Dati sul commercio di importazione del Malawi: 3,14 miliardi di dollari nel 2023, in crescita del 97,99%

Una crisi del Forex ha schiacciato le importazioni nel 2022, poi le importazioni sono riprese

Il Malawi ha importato beni per un valore di 3,14 miliardi di dollari nel 2023, in aumento del 97,99% rispetto a 1,59 miliardi di dollari nel 2022, un aumento che riflette principalmente la ripresa da un anno precedente insolitamente depresso piuttosto che una vera nuova crescita. I combustibili minerali hanno superato ogni categoria di importazione con il 19,21% del totale, per un valore di 603,21 milioni di dollari. Le riserve valutarie del Malawi sono scese a meno di un mese di copertura delle importazioni negli ultimi anni, ben al di sotto del minimo raccomandato di tre mesi, mentre il paese esporta circa 1 miliardo di dollari di beni all'anno a fronte di importazioni per circa 3 miliardi di dollari. Questo squilibrio ha innescato una svalutazione monetaria e una grave carenza di carburante fino al 2022, anni in cui lunghe code di carburante sono tornate in Malawi per la prima volta dopo una precedente crisi nel 2011-2012. La svalutazione del kwacha fece aumentare il costo locale di ogni bene importato valutato in dollari, ma significò anche che qualunque valuta forte avesse il paese semplicemente non poteva più espandersi come una volta, aggravando la carenza piuttosto che allentarla. Gli importatori di carburante, incapaci di assicurarsi i dollari necessari per pagare i fornitori esteri, non potevano rifornirsi anche quando c’era domanda, producendo le code e i razionamenti che caratterizzarono gran parte di quell’anno.

I fertilizzanti si sono classificati al secondo posto con il 10,74% (337,22 milioni di dollari). Il governo del Malawi stanzia ora circa 300 milioni di dollari all'anno per il suo programma di sussidi per i fattori di produzione agricoli, che al suo apice intorno al 2015 ha consumato circa il 75% dell'intero budget del ministero dell'Agricoltura, fornendo fertilizzanti sovvenzionati ai piccoli agricoltori che coltivano il mais di base del paese e il raccolto dominante di tabacco. I macchinari hanno contribuito per il 6,92% (217,23 milioni di dollari), mentre i veicoli hanno aggiunto il 5,74% (180,37 milioni di dollari). I prodotti farmaceutici hanno fornito il 5,38% (169,05 milioni di dollari), mentre la plastica ha contribuito per il 5,35% (167,97 milioni di dollari). I macchinari elettrici hanno aggiunto il 5,01% (157,31 milioni di dollari), i libri stampati e i giornali hanno fornito il 3,92% (123,09 milioni di dollari), i prodotti tessili hanno contribuito con il 3,45% (108,43 milioni di dollari) e i prodotti chimici non classificati altrove hanno chiuso la top ten al 2,97% (93,20 milioni di dollari). Si tratta di un paniere di importazioni ampio, abbastanza tipico per una piccola economia agricola che sta ancora sviluppando la propria base manifatturiera, distribuita tra macchinari, beni di consumo e input industriali piuttosto che concentrata in una singola categoria non combustibile.

Cina e Sudafrica guidano un elenco di fornitori moderatamente concentrato

Cina ha fornito il 17,39% delle importazioni del Malawi nel 2023, per un valore di 546,12 milioni di dollari, più di qualsiasi altra fonte. Sudafrica si è classificato secondo con il 15,56% (488,62 milioni di dollari), e Emirati Arabi Uniti è arrivato terzo con il 12,38% (388,78 milioni di dollari), quasi interamente combustibile spedito dal Golfo. Insieme, queste tre principali fonti rappresentano il 45,32% del valore totale delle importazioni, una concentrazione significativa costruita attorno a un colosso manifatturiero, un partner commerciale regionale e un fornitore di energia del Golfo, tre ruoli molto diversi che si trovano su scala simile.

India ha fornito il 7,01% (220,17 milioni di dollari) e Tanzania ha contribuito con il 6,72% (210,99 milioni di dollari), riflettendo la stessa dipendenza dal porto di Dar es Salaam visibile sul lato delle esportazioni del Malawi, poiché il paese senza sbocco sul mare dirige gran parte del suo commercio attraverso il territorio della Tanzania e del Mozambico. Zambia ha aggiunto il 4,06% (127,49 milioni di dollari) e Mozambico ha fornito il 3,27% (102,77 milioni di dollari), un'altra via di transito chiave verso il mare. Regno Unito ha contribuito con il 3,14% (98,57 milioni di dollari), Kuwait ha aggiunto il 2,86% (89,68 milioni di dollari), un altro esportatore di carburante del Golfo, e Giappone ha chiuso la top ten con il 2,56% (80,44 milioni di dollari).

Un crollo del 2022 spiega una ripresa altrimenti sconcertante

Il totale delle importazioni del Malawi ha subito oscillazioni drammatiche negli ultimi cinque anni. Si attestava a 2,89 miliardi di dollari nel 2019, è sceso a 2,68 miliardi di dollari nel 2020 quando la pandemia ha interrotto il commercio, per poi salire a 3,07 miliardi di dollari nel 2021. È poi crollato a soli 1,59 miliardi di dollari nel 2022, di gran lunga il punto più basso della finestra di cinque anni, prima di rimbalzare a 3,14 miliardi di dollari nel 2023.

Quel crollo del 2022 si allinea esattamente con la crisi del forex e del carburante che attanagliò il Malawi quell’anno, quando una carenza di valuta estera rese difficile per le imprese pagare i fornitori stranieri, indipendentemente da ciò che effettivamente volevano acquistare. Il rimbalzo del 2023 riflette una parziale normalizzazione di quella crisi piuttosto che un’improvvisa impennata della domanda sottostante, riportando i livelli delle importazioni più vicino ai livelli del 2021. Un paese così esposto alla carenza di valuta estera probabilmente continuerà a vedere i totali delle importazioni oscillare bruscamente ogni volta che le riserve scarseggiano, dal momento che le imprese semplicemente non possono acquistare ciò che non possono pagare in valuta forte. Il divario strutturale tra esportazioni e importazioni del Malawi, pari a circa 1 miliardo di dollari guadagnato contro circa 3 miliardi di dollari spesi in un anno tipico, significa che la vulnerabilità di fondo che ha causato il crollo del 2022 non è scomparsa anche se la crisi immediata si è attenuata. Un’altra brutta stagione del tabacco o un nuovo shock sui prezzi delle materie prime potrebbero plausibilmente innescare di nuovo una stretta simile.