Données sur le commerce d'importation du Malawi : 3,14 milliards de dollars en 2023, en hausse de 97,99 %

Une crise du Forex a écrasé les importations en 2022, puis les importations ont rebondi

Le Malawi a importé pour 3,14 milliards de dollars de marchandises en 2023, en hausse de 97,99 % par rapport aux 1,59 milliard de dollars de 2022, une augmentation qui reflète principalement la reprise après une année précédente inhabituellement déprimée plutôt qu'une véritable nouvelle croissance. Les combustibles minéraux arrivent en tête de toutes les catégories d'importations avec 19,21 % du total, d'une valeur de 603,21 millions de dollars. Les réserves de change du Malawi sont tombées à moins d'un mois de couverture des importations ces dernières années, bien en dessous du minimum recommandé de trois mois, tandis que le pays exporte environ 1 milliard de dollars de marchandises par an contre des importations d'environ 3 milliards de dollars. Ce déséquilibre a déclenché une dévaluation de la monnaie et de graves pénuries de carburant jusqu’en 2022, années au cours desquelles de longues files d’attente pour le carburant sont revenues au Malawi pour la première fois depuis une crise antérieure de 2011-2012. La dévaluation du kwacha a fait augmenter le coût local de chaque bien importé évalué en dollars, mais cela signifiait également que les devises fortes dont disposait le pays ne pouvaient tout simplement plus s'étendre aussi loin qu'avant, aggravant la pénurie plutôt que de l'atténuer. Les importateurs de carburant, incapables d’obtenir les dollars nécessaires pour payer les fournisseurs étrangers, n’ont pas pu se réapprovisionner même lorsque la demande était là, ce qui a entraîné les files d’attente et le rationnement qui ont caractérisé une grande partie de cette année-là.

Les engrais arrivent en deuxième position avec 10,74 % (337,22 millions de dollars). Le gouvernement du Malawi alloue désormais environ 300 millions de dollars par an à son programme de subvention des intrants agricoles, qui, à son apogée vers 2015, a consommé environ 75 % de l'ensemble du budget du ministère de l'Agriculture, fournissant des engrais subventionnés aux petits agriculteurs cultivant le maïs de base du pays et sa principale culture de tabac. Les machines ont contribué à hauteur de 6,92 % (217,23 millions de dollars) et les véhicules à hauteur de 5,74 % (180,37 millions de dollars). Les produits pharmaceutiques ont fourni 5,38 % (169,05 millions de dollars) et les plastiques, 5,35 % (167,97 millions de dollars). Les machines électriques ont ajouté 5,01 % (157,31 millions de dollars), les livres imprimés et les journaux ont fourni 3,92 % (123,09 millions de dollars), les textiles ont contribué à hauteur de 3,45 % (108,43 millions de dollars) et les produits chimiques non classés ailleurs ont clôturé le top dix avec 2,97 % (93,20 millions de dollars). Il s’agit d’un panier d’importations large et assez typique pour une petite économie agricole développant encore sa propre base manufacturière, répartie entre les machines, les biens de consommation et les intrants industriels plutôt que concentrée dans une seule catégorie hors carburant.

La Chine et l’Afrique du Sud sont en tête d’une liste de fournisseurs modérément concentrés

Le Chine a fourni 17,39 % des importations du Malawi en 2023, d'une valeur de 546,12 millions de dollars, plus que toute autre source. Le Afrique du Sud s'est classé deuxième avec 15,56 % (488,62 millions de dollars) et le Émirats arabes unis a pris la troisième place avec 12,38 % (388,78 millions de dollars), presque entièrement du carburant expédié du Golfe. Ensemble, ces trois principales sources représentaient 45,32 % de la valeur totale des importations, une concentration significative construite autour d’un géant manufacturier, d’un partenaire commercial régional et d’un fournisseur d’énergie du Golfe, trois rôles très différents qui se situent à une échelle similaire.

Le Inde a fourni 7,01 % (220,17 millions de dollars) et le Tanzanie a contribué à hauteur de 6,72 % (210,99 millions de dollars), reflétant la même dépendance à l'égard du port de Dar es Salaam que celle visible du côté des exportations du Malawi, puisque le pays enclavé achemine une grande partie de son commerce via le territoire tanzanien et mozambicain. Le Zambie a ajouté 4,06 % (127,49 millions de dollars) et le Mozambique a fourni 3,27 % (102,77 millions de dollars), une autre voie de transit clé vers la mer. Le Royaume-Uni a contribué à hauteur de 3,14 % (98,57 millions de dollars), le Koweït a ajouté 2,86 % (89,68 millions de dollars), un autre exportateur de carburant du Golfe, et le Japon a clôturé le top dix à 2,56 % (80,44 millions de dollars).

Un effondrement de 2022 explique une reprise autrement déroutante

Le total des importations du Malawi a considérablement augmenté au cours des cinq dernières années. Il s’élevait à 2,89 milliards de dollars en 2019, est tombé à 2,68 milliards de dollars en 2020 lorsque la pandémie a perturbé les échanges commerciaux, puis a grimpé à 3,07 milliards de dollars en 2021. Il s’est ensuite effondré à seulement 1,59 milliard de dollars en 2022, de loin le point le plus bas de la fenêtre de cinq ans, avant de rebondir à 3,14 milliards de dollars en 2023.

Cet effondrement de 2022 correspond précisément à la crise des changes et du carburant qui a frappé le Malawi cette année-là, lorsqu'une pénurie de devises étrangères a rendu difficile pour les entreprises de payer les fournisseurs étrangers, indépendamment de ce qu'elles voulaient réellement acheter. Le rebond de 2023 reflète une normalisation partielle de cette crise plutôt qu’une poussée soudaine de la demande sous-jacente, ramenant les niveaux d’importations plus près de leur niveau de 2021. Un pays exposé à des pénuries de devises étrangères continuera probablement à voir le total de ses importations fluctuer fortement chaque fois que les réserves s’amenuisent, car les entreprises ne peuvent tout simplement pas acheter ce qu’elles ne peuvent pas payer en devises fortes. L'écart structurel entre exportations et importations du Malawi, soit environ 1 milliard de dollars gagnés contre environ 3 milliards de dollars dépensés au cours d'une année typique, signifie que la vulnérabilité sous-jacente qui a provoqué le krach de 2022 n'a pas disparu, même si la crise immédiate s'est atténuée. Une autre mauvaise saison du tabac ou un nouveau choc des prix des matières premières pourraient vraisemblablement déclencher à nouveau une crise similaire.