Datos de importación de Malta: 8.390 millones de dólares en 2023, un 2,00% menos

El combustible, los chips y los barcos registrados encabezan la factura de importación

Malta importó bienes por valor de 8.390 millones de dólares en 2023, un 2,00% menos que los 8.560 millones de dólares de 2022. Los combustibles minerales lideraron todas las categorías con el 16,11% del total, por un valor de 1.350 millones de dólares. Malta no produce petróleo ni gas propios. Una economía insular que se basa en el turismo, el transporte marítimo y la fabricación de productos electrónicos tiene que aprovechar cada barril que quema, ya sea para la generación de energía, el transporte o los transbordadores y cruceros que mantienen en movimiento la industria del turismo. Le siguió la maquinaria eléctrica con un 13,60% (1.140 millones de dólares). Gran parte de esto refleja el otro lado de la historia de los semiconductores visible en las exportaciones de Malta. Las obleas en bruto, los componentes y los materiales que alimentan las plantas de prueba y embalaje de chips de la isla tienen que llegar de algún lugar antes de que los semiconductores terminados puedan enviarse de regreso.

Los barcos y embarcaciones representaron el 8,78% de las importaciones (736,70 millones de dólares), una categoría inusualmente grande para un país tan pequeño. El pabellón marítimo de Malta se ha convertido en el sexto registro de buques más grande del mundo y el más grande de Europa, con miles de buques mercantes enarbolando el pabellón maltés. Los buques registrados bajo esa bandera se cuentan como mercancías que entran en las estadísticas comerciales de Malta, incluso cuando el barco en sí nunca hace escala en un puerto maltés. Ese negocio de registro ha pasado de ser un puñado de embarcaciones hace décadas a una flota de miles. Cada nuevo barco agregado al registro puede aparecer como una importación en el año en que cambia de bandera. Para esa contabilidad no importa dónde se construyó o opera realmente el buque. Las piezas de aviones y naves espaciales sumaron un 6,81% (571,80 millones de dólares), siguiendo una lógica similar. Se estima que 214 residentes malteses poseen un avión privado, la segunda tasa más alta de Europa después de Austria, y el registro de la isla se ha convertido en un centro para el arrendamiento y la financiación de aviones bajo las protecciones del Convenio de Ciudad del Cabo. La maquinaria aportó el 6,11% ($512,47 millones) y los vehículos el 5,24% ($439,92 millones). Los productos farmacéuticos aportaron el 4,93% (413,84 millones de dólares), los plásticos aportaron el 2,91% (244,19 millones de dólares), el pescado y los crustáceos aportaron el 2,52% (211,82 millones de dólares) y el papel y el cartón cerraron los diez primeros con el 1,85% (155,60 millones de dólares).

Italia suministra casi una cuarta parte de todo lo que compra Malta

Italia suministró el 22,92% de las importaciones de Malta en 2023, por un valor de 1.920 millones de dólares, más que los dos países siguientes juntos. Los dos países están separados por apenas 80 kilómetros, y esa proximidad por sí sola explica gran parte de la relación. Le siguió Alemania con un 8,95% (751,34 millones de dólares) y Francia ocupó el tercer lugar con un 8,61% (722,53 millones de dólares). Juntas, estas tres fuentes representaron el 40,48% del valor total de las importaciones.

España añadió el 6,31% (529,49 millones de dólares) y los Países Bajos aportaron el 5,33% (447,26 millones de dólares). Reino Unido aportó el 5,31% ($445,38 millones) y China añadió el 4,51% ($378,65 millones). India contribuyó con el 3,42% ($287,09 millones) y el Estados Unidos aportó el 3,22% ($270,45 millones). Corea del Sur completó los diez primeros con un 2,74% (229,71 millones de dólares), una proporción que probablemente se remonta a las mismas cadenas de suministro de productos electrónicos detrás de las exportaciones de semiconductores de Malta. Más allá de Italia, ningún país domina como lo hace Alemania en el lado exportador de Malta. El resto de los diez primeros es una mezcla de grandes economías de la UE, una antigua potencia colonial en el Reino Unido y centros manufactureros en Asia, una distribución que refleja cuántas industrias diferentes toca realmente la pequeña economía de Malta.

Una crisis pandémica y una recuperación casi total

Los valores de las importaciones siguieron el mismo patrón de auge, caída y rebote visible en el lado de las exportaciones de Malta, sólo que en mayor escala. El total ascendió a 8.210 millones de dólares en 2019, luego se desplomó a 5.740 millones de dólares en 2020 cuando la pandemia congeló la demanda de transporte marítimo, turismo y electrónica al mismo tiempo. Volvió a subir a 7.140 millones de dólares en 2021, luego a 8.560 millones de dólares en 2022, el punto más alto del período. Se redujo ligeramente a 8.390 millones de dólares en 2023, un movimiento mucho menor que los cambios de los años de la pandemia.

La factura de importaciones de Malta es en realidad la de varias economías pequeñas apiladas unas sobre otras. Las necesidades de combustible siguen el consumo de energía de la isla. Los componentes electrónicos siguen la demanda mundial de chips. Los barcos y aviones contabilizados como importaciones rastrean cuántos propietarios eligen registrar sus barcos y aviones bajo la bandera maltesa, una decisión que tiene poco que ver con las propias condiciones económicas de Malta. Un país tan dependiente del registro comercial verá cómo sus datos comerciales cambian por razones que a menudo no tienen nada que ver con lo que sus propios residentes compran o construyen. Eso hace que las cifras de importaciones de Malta sean más difíciles de leer como un simple indicador de la demanda interna que los datos comerciales de la mayoría de los países. Un aumento en las matriculaciones de barcos o aviones puede inflar el total en un año en el que el consumo ordinario apenas cambia, y un año tranquilo en las matriculaciones de bandera puede hacer que la economía parezca más débil de lo que realmente es.