Dados comerciais de importação do Malawi: US$ 3,14 bilhões em 2023, um aumento de 97,99%

Uma crise cambial esmagou as importações em 2022, depois as importações se recuperaram

O Malawi importou bens no valor de 3,14 mil milhões de dólares em 2023, um aumento de 97,99% em relação aos 1,59 mil milhões de dólares em 2022, um aumento que reflecte principalmente a recuperação de um ano anterior invulgarmente deprimido, em vez de um novo crescimento genuíno. Os combustíveis minerais lideraram todas as categorias de importação, com 19,21% do total, no valor de 603,21 milhões de dólares. As reservas cambiais do Malawi caíram para menos de um mês de cobertura de importações nos últimos anos, bem abaixo do mínimo recomendado de três meses, enquanto o país tem exportado cerca de mil milhões de dólares em bens anualmente contra importações de cerca de 3 mil milhões de dólares. Esse desequilíbrio desencadeou uma desvalorização da moeda e uma grave escassez de combustível ao longo de 2022, anos em que as longas filas de combustível regressaram ao Malawi pela primeira vez desde uma crise anterior em 2011-2012. A desvalorização do kwacha aumentou o custo local de todos os bens importados cotados em dólares, mas também significou que qualquer moeda forte que o país tivesse simplesmente não poderia chegar tão longe como antes, agravando a escassez em vez de a aliviar. Os importadores de combustível, incapazes de garantir os dólares necessários para pagar aos fornecedores estrangeiros, não conseguiram reabastecer mesmo quando havia procura, provocando as filas e o racionamento que definiram grande parte daquele ano.

Os fertilizantes ficaram em segundo lugar, com 10,74% (US$ 337,22 milhões). O governo do Malawi atribui agora cerca de 300 milhões de dólares anualmente ao seu programa de subsídios a insumos agrícolas, que no seu auge, por volta de 2015, consumiu cerca de 75% de todo o orçamento do ministério da agricultura, fornecendo fertilizantes subsidiados aos pequenos agricultores que cultivavam o milho básico do país e a sua cultura dominante de tabaco. As máquinas contribuíram com 6,92% (US$ 217,23 milhões) e os veículos acrescentaram 5,74% (US$ 180,37 milhões). Os produtos farmacêuticos forneceram 5,38% (US$ 169,05 milhões) e os plásticos contribuíram com 5,35% (US$ 167,97 milhões). As máquinas elétricas adicionaram 5,01% (US$ 157,31 milhões), livros impressos e jornais forneceram 3,92% (US$ 123,09 milhões), os têxteis contribuíram com 3,45% (US$ 108,43 milhões) e os produtos químicos não classificados em outra parte fecharam os dez primeiros com 2,97% (US$ 93,20 milhões). Este é um cabaz de importações amplo e bastante típico para uma pequena economia agrícola que ainda desenvolve a sua própria base industrial, espalhada por maquinaria, bens de consumo e factores de produção industriais, em vez de concentrada numa única categoria não-combustível.

China e África do Sul lideram uma lista de fornecedores moderadamente concentrada

China forneceu 17,39% das importações do Malawi em 2023, no valor de 546,12 milhões de dólares, mais do que qualquer outra fonte. África do Sul ficou em segundo lugar com 15,56% (US$ 488,62 milhões), e Emirados Árabes Unidos ficou em terceiro com 12,38% (US$ 388,78 milhões), quase inteiramente combustível enviado do Golfo. Juntas, estas três principais fontes representaram 45,32% do valor total das importações, uma concentração significativa construída em torno de um gigante industrial, um parceiro comercial regional e um fornecedor de energia do Golfo, três funções muito diferentes que ocorrem numa escala semelhante.

Índia forneceu 7,01% (220,17 milhões de dólares) e Tanzânia contribuiu com 6,72% (210,99 milhões de dólares), reflectindo a mesma dependência do porto de Dar es Salaam visível no lado das exportações do Malawi, uma vez que o país sem litoral encaminha grande parte do seu comércio através do território da Tanzânia e de Moçambique. Zâmbia adicionou 4,06% (US$ 127,49 milhões) e Moçambique forneceu 3,27% (US$ 102,77 milhões), outra rota de trânsito importante para o mar. Reino Unido contribuiu com 3,14% (US$ 98,57 milhões), Kuwait adicionou 2,86% (US$ 89,68 milhões), outro exportador de combustível do Golfo, e Japão fechou os dez primeiros com 2,56% (US$ 80,44 milhões).

Um colapso de 2022 explica uma recuperação que de outra forma seria intrigante

O total das importações do Malawi oscilou dramaticamente nos últimos cinco anos. Fixou-se em 2,89 mil milhões de dólares em 2019, diminuiu para 2,68 mil milhões de dólares em 2020, à medida que a pandemia perturbou o comércio, e depois subiu para 3,07 mil milhões de dólares em 2021. Depois caiu para apenas 1,59 mil milhões de dólares em 2022, de longe o ponto mais baixo da janela de cinco anos, antes de recuperar para 3,14 mil milhões de dólares em 2023.

O colapso de 2022 alinha-se precisamente com a crise cambial e de combustível que assolou o Malawi nesse ano, quando a escassez de moeda estrangeira tornou difícil para as empresas pagarem aos fornecedores estrangeiros, independentemente do que realmente quisessem comprar. A recuperação de 2023 reflecte uma normalização parcial dessa crise, em vez de um aumento súbito da procura subjacente, trazendo os níveis de importação de volta para mais perto dos níveis em 2021. Um país que esteja exposto à escassez de moeda estrangeira provavelmente continuará a ver os totais de importações oscilarem acentuadamente sempre que as reservas ficarem baixas, uma vez que as empresas simplesmente não podem comprar aquilo que não podem pagar em moeda forte. A lacuna estrutural entre exportações e importações do Malawi, cerca de mil milhões de dólares ganhos contra cerca de 3 mil milhões de dólares gastos num ano típico, significa que a vulnerabilidade subjacente que causou a crise de 2022 não desapareceu, apesar de a crise imediata ter abrandado. Outra má época do tabaco ou um novo choque nos preços das matérias-primas poderão desencadear novamente uma pressão semelhante.