'importation du Laos : 7,08 milliards de dollars en 2023, en baisse de 7,10 %

Le Laos, enclavé, dépend de la Thaïlande pour presque tout son carburant

Le Laos a importé pour 7,08 milliards de dollars de marchandises en 2023, en baisse de 7,10 % par rapport aux 7,62 milliards de dollars de 2022. Les combustibles minéraux sont en tête de toutes les catégories d'importations avec 19,00 % du total, d'une valeur de 1,34 milliard de dollars. Le Laos a importé plus de six milliards de litres de carburant entre 2021 et 2024, soit une moyenne de 127 millions de litres par mois, le diesel représentant la grande majorité de ce volume, dont presque aucune n'est produite dans le pays. La majeure partie de ce carburant provient de Thaïlande, et seulement 10 % environ proviennent du Vietnam en raison de coûts de transport plus élevés. En tant que seul pays enclavé d’Asie du Sud-Est, le Laos n’a pas d’accès direct à la mer et dépend donc entièrement des pipelines transfrontaliers, des itinéraires de camionnage et des liaisons ferroviaires passant par ses voisins, simplement pour faire fonctionner les pompes à carburant. Cette dépendance a de réelles conséquences lorsque quelque chose ne va pas du côté thaïlandais. L'entretien des raffineries ou les restrictions à l'exportation en Thaïlande ont déclenché à plusieurs reprises des pénuries de carburant au Laos ces dernières années, car il n'y a pas de production nationale sur laquelle s'appuyer et pas de voie d'approvisionnement de substitution facile qui puisse absorber une pénurie soudaine.

Les machines et appareils mécaniques occupent la deuxième place avec 11,30 % (799,78 millions de dollars), et les véhicules ont contribué à hauteur de 10,00 % (707,62 millions de dollars). Les machines électriques ont ajouté 8,37 % (592,30 millions de dollars) et les articles en fer ou en acier ont fourni 4,72 % (333,82 millions de dollars). Les boissons, spiritueux et vinaigres ont contribué pour 3,44 % (243,40 millions de dollars) et les plastiques pour 3,27 % (231,31 millions de dollars). Aucune de ces catégories n'atteint l'ampleur de la dépendance énergétique du Laos, mais ensemble, elles indiquent que le pays continue d'importer la plupart des biens manufacturés, des véhicules et des matériaux de construction dont il a besoin plutôt que de les produire chez lui. La base manufacturière du Laos reste petite par rapport à celle de ses voisins, de sorte que presque tout ce qui va au-delà de la transformation agricole de base doit provenir d'ailleurs.

La Thaïlande et la Chine fournissent ensemble la plupart des importations du Laos

Le Thaïlande a fourni 41,67 % des importations du Laos en 2023, pour une valeur de 2,95 milliards de dollars, soit plus que toute autre source. Plusieurs ponts traversant le Mékong, y compris le premier pont de l'amitié entre la Thaïlande et le Laos reliant Nong Khai à Vientiane, relient physiquement les deux pays et transportent l'essentiel de ce commerce par la route. Des ponts supplémentaires plus au sud, reliant d'autres provinces thaïlandaises et laotiennes le long du fleuve, ont ajouté de la redondance à ce réseau routier au fil des ans, même si la domination globale de la Thaïlande dans ces relations commerciales est restée largement inchangée. Le Chine s'est classé deuxième avec 29,81 % (2,11 milliards de dollars), une part qui a augmenté à mesure que le nouveau chemin de fer Chine-Laos a élargi ce que les deux pays peuvent transporter entre eux. Un groupe étiqueté zones non spécifiées ailleurs a ajouté 9,83 % (695,39 millions de dollars), complétant les trois premiers qui représentaient 81,31 % de la valeur totale des importations.

Le Vietnam a contribué à hauteur de 4,48 % (317,29 millions de dollars), soit environ 10 % des importations de carburant et d'autres marchandises arrivant par l'autre grande frontière terrestre du Laos. Cette part est faible à côté de celle de la Thaïlande, mais elle donne au Laos au moins une deuxième voie d'approvisionnement pour le carburant qu'il ne peut pas produire lui-même, même si les coûts de transport plus élevés maintiennent la majeure partie du volume transitant par la Thaïlande. Le États-Unis a fourni 2,88 % (204,08 millions de dollars) et le Japon a ajouté 2,11 % (149,44 millions de dollars). Le Australie a contribué à hauteur de 1,14 % (80,70 millions de dollars) et le Singapour a fourni 1,10 % (77,88 millions de dollars). Le Corée du Sud a ajouté 1,02 % (72,09 millions de dollars) et le Suisse a clôturé le top dix à 0,67 % (47,56 millions de dollars).

Les importations ont reculé après un pic de 2022

Le total des importations du Laos a grimpé pendant trois années consécutives avant de diminuer en 2023. Il s'élevait à 5,80 milliards de dollars en 2019, puis est tombé à 5,01 milliards de dollars en 2020 alors que la pandémie a ralenti le commerce mondial. Il est remonté à 5,87 milliards de dollars en 2021, puis a bondi à 7,62 milliards de dollars en 2022, point culminant de cette période de cinq ans. Le chiffre de 7,08 milliards de dollars pour 2023, en baisse de 7,10 % sur un an, n’a restitué qu’une modeste part de ce gain.

Cette tendance correspond étroitement à celle du côté des exportations du commerce du Laos au cours des mêmes années, où 2022 a également été le pic avant un recul plus marqué en 2023. Les prix mondiaux du carburant et des matières premières ont tous deux atteint des niveaux inhabituellement élevés en 2022 avant de se calmer l'année suivante, et le Laos, important presque tout son propre carburant, aurait ressenti cette fluctuation des prix directement sur sa facture d'importation. L’ampleur plus modeste du recul des importations en 2023, conjuguée à la baisse beaucoup plus marquée des exportations, suggère que la demande de carburant elle-même a mieux résisté que les prix payés par le Laos. Un pays enclavé doit toujours faire fonctionner les bus, les camions et les motos, quelle que soit l’évolution des prix mondiaux du carburant cette année-là, ce qui limite la mesure dans laquelle une variation des prix à elle seule peut faire varier le total des importations par rapport à une catégorie plus discrétionnaire.