Données d'importation de Malte : 8,39 milliards de dollars en 2023, en baisse de 2,00 %

Le carburant, les copeaux et les navires enregistrés figurent en tête de la facture des importations

Malte a importé pour 8,39 milliards de dollars de marchandises en 2023, en baisse de 2,00 % par rapport aux 8,56 milliards de dollars de 2022. Les combustibles minéraux sont en tête de chaque catégorie avec 16,11 % du total, d'une valeur de 1,35 milliard de dollars. Malte ne produit ni pétrole ni gaz en propre. Une économie insulaire qui repose sur le tourisme, le transport maritime et la fabrication d’électronique doit rapporter chaque baril qu’elle brûle, que ce soit pour la production d’électricité, les transports ou les ferries et navires de croisière qui font avancer l’industrie touristique. Les machines électriques ont suivi à 13,60 % (1,14 milliard de dollars). Cela reflète en grande partie l’autre côté de l’histoire des semi-conducteurs visible dans les exportations de Malte. Les plaquettes brutes, les composants et les matériaux qui alimentent les usines de conditionnement et de test de puces de l'île doivent arriver de quelque part avant que les semi-conducteurs finis puissent être réexpédiés.

Les navires et bateaux représentaient 8,78 % des importations (736,70 millions de dollars), une catégorie inhabituellement importante pour un pays aussi petit. Le pavillon maritime de Malte est devenu le sixième plus grand registre maritime au monde et le plus grand d'Europe, avec des milliers de navires marchands battant pavillon maltais. Les navires enregistrés sous ce pavillon sont comptabilisés comme des marchandises entrant dans les statistiques commerciales de Malte, même si le navire lui-même ne fait jamais escale dans un port maltais. Cette activité d’enregistrement est passée d’une poignée de navires il y a des décennies à une flotte de milliers de personnes. Chaque nouveau navire ajouté au registre peut apparaître comme une importation l'année où il change de pavillon. L’endroit où le navire a été réellement construit ou est exploité n’a pas d’importance pour cette comptabilité. Les pièces d'avions et d'engins spatiaux ont ajouté 6,81 % (571,80 millions de dollars), suivant une logique similaire. On estime que 214 résidents maltais possèdent un avion privé, le deuxième taux le plus élevé d'Europe après l'Autriche, et le registre de l'île est devenu une plaque tournante pour la location et le financement d'avions dans le cadre des protections de la Convention du Cap. Les machines ont fourni 6,11 % (512,47 millions de dollars) et les véhicules ont ajouté 5,24 % (439,92 millions de dollars). Les produits pharmaceutiques ont contribué à hauteur de 4,93 % (413,84 millions de dollars), les plastiques ont ajouté 2,91 % (244,19 millions de dollars), les poissons et crustacés ont fourni 2,52 % (211,82 millions de dollars) et les papiers et cartons ont clôturé le top dix avec 1,85 % (155,60 millions de dollars).

L’Italie fournit près d’un quart de tout ce que Malte achète

L'Italie a fourni 22,92 % des importations de Malte en 2023, pour une valeur de 1,92 milliard de dollars, soit plus que les deux pays suivants réunis. Les deux pays sont distants d’à peine 80 kilomètres, et cette proximité explique à elle seule une grande partie de la relation. L'Allemagne a suivi avec 8,95 % (751,34 millions de dollars) et la France a pris la troisième place avec 8,61 % (722,53 millions de dollars). Ensemble, ces trois sources représentaient 40,48% de la valeur totale des importations.

L'Espagne a ajouté 6,31 % (529,49 millions de dollars) et les Pays-Bas ont contribué à hauteur de 5,33 % (447,26 millions de dollars). Le Royaume-Uni a fourni 5,31 % (445,38 millions de dollars) et le Chine a ajouté 4,51 % (378,65 millions de dollars). Le Inde a contribué à hauteur de 3,42 % (287,09 millions de dollars) et le États-Unis a fourni 3,22 % (270,45 millions de dollars). Le Corée du Sud complète le top dix avec 2,74 % (229,71 millions de dollars), une part qui remonte probablement aux mêmes chaînes d'approvisionnement en électronique derrière les exportations de semi-conducteurs de Malte. Au-delà de l'Italie, aucun pays ne domine autant que l'Allemagne du côté des exportations de Malte. Le reste du top dix est un mélange de grandes économies de l’UE, d’une ancienne puissance coloniale au Royaume-Uni et de pôles manufacturiers en Asie, une répartition qui reflète le nombre d’industries différentes que la petite économie de Malte touche réellement.

Un crash pandémique et une reprise presque complète

La valeur des importations a suivi le même schéma d'expansion-récession-rebond visible du côté des exportations de Malte, mais à plus grande échelle. Le total s’élevait à 8,21 milliards de dollars en 2019, puis s’est effondré à 5,74 milliards de dollars en 2020, la pandémie ayant gelé à la fois la demande en matière de transport maritime, de tourisme et d’électronique. Il est remonté à 7,14 milliards de dollars en 2021, puis à 8,56 milliards de dollars en 2022, point culminant de la période. Il a légèrement diminué pour atteindre 8,39 milliards de dollars en 2023, une évolution bien moindre que les fluctuations des années de pandémie.

La facture des importations de Malte se résume en réalité à plusieurs petites économies empilées les unes sur les autres. Les besoins en carburant suivent la consommation énergétique de l'île. Les composants électroniques suivent la demande mondiale de puces. Les navires et avions comptabilisés comme importations permettent de savoir combien de propriétaires choisissent d'immatriculer leurs navires et avions sous pavillon maltais, une décision qui n'a pas grand-chose à voir avec les conditions économiques de Malte. Un pays aussi dépendant des registres verra ses données commerciales évoluer pour des raisons qui n'ont souvent rien à voir avec ce que ses propres résidents achètent ou construisent. Cela rend les chiffres des importations de Malte plus difficiles à interpréter en tant que simple indicateur de la demande intérieure que les données commerciales de la plupart des pays. Une augmentation des immatriculations de navires ou d’avions peut gonfler le total au cours d’une année où la consommation ordinaire change à peine, et une année calme pour les immatriculations de pavillons peut donner l’impression que l’économie est plus faible qu’elle ne l’est en réalité.